Последние сто метров я почти бежал, отмахиваясь от голосов, как от назойливых мух. Стараясь не думать ни о чём, кроме приближавшейся двери.
Внутри лыжной базы оказалось тихо и темно. В коридоре горела единственная лампочка, и не было никого. Разве что запах давно высохшего пота стал ещё гуще, чем обычно. Отдышавшись, я посмотрел на экран телефона: 18:05. Странно, а где же все туристы? Я что, опоздал?
Когда одна из дверей распахнулась прямо перед носом, самым сложным оказалось не закричать сразу. Боков - выдал после мгновенной заминки мозг, собравшийся было отдать приказ о тотальной панике всего организма. Он тренер футбольной сборной, за которую играет друг Димон. Ух. Однако так недолго и инфаркт в восемнадцать лет заработать.
-Ты кто? - грозно спросил Боков, нависая надо мной. Я попятился, пока не упёрся пятками в стену. - А?
-Человек... - Не вредно лишний раз напоминать о своём статусе, а то люди, они такие - могут и забыть.
Боков задумался. Его густые, как у Брежнева, брови съехались посредине лба и превратились в одну, большую.
-Человек - в смысле Хомо Сапиенс?
На этот раз взял паузу я, причём надолго.
-Ну, да, вроде разумный... Я же с вами разговариваю.
-Воровать пришёл, - утвердительно кивнул Боков, и тут с моих глаз упала пелена. Разумеется, он был пьян в стельку, и не падал лишь благодаря тому, что опирался на дверную ручку.
-Нет, я не воровать... Я на собрание. Тут туристы должны были в шесть часов собираться, а их что-то нет...
-А они есть! - ответил Боков, и на мгновение оторвался от ручки, чтобы поднять вверх указательный палец. - Они в подвале...
-Ага, спасибо... - Я сделал пару шагов по коридору, а потом вдруг понял, что не знаю, куда идти. - Извините, а где у вас подвал находится?
На лице Бокова отразилось глубокое разочарование:
-А ещё говоришь, что разумный! Подвал, он - внизу!
Нужная дверь отыскалась не сразу, для этого потребовалось дважды обойти помещение. Была эта дверь низенькой, приземистой, и к тому же отделанной тёмным, растворяющим её в сумраке, дермантином. Над ней красовалась табличка: "Турклуб". Она открылась бесшумно, я спустился по ступенькам и сразу же услышал низкий мужской голос. Принадлежал голос, кажется, моему новому знакомому, Максиму Павловичу.
-...проходим вдоль русла ручья, километров шесть. После этого преодолеваем возвышенность и разбиваем лагерь.
Голос раздавался из небольшой аудитории, спрятавшейся за углом. Я медленно приоткрыл дверь. Ближе всех ко мне сидел головастый белобрысый парень в коричневом свитере, задумчиво ковыряющий в носу. Всего мне удалось разглядеть четверых: трёх парней и рыхлую девушку, расплывшуюся в нижней части спины. Их взгляды были прикованы к невидимому руководителю туристической секты. Тьфу, ты, секции.
-Ну, раз вопросов нет, значит, идём дальше. Оглашаю состав группы: Юрьев Максим Павлович, руководитель. Рябинина Марина Геннадьевна, помощник руководителя и топограф. Также она отвечает за документацию.
Головастый надулся и стал похож на бледную, как смерть, рыбу-шар. Его пальцы затряслись и ещё глубже погрузились в бездны расплющенного носа. Наверное, сам рассчитывал стать помощником, но заветную должность перехватили залётные варяги из политехнического. Где справедливость, люди? Почему у нас в стране испокон веков педагогов обижают?
-Якупов Рифат Наильевич, - сухо продолжил Максим Павлович. - На собрание не явился. Рассматривался мной как ответственный за снаряжение, но хлеб за брюхом не ходит. Значит, ответственным за снаряжение назначается Серёжа Горбунов. Марина, как ты считаешь - Сергей справится?
-Почему вы у меня спрашиваете? - несколько раздражённо ответил знакомый голос. - Вы и сами давно знаете Горбунова. Сами и решайте.
От этих звуков моё наивное сердце весело подпрыгнуло куда-то очень высоко - выше бетонного потолка, выше крыши, выше начинающего темнеть неба. Прямо в космос. Вот и весь ответ на твои вопросы, Евгений - зачем ты здесь, и стоило ли оно того.
-В таком случае, Серёжа, подумай, как распределишь оборудование среди ребят. На своё усмотрение.
Я подумал, что разобиженный пухлячок в коричневом свитере и есть Серёжа. Но ошибся: им оказался плотный парень в красной ветровке, обладатель грустных собачьих глаз.
-Пономаренко Оля... Оля, ну ты в курсе, кто ты?
-Да знаю я, знаю, - громко сказала рыхлая девушка с хвостиками и картинно обвела глазами аудиторию. - Палатку поставить, да песни у костра орать всю ночь - это мы запросто. А как пожрать сготовить - извините, мы не умеем. На это Оля Пономаренко имеется.
-Оля, повар в походе - самая важная фигура. Если что-то случится с руководителем, подготовленные туристы выберутся из любой передряги сами. А если что-то случится с поваром? Всё, конец!
-Почему конец? - не согласился лопоухий обладатель грудных мышц, прокачанных до такой степени, что я из коридора слышал, как трещит обтягивающая их майка. - Можно червей есть, как Беар Гриллс!
-А политеху тут никто слова не давал! - возмутилась Оля. Надо было ещё гордо упереть руки в перевалившиеся через ремень джинсов бока, и получилась бы вылитая базарная торговка. - Ты кто такой, вообще?
-Я - Саша Аверин, турклуб "Пегас", - наивно ответил лопоухий, и тотчас был стёрт в порошок под одобрительные смешки сектантов:
-Максим Павлович, чтобы этот ваш Саша Пегас близко к моей кухне не подходил! Пусть червяков своих жрёт!
-Мы поступим по-другому. - В голосе Максима Павловича ничего не изменилось, но я был уверен: он улыбается. - Александр Аверин назначается ответственным за продукты. Уверен, вы сработаетесь!
-Нет, ну а чего? - поскрёб затылок Аверин. - Можно! Только дежурный всё равно должен быть, а то я один взвешусь.
-Ну, вообще-то у нас не бывает дежурных, - сказал Максим Павлович. - Группа небольшая, так что рубят дрова и ходят за водой все, без исключения. Даже руководитель.
Однако пора как-то заявить о себе, пока не заметили - подслушивание испокон веков считалось занятием недостойным
Тут судьба сжалилась, и сделала нелёгкий выбор за меня. Головастый демонстративно покосился на дверь - надоели вы мне все, жду не дождусь, когда закончите. И его дрогнувшие в недоумении белобрысые ресницы сказали мне: тебя заметили, Евгений, чужак, подслушивающий в коридоре.
С большим трудом подавив желание бежать, я широко распахнул дверь. С таким видом, будто только что взялся за ручку. На самом деле пальцы чуть не сорвались с железа - оно было мокрым от пота.
-Здравствуйте, Максим Павлович. Я опоздал, извините...
Вот, что я должен был сказать. Но не смог. Что-то заклинило в устройстве, переводящем слова в звуки человеческой речи, какой-то очень важный привод. Придуманные извинения с бешеной скоростью вращались в мозгу вхолостую, а язык не двигался.
-Здравствуйте, молодой человек, - заинтересованно сказала толстуха.
Максим Павлович смотрел на меня так же, как днём, на стоянке - с брезгливым интересом. А Марина только взглянула - а, пришёл всё-таки - и отвернулась, сгорбилась над партой.
-Добрый вечер всем...
Хорошо начал - сказали мне чёрные внимательные глаза Максима Павловича. Продолжай. Потому, что мне очень интересно, что ты за птица, а именно - можно ли тебя ощипать и употребить в пищу?
-Меня Женя зовут, всем привет. Максим Павлович, извините за опоздание. Вас найти очень трудно...
-Ну, присаживайся, - Максим Павлович показал на свободное место рядом с Мариной: давай сюда, чтобы я мог вас, голубков, контролировать. Марина продолжала держаться так, словно происходящее её не касалось.
-Да, спасибо, - сказал я, присаживаясь за одну из свободных задних парт. Дело было не в том, что мне не хотелось поближе к Марине. Очень хотелось, до дрожи в коленях: почувствовать её запах, идущее от тела тепло, полюбоваться ямочками на щеках. Но - всему своё время.
-Познакомьтесь, это Евгений Лукашин. Занимался многоборьем, вместе с нашим Рифатом. В общем - парень подготовленный, толковый.
