Мелодия остановилась, мир на мгновение замер, и танец окончился. Тяжело дыша, лекарка мечтала об одном - вернуться на скамью в тишь цветов гортензии. На них смотрели практически все, огорошенные прекрасным исполнением, что совсем не радовало. Музыка вновь заиграла, на этот раз ведя тихую, нежную мелодию. Перед армеди появился Лиджей, до этого ни с кем не танцевавший. Сначала он поговорил с Модрадом, затем перекинулся парой фраз с Драем, ища лекарку глазами. За все это время им совсем не удавалось поговорить: то он был занят, то она куда-то исчезала, словно растворялась в воздухе. Застав девушку в таком уединении и отрешенном состоянии на скамье, принц колебался подойти или нет, когда же решился, ее увел Тарелиал. Теперь их танец закончился.

   - Разрешите, пригласить вашу даму на танец, - начал Лиджей, подойдя и деловито кашлянув. Девушка думала, что Тарелиал снова начнет отшучиваться или юлить, но он мягко отпустил ее руку и передал принцу. Минута, и лекарка кружится в быстром танце с Лиджеем.

   - Получается, что вы зря приехали, - немного помолчав, сказал он.

   - С какой стороны посмотреть, - улыбнувшись, ответила девушка.

   - Жаль, что все вышло именно так, - грустно сказал Лиджей. Она только повела плечами, соглашаясь. И отгоняя тяжелые мысли, он перевел разговор к путешествиям по королевству, рассказывая о своих планах на будущее. Несмотря на их странную встречу и неглубокое знакомство, в армеди он чувствовал надежного товарища, внимательного собеседника, тонкого слушателя, словно в ней собралось множество разных личностей. Так и должно быть. Для людей все армеди казались мудрецами.

   "Дракон Мудрости" ликовал и чествовал нового короля. Именитые дворяне упивались вином, танцами и смехом, пребывая в эйфории праздника. Оставив Лиджея, Медея скрылась с Тарелиалом в саду, наслаждаясь легким морозцем и тишиной, они гуляли. Остальные же разошлись лишь под утро.

  Глава 14

   За три дня до конца года Ламастор так же, как и столица королевства Ран, пребывал в шумном и радостном настроении. Со всего королевства съезжались приглашенные выпускники замка - теперь ученые, исследователи и просто выдающиеся люди. Не слушая никаких возражений от Захара, Ламия Грилли взяла бразды правления в свои руки, выбрав в качестве помощника Семира, потому что этот мужчина никогда бы не отказал женщине. В первую очередь женщина взялась за Зал Радуги, на который, словно сошла весна: зеленый травяной ковер, точно позеленел еще больше, и блестел так, будто на нем каждую секунду собиралась роса. Деревьев прибавилось на десяток, и все они утопали в цветочках - розовых, белых, желтых. В воздухе витал приятный аромат, который щекотал нос. От крепости магов веяло свежестью, и даже жуткие фигуры на Башнях казались менее страшными.

   Накануне прибытия гостей, Главные Маги собрались в кабинете Главы Ламастора. Древние стены никогда не принимали у себя столько людей одновременно. Зачем нужно было так переживать из-за сорока восьми человек, Захар не понимал. Или это присущая всем женщинам суетливость по каждому поводу? А может радушие хозяйки? Но Ламия тут не хозяйка... впрочем, решил он, не стоит забивать голову всякой мелочью.

   Ламия Грилли появилась в кабинете вместе с Герой ван Блокк, гордо вошла и заняла кресло-качалку у камина. Длинное платье из темно-зеленой шерсти плотно прилегало к телу, ноги прятались в высоких сапогах на меху - весь ее вид говорил о зиме и желании зарыться во что-то мягкое. Гера на такую демонстрацию неприязни лишь фыркнула, присела в мягкое кресло с другой стороны стола, любезно предоставленное Захаром. За женщинами подтянулись Рубет, Дедул, Илар Рамудович и Семир. Мужчины скромно расселись кто на полу, кто на скамеечке, Маг Воздуха удовлетворился темной мягкой тучей.

   Захар побарабанил пальцами по столу, оглядел кабинет с легкой тоской - шаловливые руки Ламии добрались и сюда - он блестел чистотой и аккуратно сложенными предметами.

   - Что случилось? - подал голос Дедул, гундося в теплый шарф. Зимой сухонький преподаватель всегда мерз. Неожиданный зов Главы Ламастора застал его на пороге купальни, после которой он мечтал забраться под пуховое одеяло.

   - Скоро произойдет нечто важное, - выделяя каждое слово, ответил Захар. Он махнул рукой, и на столе появился глиняный горшочек с каким-то порошком, похожим на песок. В нем слабо дымились, вставленные три тонкие палочки, практически догоревшие до конца.

   - О, Дым Мира! - Ламия хищно вытянулась вперед, принюхиваясь, словно ищейка. В льдистых, равнодушных глазах появился неподдельный интерес, несвойственный терпеливым армеди. Остальные напряженно молчали. - У тебя получилось?

   - Да, это ведь традиция, - пожал плечами. - Но ничего конкретного увидеть не удалось. Единственное, что известно точно - на днях в столице случится переломное событие, а в Ламасторе грядут неприятности. Более мелкие. Главные Соревнования все-таки.

   - Значит, нам всем нужно быть очень внимательными, - сказал Илар Рамудович. Ярко-красная сутана резала глаза.

   - Пока все, - Захар устало потер глаза. - Прошу прощения, что отвлек вас от важных дел. - Коллеги поднимались, стремительно покидая кабинет. - Ах да, Гера, пожалуйста, займись завтра расселением.

   - Да, дорогая, займись, - усмехнулась Ламия, которая тоже не спешила уходить. Когда они остались втроем, она неожиданно заявила: - Первая печать сломана, господа, поздравляю!

   - Что? - бросив ледяной взгляд, процедила Гера. Блокк пришла для того, чтобы сообщить о своем намерении забрать Камиллу из Ламастора и надеялась обсудить это с Захаром наедине. Женщина не могла предположить, что ей так нагло помешают. Главный Маг Воды испытывала неловкость из-за того, что пришла в пижаме и радовалась, ведь накинутый сверху плащ, это скрывал.

   - У тебя ничего не получится! - сказала Ламия, поворачиваясь к Гере и догадываясь, о чем она думает. - Скоро все изменится. Тебе остается только ждать. Так что решай скорее, хранить тайну или нет.

   - Что? - Блокк вспылила, решая применить силу или нет. - Что ты сказала?

   - Ты прекрасно слышала, поэтому я не стану повторять дважды, - Ламия увернулась от яркой вспышки заклинания и лишь ехидно улыбнулась.

   - Дамы! - не громко, но настойчиво произнес Захар. - Прекратите немедленно эту перепалку. Давайте, поговорим спокойно.

   Гера ван Блокк раздраженно фыркнула, но успокоилась и присела, Ламия Грилли тоже присела, продолжая улыбаться.

   - О чем ты говоришь, Ламия?

   - После финала Главных Соревнований что-то произойдет, и вам не нужно будет беспокоиться о наследии армеди.

   - Значит, все печати падут, - выплюнула сквозь зубы Гера ван Блокк. - Это твоих рук дело?

   - Точно, они падут, - Ламия выглядела крайне довольной. - Моя причастность к этому только косвенная, так что не стоит бросаться обвинениями. - Женщина посерьезнела. - Все будет хорошо, не стоит переживать заранее.

   Гера скептично отвернулась к камину, не собираясь менять свою точку зрения. Захар покачал головой, гадая, что же из этого получится. Старый маг не желал какого-либо вмешательства в дела другого мира и его обитателей. Сейчас он переживал, но решил соблюдать нейтральную позицию и просто дождаться результата. В помещении повисла тишина, но гости не спешили расходиться.

   На следующий день в Ламастор с самого утра прибывали маги: кто-то в одиночестве, кто-то с обширным багажом, кто-то с родственниками. Домики с красной черепицей заполнялись людьми, благодаря Гере ван Блокк, отлично выполнившей поручение Захара. Сам городок появился относительно недавно - лет тридцать назад усилиями Захара. Вопрос о создании места для проживания выпускников долго висел в воздухе. Маги привыкли проживать по всему королевству, несмотря на необходимость постоянно скрывать способности.

   Ближе к вечеру сорок восемь магов и четыреста адептов собрались в Зале Радуги. Некоторые сидели, некоторые использовали заклинания, видя, что на траве мест нет, но все помещение ломилось от людей. Захар парил на импровизированном помосте и удовлетворенно оглядел зал, погладил бороду и начал: