Но на этот раз все было по-другому. Софи молча впустила его и, вертя руками колеса своей коляски, поехала в комнату. Вид у нее был совсем невеселый.

- Что с тобой? – Билл взволнованно всмотрелся в ее лицо и заметил покраснение вокруг глаз, как от слез. – Ты плакала?

Она лишь шмыгнула носом и опустила лицо. Билл сел напротив нее в кресло и почувствовал, как сердце сжимается от жалости к бедной девушке.

- Софи, что случилось?

Но опять без ответа.

- Тебя кто-то обидел?

- Марк… - после недолгой паузы почти шепотом отозвалась Софи, и по ее щеке начали одна за другой катиться слезы.

- Что Марк? Он тебя обидел?

- Он меня бросил! – было видно, что слова давались ей крайне тяжело. Закрыв лицо руками, она начала рыдать навзрыд.

- Бросил? – у Билла в голове не укладывалось, как можно бросить ТАКУЮ девушку в ТАКОМ состоянии.

- Да!

- Но почему?

- Он сказал, что больше не может так… что он молодой и что он хочет жить полной жизнью, отрываться по полной… - Софи глубоко вздохнула и, подняв лицо, посмотрела Биллу прямо в глаза. – Он нашел себе новую девушку.

- Вот ублюдок! – Билл вскочил на ноги и в сердцах ударил рукой о дверной косяк. – Да как он мог?! Я убью его!

- Не надо, Билл, у тебя и так море неприятностей в школе!

- Да плевать мне на неприятности! Только последний ублюдок мог так поступить!

- Ты не прав.

- Что? - Билл замер от удивления и ошарашено посмотрел на подругу. – Ты что еще и выгораживать его вздумала?

- Я просто… не могу его винить.

Не веря своим ушам, Билл взглянул, нет ли нимба над головой девушки, и даже удивился, что его там не оказалось. Или он просто не виден ему, грешнику?

- Что ты такое говоришь?

- Он ведь и правда не обязан тратить свою жизнь на меня. Никто не обязан. И никто не будет, - последнюю фразу Софи произнесла с особой болью в голосе.

Билл растерянно бродил взглядом по комнате, словно ища поддержки у безмятежных картин и книжных полок. Наконец собравшись с духом, он придвинул Софи к себе и нежно поднял ее голову за подбородок.

- Будет. Я обещаю. Еще найдется тот, кто посвятит тебе жизнь и ни разу не пожалеет об этом, - конечно, это было далеко не все, что он хотел сказать, но на большее не хватило смелости.

Звук открывающихся дверей и яркий свет факела заставил Билла вскочить на ноги от испуга. В темницу вошли трое мужчин с каменными лицами.

«Наверное, сейчас меня казнят» - в ужасе подумал пленный и отчаянно оглянулся по сторонам в поисках возможного спасения. Но бежать было некуда.

Не проронив ни слова, мужчины взяли его за руки и грубо поволокли на выход.

- Ч-что вы делаете? Куда вы меня ведете? – заикаясь, спросил Билл. Голос предательски дрожал, а сердце трусливо сжималось в крохотный комочек.

Но, как и следовало ожидать, объяснять никто ничего не собирался.

Сильный, но еще контролируемый страх стремительно перерастал в животный ужас. Ведомый стражей по темным коридорам Билл паниковал так, что слышал удары собственного сердца.

Но вскоре его вывели наружу, где он окончательно потерял рассудок. Только теперь не было страшно. Свежий воздух кружил голову, а созерцание звездного неба сводило с ума. Юноше казалось, что он в раю, вот только ангела нигде не видно.

- Том… – с трудом шевеля губами, прошептал пленный. – Где же ты?…

Сильная головная боль пронзила изнутри. Томас открыл глаза, и перед его взором предстал украшенный богатыми узорами потолок, сильно схожий с потолком в его покоях. Однако отличия были весьма существенными. Долго размышлять не пришлось, чтобы понять, где он находится.

Только Том собрался позвать брата, как услышал уже знакомый голос доктора.

- Частые обмороки и головные боли не есть хороший признак.

- Что вы хотите этим сказать, Бернхард? – чересчур наигранно спросил Август.

Судя по цоканью каблуков, он как обычно расхаживал по комнате. На Томаса по-прежнему никто не обращал внимания, а значит, можно закрыть глаза и притвориться спящим, что он незамедлительно сделал.

- Ваше Сиятельство, я не хочу вас пугать. К тому же, я не могу быть полностью уверенным и надеюсь, я ошибаюсь…

- Не томите, - в стальном тоне, беспринципно оборвавшим врача, Том узнал голос короля.

- Ваше Величество, как ни прискорбно, но я должен огорчить вас.

- Так огорчайте! К чему столько слов?! – Дитрих сорвался на крик, что бывало крайне редко.

- Простите, Ваше Величество, просто я…

- Если вы сейчас же не объясните, что происходит с моим сыном, я немедленно прикажу вас казнить!

- Да, Ваше Величество, - судя по интонации, Бернхард не на шутку испугался. – Я осмелюсь предположить, что у принца Томаса серьезное психическое заболевание.

- Вы хотите сказать, он душевно больной?

- Мне очень жаль, Ваше Величество.

- Вон, - на удивление, это прозвучало весьма спокойно. Однако в следующую же секунду король закричал так, что Томас содрогнулся. – Во-о-он!

Раздались быстрые шаги и скрип дверей. В комнате воцарилась тишина.

- Отец, но что если доктор прав? – осторожно произнес Август спустя некоторое время.

- Да как ты смеешь такое думать про своего брата?!

- Я не желаю даже думать об этом, однако…

- Вон! – Дитрих перебил его так же бестактно, как и врача.

И вероятно, если бы Август не повиновался сию минуту, он был бы выпровожен таким же способом.

Дождавшись, когда все утихнет, Томас наконец открыл глаза. Пришло время поведать королю правду.

Удобно расположившись в роскошном кресле, спинка и локти которого были обшиты золотом, Август неспеша потягивал дорогое вино из хрустального бокала. Бернхард сидел напротив, в нетерпении покусывая губы.

- Ваше Сиятельство, меня очень беспокоит одна мысль, - нерешительно начал он.

- Я слушаю вас.

- Вдруг вашим планам не суждено осуществиться?