Не раздумывая, Томас позвал стражу и приказал сию же минуту прочистить весь дворец. Но даже после тщательных поисков никого постороннего не нашли.

- Ваше Сиятельство, вы точно уверены, что в вашей комнате был вор? – поинтересовался один из стражников после повторного осмотра дворца.

- Откуда мне знать, вор он или нет? – недовольно отозвался Томас и скрестил руки на груди. – Что вы смотрите на меня как на сумасшедшего? Я не страдаю галлюцинациями.

- Ну, что вы, Ваше Сиятельство! Такого никто и подумать не посмел!

- Ладно, ступайте, - приказал принц и, понурив плечи, вернулся в свои покои.

Быть может, и правда показалось?

Билл не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его покинул Томас. Здесь, в темнице вообще не существовало времени. Каждую секунду, каждую минуту и каждый час все оставалось неизменным. Только тело ныло все больше, и отчаяние перерастало в чувство безысходности. Наверное, если бы не проклятая надежда выбраться отсюда, Билл бы уже наплевал на собственную судьбу и умер от безнадежности. Но нет, какой-то чокнутый принц, одержимый идеей помочь ближнему и стать доблестным героем, выбрал в качестве жертвы именно его, и теперь он, страдая от страха, невыносимой скуки, ноющей боли в костях и нестерпимого холода, продолжал уповать на чудесное спасение. Только принц этот, по ходу дела, уже и забыл о нем и оставил свою идею сделать доброе дело.

- Добрый вечер, Билл! – знакомый голос как ведро холодной воды отрезвил Билла.

Как и в прошлый раз, Томас с горящим факелом в руке стоял перед ним в белой шелковой рубашке, узких коричневых штанах и похожего цвета сапогах, только сейчас вся одежда была немного другого покроя, и волосы были собраны не в пучок, а хвост.

- Вы все-таки пришли? – недавняя злость на принца мигом испарилась. Напротив, теперь Билл готов был кинуться ему на шею и целовать от счастья.

- Конечно. Неужто вы решили, что я про вас забыл?

- Но вы же принц. У вас, наверное, своих хлопот хватает, - потрескавшиеся от высокой влажности и холода губы растянулись в счастливой улыбке. Билл не думал, что появление принца у него вызовет такой восторг.

- Бросьте. Какие хлопоты могут быть у принца? Всегда найдется тот, кто все сделает за меня, - бодро отозвался принц и тоже расплылся в широкой улыбке, но затем резко помрачнел и грустно добавил, - Даже невесту подыщет.

Билл не знал, что на это ответить. Он слышал, что раньше многих женили против их воли, и представлял, насколько это ужасно, но сейчас его больше волновало собственное чувство голода и дрожь от холода по всему телу.

- Сколько времени прошло с тех пор, как вы впервые ко мне пришли?

- Чуть больше суток. Я пытался выбраться к вам раньше, но никак не получалось – сначала тетушка со своими дочерьми приехала наведать нас, и я был вынужден сидеть на торжестве, затем… Постойте, вы, наверное, очень голодны? – Томас окинул Билла заботливым взглядом и коснулся его руки. – О, Господи! У вас же ледяные руки!

- Ну, да, здесь вроде не жарко, - на лице Билла появилась горькая усмешка.

- Не жарко? Вы шутите? Да здесь только овощи хранить, чтоб не прокисали!

- Овощи гниют.

- Неважно. Стража! – от неожиданного крика принца Билл вздрогнул. – Сидите тихо и не говорите ни слова.

Как только прибыл стражник, Томас поравнялся с ним и указал рукой на Билла.

- И как я, по-вашему, должен что-то у него узнать, коли от голода и холода он потерял память и дар речи?

- Прикажете снова покормить его, Ваше Сиятельство?

- Да. И принесите ему теплое одеяло.

Когда приказ был исполнен, и стражник удалился, Томас бережно укутал Билла одеялом и поставил перед ним тарелку с каким-то густым супом.

- Горячий, - улыбнулся Билл, попробовав одну ложку, и принялся жадно есть.

В организм начали поступать пища и тепло, и кровообращение стало приходить в норму. А что самое страшное, к Биллу вернулось желание жить. Не выбраться из этой преисподней и ускорить свою смерть, чего он хотел еще совсем недавно, а именно жить. Выйти из темницы и зажмуриться от яркого дневного света, с радостью наблюдать, как лучики солнца пробиваются сквозь белые облака, пощупать зеленую травку, вдохнуть запах влажной почвы после дождя. От светлых воспоминаний прелестей природы в горле встал ком, а в груди закололо, так больно и противно. А что если принц лукавит, и все, что ему нужно это действительно лишь выведать у Билла какую-то информацию? От этой ужасной мысли юношу целиком поглотило чувство фрустрации. Ведь в таком случае он больше никогда не увидит свет, но и не умрет. Он еще долго будет жить в этом склепе, что гораздо хуже смерти.

- Почему вы не едите? Остынет ведь.

Только сейчас Билл осознал, что уже какое-то время сидит и молча копается ложкой в тарелке.

- Спасибо, - прошептал он и, зачерпнув побольше супа, запустил ложку в рот.

Когда с ужином, заменяющим еще и сразу и обед, и завтрак, было покончено, юноша нерешительно посмотрел на принца и спросил:

- А вы действительно хотите мне помочь?

- Конечно. Вы в этом сомневаетесь?

- Я не знаю… Просто не могу понять, что же я для вас такого сделал, что вы…

- Мне вас жаль, – отрезал принц и направил взор куда-то в сторону.

При ярком свете огня были отчетливо видны его утонченные черты: выразительные глаза с пышными черными ресницами, густые брови, что придавали ему мужественности, аккуратный нос, на кончике немного вздернутый к верху, красивые пухлые губы. Было весьма сложно не залюбоваться его красотой.

- В чем дело? – удивленно спросил Томас, заметив на себе пристальный взгляд.

- Нет, ни в чем. Простите.

- Мне действительно вас жаль, Билл. И я искренне хочу вам помочь. Вы мне не верите?

- Нет, я вам верю, - солгал Билл, боясь, что если будет слишком много перечить принцу, то тот поступит с ним так же, как его брат. Мало ли что еще он тогда придумает.

- Вот и прекрасно. После того, как вы поели и согрелись, вам стало лучше? – однако в голосе Томаса слышалось искреннее сопереживание.

- Да, спасибо большое, - поблагодарил Билл и посмотрел на горящий факел. Сейчас принц уйдет, и он снова останется в полной темноте наедине со своими страданиями и растущим желанием умереть, периодически разбавляемым призрачной надеждой.

- Быть может, вы еще чего-то хотите?

Странный вопрос. Конечно, он еще чего-то хочет. Он еще много чего хочет. Он хочет столько, сколько не хотел за все последние месяцы своей жизни до попытки суицида, вместе взятые! Но больше всего он хочет, чтобы принц ему оставил хоть капельку света.