А ещё сложность заключалась в том, что большая часть группы не нуждалась в отдыхе. Но вот Зенбер (а он был важнейшим членом отряда), - был исключением. Так что всей экспедиции пришлось несколько раз останавливаться из-за него. Затем, после короткой передышки, отряд молчаливо продолжал идти вслед за своим отдохнувшим проводником.

В отдалении несколько раз показывались силуэты каких-то монстров. Но эти твари спешили приближаться к отряду. Возможно, дело в размере отряда Аинза, а может, монстры были не голодны. Аинз подумал, что было бы весело изловить какое-нибудь неизвестное существо, забавы ради. Но когда он обдумал хорошенько эту идеи, - он решил от неё отказаться.

Ведь их текущей целью было достигнуть Королевства Дворфов. И Аинз прекрасно понимал, что охотник, погнавшийся за двумя зайцами, ни одного не поймает. Поэтому, дабы как можно меньше сожалеть о мечтах, которым не было суждено сбыться, Аинз решил ускориться.

***

По мере того как группа приближалась к краю леса, деревья постепенно уменьшались в размерах, и солнце начало заходить за гору.

Голубое небо вначале окрасилось в красный цвет марены, а затем наступила ночь. Силуэт гор, на фоне бесконечного моря звезд, можно было описать только одним словом 'величественно'. Осознание того, что этот великолепный вид был всего лишь частью этого мира, заставило Аинза почувствовать, как сама природа надвигается прямо на него. Его ноздри дрогнули, и он вдохнул свежий, душистый воздух.

Почему Аинз смог это сделать? Хотя вопрос был поставлен немного не так. Если он смог это сделать, то тогда почему он не может почувствовать запах еды? Не желая забивать свою голову столь глупыми мыслями, Аинз поспешил забыть об этих вопросах. И вместо бессмысленных раздумий, он просто наслаждаться воздухом, которого нельзя было найти ни в Назарике, ни на окраинах Э-Рантела.

***

В ИГГДАРСИЛЕ Аинз не смог бы ощутить величественность природы таким способом.

Было чувство, что он исписал ещё одну страницу своей книге жизни, когда путешествовал как Момон. Погрузившись в воспоминания о тех днях, Аинз прочувствовал удовольствие от ностальгии и его душа погрузилась в покой. Если быть честным, то уже этого впечатления от нынешнего путешествия ему вполне бы хватило. Аинз уже сейчас мог бы повернуть назад, ни о чём не жалея и тратя больше своё время на поиске дворфов.

'Это ли не пейзаж, который должен лицезреть каждый путешественник?', - размышлял он.

***

Усмехнувшись своим мыслям, Аинз обратился к спутникам за своей спиной.

- Итак, на сегодня остановимся здесь.

Раздался хор утвердительных ответов, после чего Шалтир спросила:

- Значит, возвращаемся в Великую Подземную Гробницу Назарик?

На самом деле, самым мудрым решением было бы отметить это место, а затем телепортироваться всем в безопасное место, где можно было бы переночевать. Однако, по какой-то причине, Аинзу не захотелось так поступать. Скорее всего, причина по которой он отказался от данного решения, крылась не в достоинствах или недостатках этого плана, а в чисто эмоциональном вопросе.

- В этом нет нужды. Мы разобьём лагерь здесь, - ответил он Шалти.

- Но, если вы решите обустроиться здесь, Владыка Аинз, - растерялась Шалти, не смея сомневаться в разумности решения своего Владыки.

Её замешательство и сомнения можно было понять. Ведь Аинз выбрал совершенно неподходящее для ночлега место. Вокруг, куда не глянь, - лишь голый камень. Это было безжизненное царство пронизывающих горных ветров. И хотя эти ветра не оказывали никакого влияния на иммунного к холоду Аинза, но кто-либо другой, не обладающий сопротивляемостью к холоду или толстой шерстяной одеждой, чувствовал бы себя так, словно его непрерывно прознают ледяные иглы. Наверное, причина, по которой ветер был настолько холодным, крылась в воздухе, который ветер приносил с заснеженных горных вершин.

Аинз улыбнулся, проникаясь всё большим уважением к великолепию природы.

***

В ИГГДРАСИЛе были гильдии, занимавшиеся исследованиями игрового мира. Превращением неизведанного, - в изведанное. Ведомые этим желанием, члены этих гильдий пускались в бесконечные странствия.

По сравнению с другими гильдиями, - гильдии исследователей были очень слабы. Но все их члены, при первой же возможности, с фанатичной одержимостью отправлялись путешествовать в неизведанные края. В те времена Аинз не понимал этих людей. Однако теперь, повидав этот великолепный новый мир, он начал осознавать мотивацию этих людей.

А во времена, когда он путешествовал уже в этом мире в облике Момона, его не раз посещала мысль, - бросить все и отправиться исследовать мир.

- Владыка Аинз? - раздался возле него несмелый голос Шалти.

Мысль, которая только начала формироваться в голове Аинза, внезапно прервалась и исчезла.

- Что такое, Шалти? - наконец-то обратил он внимание на свою подчинённую.

- П-простите меня за то, что прерываю ваши размышлениям, Владыка Аинз, - в ужасе извинилась Шалти, осознав, что прервала размышления своего господина.

-О, нет, все хорошо, - поспешил успокоить её Аинз. - Я не думал ни о чем важном.

- В самом деле? - обрадовалась Шалти. - Ладно, тогда...

- Тогда в чем дело? Ах, ты говоришь об остановке здесь, не так ли?

- Да. Прошу примите мои искренние извинения за то, что не подготовила удобную палатку. Несмотря на то, что я знала, что вы можете пожелать остаться здесь, Владыка Аинз мне не хватило времени всё подготовить. Поэтому я бы хотела взять одну палатку из Назарика. Могу ли я использовать [Врата]?

- Нет никакой необходимости в этом. Я всегда помнил про палатку. Но я не специально не стал добавлять её к списку необходимых вещей. Так как в ней нет никакой необходимости. Ты ведь знаешь, что Маре может создать укрытие с помощью магии?

Шалти кивнула.

- Что ж, тогда ты должна помнить, что я могу делать также. Я могу использовать магические предметы, такие как Замаскированное Убежище. Но это 'убежище' будет слишком тесным учитывая наше количество. Поэтому, смотри.

Аинз принялся искать подходящее место. Это место может быть под наклоном. Главное, чтобы эта местность была открытой и свободной от скал. Он нашел такой участок почти сразу. А затем, - Аинз использовал заклинание. Это было заклинание 10-го уровня .

-[Создание Крепости]!

Как только заклинание вступило в силу, могучая крепость появилась там, где раньше не было ничего. Это была башня, более 30 метров в высоту. Стояла она прямо и гордо, словно собиралась поглотить звездное небо.

Её массивные двойные двери выглядели достаточно прочными, чтобы не бояться таранов. Её стены были усеяны многочисленными шипами, чтобы никто не смог забраться по ним. А четыре демонические статуи украшали шпиль этой башни. Статуи выглядели гротескно, и создавали крайне гнетущую атмосферу.

Эта прочная крепость, как оборонительное сооружение, была физическим воплощением слова: "доминирования".

- Идём, - пригласил Аинз Шалти в их временный дом.

***

Когда Аинз, будучи во главе отряда, подошёл к крепостной двери, та перед ним распахнулась. И пока он ждал, когда все войдут в крепость, в его голову пришла идея провести один маленький эксперимент. Дело в том, что в ИГГДРАСИЛе, все кто находятся в одной группе, могут открыть дверь этой крепости одним лишь своим касанием. Все остальные, - должны будут сломать их, чтобы войти.

Аинз вошёл внутрь крепости, оставив двух мертвецов снаружи. А затем он приказал этим мертвецам открыть дверь, после того, как она закроются. Отдав этот приказ, Аинз закрыл дверь, ожидая, что она тут же откроется. Но дверь не открывалась.

Аинз терпеливо ждал, думая, что причиной тому медлительность мертвецов, но двери всё равно не открывались.

- Возможно, что только я могу открыть эти двери? - вслух предположил Аинз. - Аура, идти, прикоснись к двери.

Аура, воскликнув "Конечно", прикоснулась к двери ради эксперимента. Но дверь не открылись.