Глаза засияли бледным лунным светом. Буйвологоловый неестественно выгнулся и схватился за край выпирающего из шеи деревянного обломка. Вырвал его и бросил себе под ноги.

Из глубокой раны потекла красная густая жижа.

Джейди с тяжестью поднялся на ноги, чувствуя презрительную ломоту во всем теле. И услышал глухой рев сгорбленного противника перед собой. Он понял, что тот собрался атаковать.

В окне что–то сверкнуло.

Чудовище утробно захрипело и мягко опустилось на четыре конечности. Медленно, как затаившийся хищник, повернулось к балкону. Согнуло ноги в коленях и село.

Джейди услышал шум в ушах. Он не понимал, что случилось. Почему тварь потеряла к нему интерес. Он только переводил взгляд от полупрозрачной фигуры на окно и обратно. Чувствовал, как трепетная паника растекалась в каждый уголок его тела. Но что бы ни происходило, это давало отличный шанс, чтобы попытаться спрятаться. Снова.

Парень осторожно попятился, не сводя глаз с противника. Надеялся, что тот и не вспомнит о нем. Как вдруг красный минотавр глухо зарычал и сорвался в прыжок.

Звон разбитого стекла громом ударил в уши, и сверкающими осколками разлетелся по сторонам. Джейди инстинктивно припал к уцелевшей стенке книжной полки, и, заметив, как что–то вспышкой мелькнуло рядом, закрыл голову руками. И весьма вовремя – острые крупинки ливнем посыпались на спину.

Осторожно стряхнув с себя стекло, он осмотрелся.

Пол растерзанной гостиной пестрел россыпью сияющих чешуек. Атлету тоже досталось – пронзившие его грудь крупные куски торчали из спины. Измазанные алой жижей, они скупо блестели.

Болезненно взвыв, чудовище схватилось за один из выпирающих из тела широких осколков. Рывком вырвало его из себя, забрызгав все вокруг кровью.

Покрытый красными пятнами кусок упал под полупрозрачные ноги и со всхлипом разбился вдребезги. Длинные пальцы потянулись к следующему и сжали выпирающее треугольником стекло. Рванули на себя.

Внезапно тварь застыла и настороженно повернула череп к разбитому окну, по обеим сторонам которого колыхались шторы. Лоскуты разорванной занавески стелились по полу, открывая небольшой зазор.

Алый минотавр зарычал, и, упав на передние лапы, выбежал из комнаты.

Джейди выпрямился и выглянул в проем, куда удрал Буйвологоловый. Но там никого не было. Тогда он услышал позади себя возню и резко развернулся. Обескураженно уставился на девушку, без труда перепрыгнувшую через оконную раму, из которой опасно торчали острые зубья стекла. В руке она держала странное оружие с четырьмя сросшимися лезвиями. Его металлические изогнутые лучи сияли.

– Где он? – с ходу вопросила незнакомка. – И что ты тут делаешь?

Она хмуро уставилась на Джейди. Тот же промолчал и осторожно зашагал навстречу, не забыв заглянуть через распахнутый дверной проем в коридор. Он старался не наступать на осколки, но те все равно хрустели под ногами.

– Я пришел к другу, но дверь была не заперта. А потом я увидел… это, – прикусив губу, ответил парень. – Что происходит?

– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, – сдвинула брови красноволосая. – Надо признать, ты счастливчик.

– Так ты скажешь, что происходит? Я видел Тао… Думаю, он имеет отношение ко всем этим тварям! – яростно воскликнул Джейди. – Где Арек? Мой друг?

Девушка застыла.

– Что ты знаешь о трех болванах? – с гневом выплюнула она. – Откуда знаешь Тао?

Воительница мотнула головой, словно бы заметила что–то. Подняла руку с оружием и пригнулась.

– Это случайность! – выпалил он, выставив ладони вперед.

Но тут красноволосая набросилась на него, схватила за капюшон и отшвырнула. Джейди рухнул на пол, и тот стеклом захрустел под ним. Так же, как и в маркете…

Но больше его ошарашила сила незнакомки. Все семьдесят кило она отпихнула как легонькую подушку…

Буйвологоловый выпрыгнул в гостиную из коридора, и накинулся на нее. Однако крановолосая, резво отпрянув, полоснула звездой по широкой груди. Но промахнулась – противник, несмотря на его габариты, оказался весьма гибок. Сгорбившись, он что–то неразборчиво прохрипел. И взмахнул лапами, намереваясь располосовать воительницу, ростом в полтора раза меньше его самого. Но та увернулась и наугад ударила оружием. Ей повезло – три пальца, брызнув кровью, упали на то, что осталось от книжной полки.

Тварь оглушительно заревела. Она молниеносно вознесла лапы вверх, и, сомкнув их, обрушила на наглую девчонку.

Признать, у незнакомки была отменная реакция. Она как щитом прикрылась нелепым оружием, чем уж точно спасла себе жизнь. Только одного она не рассчитала – отдачу. И беспомощно рухнула на усеянный стеклом пол.

Полупрозрачное чудовище разразилось гортанным хохотом. Злобно захрипело, когда воительница, перекувыркнувшись, вскочила на ноги и застыла в боевой стойке, готовая вновь бросить вызов.

Замолкнув, Буйвологоловый подскочил к ней и замер. В его белых выпуклых сферах отразились ее необычные фиолетовые глаза.

Девушка приготовилась атаковать. Как вдруг мускулистая лапа силой сомкнулась на ее шее. Воительница, захрипела и впилась ногтями в полупрозрачное запястье. Но сделать что–либо не успела – подняв под потолок, враг силой обрушил ее на пол и придавил огромной ладонью.

Оставшаяся целой мебель подпрыгнула. С полки посыпались оставшиеся книги. Наступила тишина.

– Во–т и в–с–се, – прохрипело чудовище и зашлось булькающим смехом. Глаза его вспыхнули.

Совершенно позабыв о Джейди, Буйвологоловый тяжело упал на колени. Согнулся над побежденной воительницей, и запыхтел. Под его костяной челюстью опять зашевелилось. И язык, показавшийся из своей норы, уронил на ее лицо несколько тягучих капель.

Слабо мотнув головой, воительница поморщилась. Плохо слушавшейся рукой потянулась за лежавшим на полу оружием. В ушах гремело, в глазах все двоилось, а спину разрывала острая боль. Наконец, она почувствовала свои ноги – сломанный позвоночник начал восстанавливаться.

Чудовище заухало и придавило ожившее тонкое запястье. Вторую лапу опустило девушке на грудь, чем окончательно обездвижило ее.

Стоявший столбом у стены Джейди понимал, что если не вмешается, то незнакомка погибнет. А покончив с ней, это… создание возьмется за него. И тогда шансов на спасение не останется никаких. Но в голову не лезло ничего толкового.

Джейди выругался на свою никчемность и пнул ногой по потрепанному фолианту. По пальцам растеклась тупая боль, а в голове родилась глупая, но все же, надежда на спасение. Схватив эту толстую книгу с пола, он бросил его в полупрозрачную спину. И, как ни странно, попал прямо в цель. Однако, тварь не отреагировала. Она вывалила слюнявый язык и громко зашипела.

Все становилось только хуже. Нужно было во что бы то ни стало помочь незнакомке. Джейди трясущимися руками схватил другой том и швырнул. Но тщетно. Его игнорировали.

Девушка заерзала, едва слюнявый язык коснулся ее щеки. И закричала, когда мускулистые ноги сомкнулись и сжали ей бедра, тем самым лишив любой возможности пошевелиться.

Не зная, что предпринять, Джейди сдуру подскочил к полупрозрачному атлету, и со всей силы пнул его ногой в бок. Тот раздраженно хрипнул и, наконец, отвлекся. Приподнялся и повернул к парню голову. Комната вновь сотряслась от его хриплой неразборчивой речи.

Растекшаяся в груди уверенность сподвигла совершить еще более безумный поступок. Закричав, Джейди с размаху ударил кулаком по белоснежному черепу. И вскрикнул от боли.

Чудовище раздраженно рыкнуло и махнуло лапой. Джейди инстинктивно отпрянул, чем спас себе жизнь. И чуть не споткнулся о так неудачно лежавшую на полу книгу.

– Не–е–е мыс–с–сли–мо, – забулькал гнусавый голос.

Атлет неосторожно поднялся и расправил широкие плечи.

– У те–бя… – прохрипел он.

Но так и не договорил – воительница, ощутив свободу, схватила оружие и рубанула. Изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань – срезанная по локоть рука звонко шмякнулась на пол. Тонкие полупрозрачные пальцы несколько раз сжались и застыли.