- Добрый вечер, Том!

Знакомый мужской голос выдернул его из раздумий. Посмотрев на источник, Кауэр улыбнулся – менеджер зала Берт Коллинз.

- Добрый! – детектив улыбнулся мужчине. – Чем порадуете меня сегодня?

- К сожалению, сегодня никаких рекламных акций не проходит. Могу посоветовать Вам заглянуть в кулинарию. Говорят, там сегодня отменные черничные маффины. Кажется, именно эти Вы любите.

- Да, их, - Том машинально облизал губы, уже чувствуя, как таят во рту эти чудесные мучные изделия. – Спасибо, Берт!

- Всегда рад помочь, - мужчина улыбнулся и ушёл по своим делам.

Том не задержался в супермаркете. Купив все необходимые продукты, не забыв приобрести черничные маффины, он вышел на улицу. Вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, направился к своему автомобилю. Убрав пакеты на заднее сиденье, завёл мотор и взял курс домой.

* * *

Том снова и снова возвращался мыслями к словам Билла и нравоучениям Георга, пытаясь отыскать пути подхода к своему стажёру. Он понимал, что ходит по замкнутому кругу, но ничего с собой поделать не мог. Да, благодаря его смекалке Каулитц сейчас в городе, работает вместе с ним. Но ту надежду, которую бережно хранил Том несколько месяцев, разлетелась на куски, повстречав холод в любимых карих глазах. Конечно же, Кауэр не верил, что любовь Билла могла пройти так быстро, но и отрицать этого не мог. Слишком сильно он обидел мальчишку. Но ведь он не врал в ту ночь, когда Крис приходил к нему. Не врал, что любит, и браслет… Билл его до сих пор носит, значит… Значит, ещё не всё потеряно и есть шанс добиться расположения.

За своими мыслями Том не сразу заметил чёрный внедорожник, следующий за ним от самого супермаркета. Он бы и не обратил внимания на автомобиль, если бы не события последних месяцев. Пока что не было никаких подозрений и доказательств, что Кауэр может быть в числе убитых Джокером, но всё может быть. Он уже стольких преступников отправил в места не столь отдалённые, что мстителей на три жизни хватит.

Ускорившись, Том бросил взгляд в зеркало заднего вида. Внедорожник не отставал, но и не обгонял. Детектив поразился наглости водителя, ведь он сдаёт себя с потрохами. И не тем, что следует за Томом, не скрываясь, а рискованностью своего мероприятия. Наверняка, водитель внедорожника в курсе, кем работает Кауэр.

Посмотрев в боковое зеркало, Том постарался разглядеть номер внедорожника. Наглость и бесстрашие водителя поразили его ещё больше – он даже не пытался спрятаться, словно издевался, показывал «да, я еду за тобой и мне нечего бояться».

Решив проверить свои догадки, Кауэр начал уходить от погони. Внедорожник последовал за ним, ловко маневрируя в потоке автомобилей. Том понимал, что бежать – не вариант, но подставлять под удар невинных водителей не мог, поэтому и гнал как можно быстрее, желая оказаться на пустынной трассе.

Том гнал на запредельной скорости, поглядывая в зеркало заднего вида. До спасительной трассы оставалось всего пара сотен метров, как вдруг внедорожник нагнал его, поравнявшись. С пассажирской стороны опустилось окно. Кауэр даже понять ничего не успел. Окно машины с его стороны разлетелось вдребезги, впиваясь мелкими осколками в лицо, шею, пальцы обеих рук. Времени на осмотр ран не было, как и времени прислушиваться к лёгкой боли. Водитель внедорожника был настроен серьёзно и это немного пугало.

Но то, что произошло в следующую секунду, даже для видавшего многое Тома было самым странным. Очередной выстрел и автомобиль заносит. Пытаясь справиться с управлением, Кауэр резко выворачивает руль в правую сторону.

Сильный удар в заднюю боковую дверь и машина слетает с дороги.

* * *

Билл и Сэм сидели на полу, опираясь спинами на диван и просматривая продажи коллекционных карт на интернет-аукционах. К огромному сожалению обоих, быстро проверить каждого покупателя не удастся, поскольку их около тысячи. И нет ни одного жителя Фрайбурга.

- Это провал, - отчаянно проговорил Билл, опуская голову на сиденье дивана.

- Я бы очень хотел тебя обнадёжить и помочь, но именно эти карты покупали, как минимум, семьсот тридцать четыре человека, - проговорил Сэм, вздыхая. – Проверить их всех… На это слишком много времени уйдёт.

- Я понимаю, - печально согласился Билл. – Думал, это отличная зацепка, ведь они ни разу не догадались проверить карты.

- А вдруг их покупали не на интернет-аукционах? – поинтересовался Георг, минут пятнадцать наблюдающий за парнями, подпирая плечом дверной косяк. – Что, если они были куплены в обычном магазине?

- Такие карты не продаются в обычных точках, - ответил ему Билл. – Коллекционные колоды делаются под заказ и…

Каулитц на секунду замолчал, задумавшись. Ну, конечно! Как же он раньше не догадался?

Вскочив на ноги, он побежал в свою комнату. Ища телефон в ворохе одежды, что валялась повсюду, он постоянно прокручивал в голове догадку. Это же настолько банально, что… смешно! Как он не понял этого раньше? А ещё хвастался перед Патриком, что знает о картах всё. Ничего он не знает, если допустил такую оплошность.

- Что ты делаешь? – стоя в дверях, поинтересовался Сэм.

- Ищу телефон, - ответил Билл. – Я же его куда-то… - он выпрямился, озираясь по сторонам, пытаясь вспомнить, куда его положил.

- Если меня не подводит слух, - позади Сэма появился Георг, - то это он сейчас разрывается в прихожей. И кажется, в твоей куртке.

- Точно! – Билл аж подпрыгнул от радости и поспешил в прихожую.

Достав телефон из кармана, не глядя на экран, принял вызов:

- Билл, немедленно собирайся, я сейчас буду у твоего подъезда, - сообщил ему Густав и сбросил вызов.

- Что случилось? – увидев удивлённое выражение лица друга, поинтересовался Георг. – Кто это был?

- Ещё один труп? – спросил Сэм.

- Нет, - Билл отрицательно покачал головой, отвечая. – Звонил Густав, сказал, что скоро приедет. У него голос обеспокоенный. Что-то случилось.