- Кто вы?

- Я принц Томас, брат Августа, который приказал вас сюда бросить.

Незнакомец испуганно вздрогнул и еще больше вжался в угол.

- Вы пришли меня приговорить к смертной казни? Тогда назначьте ее прямо на сегодня. Все же лучше, чем умирать голодной смертью в кромешной темноте!

- Нет, я не хочу вам навредить, - Томас осторожно оглянулся на полузакрытую дверь и подошел к нему поближе.

При ярком свете огня удалось хорошо разглядеть лицо пленника. Его черты действительно были очень нежными и похожими на женские, длинные черные волосы были немного взлохмачены, и без того узкие плечи подчеркивала какого-то странного покроя серебристая кофта, а стройные длинные ноги обтягивали черные штаны из неизвестной принцу ткани.

Томас сделал еще несколько шагов навстречу заключенному и присел на корточки напротив него.

- Вы, наверное, очень голодны?

Тот лишь испуганно кивнул и снова посмотрел на него глазами, полными мольбы о помощи.

- Стража! – выпрямившись, громко позвал Томас.

- Да, Ваше Сиятельство? Он на вас напал? – взволнованно спросил сию же секунду прибывший стражник.

- Напал? Вы шутите? Да он даже говорить не может! Принесите ему еды!

- Еды? Но ваш брат приказал…

- А я приказываю принести ему еды! – зло отрезал Томас и развел руками в воздухе. – Судя по одежде, он прибыл к нам из далеких краев. Быть может, если мне удастся его разговорить, мы узнаем много полезного о дальних странах. Так что принесите ему еды! Да, и воды налить не забудьте!

- Как прикажете, Ваше Сиятельство, - испуганно пролепетал стражник и отправился выполнять приказ.

- Но вы же знаете, что я могу говорить, - шепотом произнес пленник, недоумевая.

- Знаю, но мне же нужен повод, чтобы вас накормили, - также шепотом ответил Томас, снова сев возле него на корточки.

На губах пленника заиграла легкая улыбка, и в глазах появился огонек надежды.

- Вы хотите мне помочь?

- Да.

- Но почему? Я же оскорбил вашего брата и все такое.

- Бросьте. У него и так мания величия. Так что ваша критика ему пойдет только на пользу, - Томас тихо усмехнулся, и улыбка заключенного стала шире. – Как ваше имя?

- Билл, а ваше?

- А вы храбрый юнец, - брови принца поползли вверх от удивления. – Мне еще никогда не задавал подобных вопросов. К тому же я представился.

Билл смущенно улыбнулся и пожал плечами.

- Простите, как-то из головы вылетело.

- Томас – мое имя.

- Очень… приятно, - прошептал пленник и опустил глаза. – А как мне к вам обращаться?

Томас растерянно заулыбался и в упор посмотрел на пленника. За такую наглость Август бы уже приказал казнить его. Но в душе Томас и сам не понимал, зачем нужны все эти формы титулования. Чтобы в который раз подчеркнуть собственное превосходство над другими?

- Ваше Сиятельство, - в камеру вошел стражник с тарелкой еды и кувшином воды. – По вашему приказу я принес…

- Я вижу, - отрезал принц. – Можете идти.

Мужчина поставил тарелку и кувшин на пол рядом с Биллом и удалился.

- Откуда вы к нам прибыли? – спросил Томас, когда Билл жадно принялся за еду.

- Я… не помню… Я ударился головой, и у меня, кажется, случилась амнезия.

- Что случилось?

- Я потерял память.

- Ах, какая жалость! – Томас всплеснул руками в воздухе и встал на ноги. – Погодите, но вы же помните, как вас зовут.

Билл застыл с жирно вымазанным сметаной куском хлеба у рта, и в камере повисла тишина. Но вскоре Томас сам ее прервал, решив выручить пленника:

- Быть может, к вам возвращается память постепенно?

Он не верил в это. Он вообще не верил заключенному насчет потери памяти. Скорее всего, тот просто боится ему что-то рассказать. Но юноша и так был жутко запуган – давить на него не было смысла.

- Да, наверное, - тихо ответил Билл и продолжил есть.

- Тогда я еще зайду к вам завтра. А сейчас мне нужно идти, а то, боюсь, меня начнут искать.

Когда Томас уже собрался уходить, он услышал за своей спиной тихое «спасибо» и, обернувшись, увидел полные благодарности и надежды глаза.

- До встречи, Билл, - слабо улыбнулся он и вышел, не дожидаясь ответа.

Томас закрыл дверь и облегченно вздохнул, счастливый, что по дороге его никто не увидел. Ведь если бы его застали, это ни к чему хорошему не привело бы. Особенно если бы это был его брат.

Юный принц неспеша расстегнул рубашку и сел на кровать. Все его мысли сконцентрировались на пленном, которому срочно нужна помощь. Итак, проводит мучительные дни и ночи в темнице он фактически не за что. Однако это не дает Томасу права вопреки указанию старшего брата освободить его. Значит, нужно придумать весомую причину.

Вдруг в комнате раздался какой-то странный звук, похожий на чих, и принц вздрогнул.

- Кто здесь? – громко позвал он, но никто не откликнулся.

Оглянувшись по сторонам, он не нашел никаких признаков постороннего присутствия. Но в душе поселилось стойкое ощущение, что он здесь не один.

- Кто здесь? – еще громче спросил Томас, но вопрос снова остался без ответа.

Наверное, показалось.

Отбросив переживания, принц переоделся в ночную сорочку и лег в кровать. Закрыв глаза, он попытался уснуть, но сострадание к несчастному заключенному и жгучее желание помочь не давали сну овладеть разумом. А что если Билл действительно потерял память? Вдруг у него серьезные проблемы со здоровьем? Тогда в таких кошмарных условиях он не сможет протянуть и нескольких дней.

Размышления принца снова прервал звук в комнате, теперь напоминающий дверной скрип. Только на этот раз он был более отчетливым и громким. Не оставалось никаких сомнений, что в комнате кто-то есть… или был.

Резко вскочив на ноги, Томас зажег свечи и ринулся к двери. Но увидев, что она приоткрыта, он замер в оцепенении. Он более чем точно помнит, что закрыл ее, как только вошел в свои покои. Он вообще каждый раз запирает дверь. Так что же получается? Кто-то проник в его комнату и все это время находился внутри? И только когда принц погасил свечи, незаметно удалился? В таком случае он еще не успел далеко уйти.