Звездочет снова принялся канючить, юлить, и вести себя, как пятилетний ребенок, не желая слушать о своей прочной зависимости.

   Где-то слева послышался тихое посмеивание голосов. Стоило один раз вспомнить о своей сущности, как Сила перестала отпускать ее. Дом шептал, говорил, рыдал, жил, он радовался, что рядом есть армеди, которые, в отличие от людей, знали о нем. И сейчас он предлагал ей воспользоваться его силой и выгнать старика. Медея дернула рукой, и он отступил. Она прекрасно справится сама. Внезапно старик сдался, его голова разочарованно поникла, и что-то пробормотав себе под нос, удалился.

   Все еще не веря своим глазам, девушка поднялась на чердак.

   - Наконец-то ты вернулась, - послышался мягкий голос, стоило ей войти. На кровати вальяжно развалился белый пушистый кот. Его хвост медленно поднимался и медленно опускался. - Нам пора поговорить.

   - О чем? - спросила Медея, делая вид, что не понимает.

   - Ты же знаешь, - он сощурил глаза. - Мы должны уехать. Здесь больше нельзя оставаться, все слишком затянулось.

   - Ты прав, Звончик, но...

   - Никаких "но", - кот перебил ее. - Мы собирались остаться на четыре месяца. Если ничего не сделать, нас найдут.

   - Я устала все время переезжать, - она пожала плечами. Отвернувшись, чтобы не смотреть другу в глаза, девушка с нарочитым интересом принялась толочь травы, из которых вечером собиралась сделать мазь. Прекрасно понимая, что Звончик прав, она пыталась придумать подходящий аргумент в свою пользу. Но выходило плохо: мысли путались, лишь руки продолжали делать механическую работу.

   - Амулет больше не работает, - равнодушно бросил Звончик, отчего у нее по спине пробежал холодок. Все становилось еще хуже, и даже переезд мог не спасти их. - Скоро остальные армеди найдут нас.

   - Неужели ничего нельзя сделать? - в ее голосе слышалась надежда.

   - Нет, - категорично ответил кот. - Он и так продержался пятьсот лет, что немало удивляет.

   Снизу послышался какой-то шум, и Медея не сразу поняла - ее зовет Лифария. Голос хозяйки показался девушке встревоженным, будто произошло что-то важное. А спустившись, увидела, что не ошиблась. Лицо Лифарии было серьезным, брови нахмуренными, и во всем виде чувствовалась какая-то напряженность. Сказав, что к ней пришел пациент, женщина торопливо ушла, пряча глаза.

   Человек, который ее ждал, сидел в кухне спиной ко входу. Медея увидела его яркие, рыжие волосы, торчащие в разные стороны, оттопыренные уши, чуть сгорбленную фигуру и помятую одежду. На спине его темно-коричневой кожаной куртки изумрудной вязью горел знак в виде солнца сплетенного с молодым месяцем. У ног юноши лежал походный мешок. Все еще не замечая ее присутствия, посланец осторожно тянул руку к столу, на котором, издавая дивный аромат, стоял недавно приготовленный рыбный суп - любимое блюдо детей Лифарии.

   Медея от неожиданности схватилась рукой за стену, послышался шорох, и юноша повернулся. Армеди! Лекарка почувствовала, как холод костлявой лапой стискивает колотящееся сердце, в ногах ощущалась предательская дрожь, а голова опустела. Она увязала в страхе, будто бабочка в паутине.

   Между тем юноша подскочил. На его лице отразилась гамма чувств: смущение, растерянность, легких страх, почтение. Он что-то лепетал, стараясь не смотреть девушке в глаза, будто скрывалась не она, а он. Его большие глаза голубо-серого оттенка ширились все сильнее.

   - Вот, - наконец, совладав с собой, юноша порылся в сумке и достал свиток, перевязанный бордовой лентой. - Это вам.

   Медея осторожно взяла документ, боясь представить, что же там, но стоило пробежать по строчкам, ее страх улетучился, переродившись в раздражение:

Медея Лунный Веер!

Смею сообщить Вам, что Круг Светлейших рассмотрел все обстоятельства Вашего проступка. В силу новых обстоятельств все обвинения снимаются, поэтому Вам разрешено вернуться домой.

Прежде чем Вы снова окажетесь в Арии, Круг Светлейших поручает Вам новое задание. В мире, где Вы находитесь, существует город магов и крепость Ламастор. Круг уверен, что в Ламасторе спрятано древнее волшебство - Сердце Искусств. Для блага всего народа армеди, а также Ария и мира Альм

айнас

, Круг Светлейших поручает Вам добыть этот Артефакт.

Рамайтон,

Первый

а

рмеди Светлейших.

   Прочитав свиток в третий раз, девушка поняла, что снова дрожит - ее раздражение увеличилось, став гневом. Ее нашли быстрее, чем предполагал Звончик, впрочем, здесь не было ничего удивительного. Сухость и официальность текста вызывали порвать ненавистный документ, только это выглядело бы крайне смехотворно, особенно пока здесь находился этот юнец.

   - Как тебя зовут? - спросила Медея, не проявляя эмоций. То, что перед ней простой гонец, не оставалось никаких сомнений.

   - Филивий, - пробормотал юноша, глядя в пол. Его лицо побелело, словно он произнес не свое имя, а нечто, за что могли казнить. - Мне поручили передать вам письмо и вот это, - он протянул черный мешочек. - Эта вещь поможет выполнить задание. Больше я ничего не знаю, простите!

   Последние слова гонец почти прокричал и вылетел из дома, будто ошпаренный. Медея опустилась на тот стул, на котором недавно сидел юноша, и затравленно огляделась. В большой кухне, плавно перетекающей в гостиную, мерно тикали железные часы в виде тройки, запряженной в карету. Их привез три месяца назад Кирр из Астмерии - в столице такие были в моде - на Праздник Детей. Вся мебель была из елового дерева, любовно сделанная самим хозяином. В шкафчиках глиняная посуда, были и серебряные приборы, и хрустальная ваза - также подаренные. Окон было два, средних, выходящих на юг, прикрытых легкими карамельными занавесками. Лифария всегда что-нибудь готовила, стоял приятный аромат, отчего кухня становила более привлекательной. Медея любила эту кухню и этот дом, и эту семью.

  ****

"

Некогда - очень-очень давно, когда была лишь пустота тяжелого воздуха Междумирья - семь Богов-Драконов создали Альмайнас. Его щедро наградили землей и водой, но для своих детей Боги выбр

али только один из многих клочков

суши. Это и были армеди

. Среди них существовали четверо

ж

рецов - они говорили с Богами и поддерживали мир. Но однажды Боги исчезли,

и их ж

рецам тоже

уготована не

завидная

учесть" ...

Все это Медея прекрасно знала, как и любой армеди, живущий на территории Ария. Общепризнанная легенда

была правдивой, но крайне короткой, не имеющей подробностей. Например, почему и куда пропали Боги? Уж не погибли, как думали некоторые? Почему пришли другие Боги и п

оявились остальные народы? Про ж

рецов было известно, что они защищал

и мир от Темных Сущностей

и давно отошли в Эфирный мир

.

Девушка открыла глаза и на мгновение прислушалась: ей показалось, будто что-то переменилось, но она по-прежнему была одна. Карательный зал Круга Светлейших оставался пустым и тихим

, с холодным безучастием наблюдая за своей гостьей, или скорее, пленницей. Зал располагался на юге Титалейской гряды, прорубленный в горе, поражающий великолепием: стены блестели белым с черными прожилками мрамором, амфитеатром уходили вверх черные каменные скамьи. Медея сидела на белом, испещренном знаками, полу в центре зала, а позади нее находился черный трон для Главы Круга Светлейших.

Сила,

полученная армеди от Богов-Драконов

, пребывала в виде энергии, которую они черпали из света, огня, воды или воздуха. Несмотря на то, что один из Богов имел власть над землей и природой - это армеди было недоступно. Зато они слышали голоса окружающего мира, но