Томас округлил глаза и теперь уже с искренним интересом слушал. Поймав на себе любопытный взгляд, Август сел на скамью рядом с Томом и зашептал почти в губы.

- Не верю я, что ты болен. И не поверю ни за что! И дело даже не в том, что я отказываюсь верить, и не в моей необъятной любви к тебе, не в сердце, что бешено бьется и рвется на куски при одной лишь мысли, что мой любимый брат…

- Быть может, песню о любви ты мне в другой раз споешь? – закатив глаза, остановил его Том.

- Иногда мне кажется, что мои чувства не взаимны! – Август склонил голову на бок и с притворной грустью тяжело вздохнул.

- А мне иногда кажется, что не взаимны чувства твоей жены. Между прочим, ей ты должен в любви клясться, а не брату.

- Какой ты черствый! – наигранно взметнув руки к небу, воскликнул Август и, видимо, опомнившись, опустил их и сделал нормальное лицо. – Я думаю, у тебя появились недоброжелатели.

- Я тоже думаю, что меня не из-за необъятной любви по голове бьют и душат по ночам.

- И я догадываюсь, кто это, - пропустив мимо ушей язвительное замечание, продолжил старший из принцев. – Это Бернхард.

- Но зачем это ему? – доверия к странному доктору у Томаса не было ни грамма, однако причины, чтобы тот преследовал его, он найти не мог.

- О, мой милый брат, не будь таким наивным! Ты ведешь себя как малое дитя! Бернхард врач хороший, это всем известно. Но славы у него особой нет. Лечит то, что может. Но этим никого не удивишь. А вот если бы он вылечил то, чего еще никто не мог излечить, тогда б прославился он на всю страну и разбогател.

- Говори яснее.

- Он ведь не волшебник, Томас. Вот и придумал тебе небывалую болезнь, чтобы потом якобы вылечить ее и прославиться.

Рассуждения Августа звучали вполне логично, и вид у него был искренний. Однако нескольких вещей Том не мог понять.

- А почему он избрал именно меня? Куда проще было бы «излечить» кого-то из слуг, и риска меньше.

- Ты не просто дитя, ты грудной младенец! – Август горячо топнул ногой и придвинулся к брату еще ближе. – Кого бы волновало излечение какого-то слуги? Другое дело принц! Такая новость в миг бы обошла все государство!

- Но как он умудрялся столько раз нападать на меня и оставаться незамеченным?

- И это очевидно. Заплатил кому-то хорошенько.

- Не жалея денег?

- А зачем? Он ведь не думал, что его раскусят. Размечтался, что все получится, и денег станет в десятки раз больше. Настолько погряз в своих мечтах, что не предусмотрел, что кто-то может оказаться умнее его.

Томас не нашел, что ответить. В груди зародилось чувство просветления, словно после томительного нахождения на солнце его облили ледяной водой, приводя в себя. Все встало на свои места. Конечно, Август подлец и лицемер, но он не стал бы сводить с ума родного брата. И как только Том мог подумать на него такое? В который раз ему стало стыдно перед братом.

- Прости, - одними губами прошептал он и был заключен в короткие объятия.

Убрав руку, Август внимательно взглянул ему в лицо.

- А про какую новость ты говорил?

- Я выполнил твою просьбу.

- Ты о Билле? – на лице Тома заиграла лучезарная улыбка, а глаза светились от счастья.

- Он ждет тебя в твоих покоях.

- Август, я… даже не знаю, что сказать… Я так тебе благодарен! – Томас крепко обнял брата и вскочил с места.

Он уже собирался уйти к себе, как тот его остановил.

- Постой! Ты уже решил, что делать с Бернхардом?

- Не знаю. Быть может, ты решишь за меня?

- Хорошо. Тогда я поговорю с отцом и поведаю ему о наших догадках.

Томас нетерпеливо кивнул и, получив в ответ улыбку, умчался во дворец.

Еще никогда Билл не чувствовал себя настолько преданным и беззащитным. Ни постоянные ссоры с отцом, ни негативное отношение одноклассников, ни даже заточение в темнице не могли сравниться с тем унижением, которое он испытывал сейчас, сидя в одной ночной сорочке на чужой кровати и ожидая, когда его окончательно опустят. Впервые за все знакомство с Томом он не желал его скорейшего прихода, а боялся. Каждый раз, услышав поблизости шаги, вздрагивал, и облегченно вздыхал, когда они удалялись. Но все же понимал, что рано или поздно принц вернется в свои покои, и свершится то, чего он так боится.

В голове совсем некстати крутились слова Августа о том, что если Билл не сможет удивить Томаса, то ему придется вернуться в темницу. С уст юноши сорвался нервный смех. У него, оказывается, есть выбор – ублажать принца, пока тому не надоест, или провести остаток своей жизни в заточении. Даже неизвестно, что лучше: постоянное унижение или полное одиночество без всякой надежды на спасение. Хотя даже этот выбор лишь иллюзия. Ведь Билл не сможет удивить принца, который познал все превратности секса.

«Может, выброситься из окна или вскрыться, пока есть возможность?» - подумал Билл, но поздно. В комнату вошел Томас. Отчего-то его лицо светилось счастьем, а взгляд был все таким же благородным. Неужели можно так притворяться, чтобы свет шел изнутри, согревая все вокруг?

- Билл, ты цел и невредим! Ты на свободе! – принц опустился на кровать рядом с Биллом и взял его руки в свои. Но юноша выдернул их и отвернулся. – Что с тобой, Билл? Ты не рад? – в глазах Тома было искреннее удивление. Наверное, он просто не считал постыдной долю Билла.

- Почему ты не сказал мне, зачем я тебе нужен? Зачем было лгать, давая ложную надежду? – обида накрывала с головой, затмевая разум. А от недоумевающего взгляда принца становилось еще больнее.

Он даже не понимает, что участь Билла может быть ему не в радость.

- Я не лгал тебе ни разу! О чем ты говоришь?

- Я думал, ты искренне желаешь мне помочь, а ты… - слезы душили горло, требуя вырваться наружу, и Билл не стал сопротивляться.

Томас взял его лицо в руки и большими пальцами вытер влагу возле глаз и по щекам.

- Мои намерения были самыми благими!

- Держать меня в сексуальном рабстве ты считаешь благими намерениями? – Билл позабыл о страхе перед возвращением в темницу. Сейчас он не мог сдерживаться. Чувства рвались наружу.

- В сексуальном рабстве? – глаза принца округлились, а губы дрогнули. – У меня и мыслей таких не было! Я сходил с ума и днем, и ночью, думая, как помочь тебе! Я пренебрег распоряжением отца найти себе невесту за неделю, не заботился о своей безопасности и здоровье, и завтра я не знаю, с кем пойду на бал – и все ради тебя! Ради того, чтобы ты сейчас был здесь!