Может быть, все-таки недоверие к Августу не напрасно? И то, что он сейчас говорит, клевета?

- Я не верю! – воскликнул король и принялся поспешно одеваться. – Я сейчас войду в его покои и проверю сам!

- Как пожелаете, отец, - Август отступил от двери, пропуская Дитриха наружу.

На самом деле он даже не заходил в покои брата. Но знал точно, что тот спит с Биллом. Ликующим взглядом проводив короля, он отправился вслед за ним. Не зря он все-таки придумал запасной план.

Томас проснулся ровно на рассвете. Ни минуты не медля, он разбудил Билла.

- Просыпайся быстрее, у нас нет времени.

- Что? – Билл неохотно открыл глаза и сел в постели.

Давно он не спал в таких удобствах. Поэтому вставать совсем не хотелось.

- Сегодня бал, на который я должен привести невесту и официально объявить о нашей помолвке.

Билл бросил на Тома удивленный взгляд и поджал губы. Но отвечать не стал, лишь молча слушал.

- Невесту я не нашел и не намерен искать ее. В самом деле это даже невозможно свершить за один день.

- И что ты будешь делать?

- Мы будем, - покоряясь внезапному порыву, принц нежно провел пальцами по ладони Билла и с трепетом вложил ее в свою. – Нам нужно уйти.

- Но куда? – испуганный взгляд требовал ответа, но времени на разъяснения не было.

- Билл, Билли… - Том шумно выдохнул, удивляясь манере, которой он общался с бывшим пленным. Он испытывал приятное волнение при виде больших молящих глаз. Этот взор покорил его с первой встречи, еще когда он даже не видел всего лица Билла. – Скажи, ты мне веришь?

- Верю.

- Тогда просто собирайся. Я потом все объясню.

Было страшно, но отчего-то Билл доверял принцу и больше ни на грамм не сомневался в его честности.

Покинув покои Томаса, молодые люди остановились в коридоре, прислушиваясь.

- Кажется, все тихо, - прошептал Билл, держа принца за руку – так было спокойнее.

- Главное, чтобы отец еще не проснулся. Он обычно встает сразу с восходом солнца, - Том плавно двинулся по коридору, ведя за собой своего спутника.

Выходили из замка они через черный ход – тот самый, по которому вели Билла к Августу. Всю дорогу юноша не решался отпустить теплую ладонь, да и Том, кажется, не имел ничего против.

Оказавшись на улице, Билл с наслаждением вдохнул свежий воздух. После заточения он до сих пор не мог привыкнуть к обыкновению природных явлений. Ему казалось все волшебным, райским и немыслимым. На то, чему он раньше не придавал значения, сейчас он готов был молиться. Пение птиц, журчание ручьев и запахи природы кружили голову, как в первый раз, когда он вышел из темницы. Он искренне удивлялся, как мог не замечать всего этого раньше и желать собственной смерти. Земля настолько живая и прекрасная, что желание жить возрастало в миллионы раз и накрывало с головой. Билл не мог поверить, что когда-нибудь вновь будет тоскливо наблюдать за моросящим дождиком, проклинать снег и морозы и злиться на ярко-светящее солнце в жаркий летний день. Нет, теперь он уже никогда не забудет, что чудо, которое он искал долгие годы, прямо под ногами, над головой и со всех сторон, куда не повернись. Человек, которого никогда не лишали всего этого, едва ли сможет понять Билла. Но сейчас это было неважно.

Томас шел быстро и целенаправленно. Билл следовал за ним, дыша полной грудью и не задавая никаких вопросов. Он не улыбался и не кричал от счастья, но эмоции внутри него были настолько яркими, что оставалось сомнений – он запомнит это день на всю жизнь.

Наконец молодые люди вошли в конюшню. Томас вывел своего коня на улицу и с легкостью сел на него верхом.

- Ну, чего ты медлишь? Садись! – сказал он, недоумевая смотря на Билла.

- Но… я не знаю как.

- Ты шутишь?

- Я никогда не ездил на лошади. Даже никогда не сидел на ней верхом.

- А на чем же вы передвигаетесь на острове Фгуа? На верблюдах?

- Нет, на маши… Потом объясню, - отмахнулся Билл и с помощью Тома все-таки забрался на коня.

- Так на чем вы передвигаетесь? – принц дернул поводья, и конь помчался, немного напугав своим ржанием Билла, который тот час вцепился в спину принца.

- Потом, ладно? Что-то мне нехорошо…

Дитрих резко дернул дверь на себя, но тщетно – она была заперта.

- Как ты входил? – нахмурившись, он взглянул на сына.

Тот достал из кармана жакета ключ и отворил дверь, быстро объясняя:

- В связи с тем, что происходило последнее время с моим любимым братом, я держу запасной ключ от его комнаты при себе.

Но король уже не слушал. Он лишь удивленно глядел на пустую кровать. В покоях никого не было.

- И где они? – сверля Августа сердитым взглядом, спросил он. Неужто он ему соврал?

- Они только что здесь были! – Август сглотнул ком в горле, искренне удивляясь, куда могли пропасть Томас с пленным.

У него даже сомнений не было, что они будут спать в покоях на одной кровати, когда войдет король! Гневно прикусив губу, старший сын короля резко вошел внутрь и принялся судорожно проверять каждый шкаф, каждый угол и даже под кроватью. Но все старания оказались напрасными.

- Куда они подевались? – риторический вопрос, заданный скорее для самого себя.

- Быть может, их здесь и не было? – Дитрих сделал несколько шагов навстречу сыну, сократив между ними расстояние до минимума. – И Томас вообще спал один?

- Вы мне не верите, отец?

- Отвечай на вопросы! – не на шутку рассерженное лицо короля говорило об одном – сейчас лучше ему не перечить.

- Когда я вошел в покои брата, отец, Томас спал в своей кровати со своим любовником, - как можно спокойнее соврал Август, хотя рваное дыхание и едва заметное волнение в голосе могли его выдать.

- Откуда ты знаешь, что он его любовник?

- Они ведь спали в одной кровати. И юноша томился в объятиях Томаса, - последнее Август придумал только что. Для надежности.

- А где же тогда он сейчас?

- Не знаю.

- Его ведь и не было? – король не верил, и это очень настораживало.

- Почему вы так решили, отец?

- Коли я не застал никакого юношу в покоях сына, значит, его здесь вполне могло не быть, - слова Дитриха звучали твердо и уверено, однако взгляд тревожно блуждал по лицу собеседника и случайным вещам в комнате.