Леон сглотнул, невольно дернув плечом. Ему совсем не понравилось, что он разглядел в глубине ее зрачков. Странная решительность граничила с более неясной для него эмоцией, больше похожей на осознание вины и сожаления. Но почему же Джесс раскаивается?..

Отвратительное предчувствие чего - то плохого и рокового, подобно скользким щупальцам осьминога, обвило Леона, проникая в каждую клеточку напряженного и усталого тела.

- Леон, я не могу быть твоей женой! - выпалила Джесс, и до того, как он раскрыл рот для вопроса, она достала из сумочки золотое обручальное кольцо, купленное на его деньги в честь помолвки. Леон Максвелли никогда не был дураком или отсталым, чтобы не понять с первого раза, о чем идет речь. Точнее, чего добивается Джесс, возвращая ему кольцо, разрывая с ним все связи.

Сжав ладонь, на которой покоилось кольцо, в кулак, Леон скрипнул зубами, резко вдохнув, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Гнев за то, что его жестоко предали, обведя вокруг пальца, как последнего идиота.

- Почему ты приняла такое глупое решение? - процедил он. - Чего тебе не хватает, Джесс? В какие игры ты захотела сыграть?

- Это не игра, Леон, а моя жизнь! - твердо произнесла Джесс. - Я не могу выйти замуж за мужчину, к которому не чувствую ничего, кроме благодарности. Я не люблю тебя!

Всегда Леону казалось, что любовь не основной фактор для брака, ведь семейный быт родителей начался с доверия и уважения, а после - полюбили друг друга. Он так же полагал, что и его жена будет соответствовать установленным параметрам, подходить по всем критериями и подчиняться правилам, поэтому - то и выбрал послушную Джесс. Любовь...Он ничего не знал о ней, зато прекрасно осознавал, что именно это чертово чувство стало преградой в их отношениях. Препятствие в осуществление блестящего плана жениться на Джесс, произвести на свет одного мальчика, то есть пойти по стопам родителей.

- Джесс, все непременно будет, - попытался обхватить ее запястье Леон, но она брезгливо отдернула руку, будто он - прокаженный или неприкосновенный. Раньше она не реагировала на его прикосновения, да и вчера она позволила ему обнять себя. Что же случилось за проклятые двадцать четыре часа?

- Леон, ты найдешь женщину, которую полюбишь! - терпеливо проговорила Джесс. - Неужели ты не заметил, что за столько лет мы не смогли не то, что полюбить друг друга, но сблизиться душами?

- С каких пор ты философствуешь? - вскипел Леон. - Какие души, черт побери? Все было просто идеально. Мы отлично гармонизировали друг другу без всякой любви, а сейчас ты заявляешь, что не любишь меня. И из - за этого ты хочешь разорвать помолвку? Джесс, ты с ума сошла?

- Ты сможешь жить со мной и знать, что я люблю другого мужчину? - нанесла сокрушающий удар Джесс, и Леон побледнел, так как, по сути, предполагал тысячу причин ее поспешных выводов, однако подобный расклад не укладывался в его голове.

- Почему ты хочешь жениться на женщине, которая не любит тебя? - продолжала Джесс. - Я не могу больше притворяться и играть роль покорной невесты уважаемого мистера Максвелли. Ты даже не имеешь понятий, что я предпочитаю из еды, какую музыку люблю, какой мой любимый цвет! Тебя все это не интересует!

- Итальянская паста, классическая музыка и красный цвет...- запнувшись, Леон на мгновенье провел ладонью по глазам, словно пелена, застилавшая их многие годы, спала в одну секунду. - Ты ничего этого не любишь, Джесс, верно? Ты просто делала вид, что тебе нравятся те же самые вещи, что и мне?

Джесс покраснела, не решаясь вымолвить и фразу после длинной тирады, безмолвно чертя невидимые узоры на бардачке. Она старалась не обращать внимания на потемневшие и казавшиеся синие глаза уже бывшего жениха, внимательно оглядывающие ее, будто они встретились впервые. Два незнакомца в одной машине, связанные обязанностями и чувством ответственности. Мужчина и женщина, потерявшиеся в правде и лжи, разучившись различать их.

- Ответь! - потеряв контроль на долю секунды, прикрикнул на нее Леон, но сразу же опомнился, отметив, как вздрогнула девушка. - Почему ты лгала мне, Джесс? Почему дала мне увидеть вымышленный идеал в тебе, которого, на самом деле, нет и не было? Я думал, что встретил идеальную женщину, но ты оказалась фальшивкой.

- Не бывает идеальных людей, Леон, - ответила Джесс, грустно усмехнувшись, повторяя фразу Брэндона. - У каждого есть недостатки, но, если ты любишь человека - не заметишь их. Ты оплатил лечение моей матери, открыл передо мной новые горизонты славы и успеха, и я, глупая, хотела отблагодарить тебя, согласившись выйти за тебя замуж! В действительности, я должна просить у тебя прощения за то, что едва не сломала твою жизнь!

- Благодарность? - горько бросил Леон, ощутив непонятное больное покалывание в сердце. Он теряет ее безвозвратно, хотя принадлежала ли она ему когда - нибудь? Нет, впервые он допустил большой промах, сделав неверный расчет.

- Я верну все деньги, которые ты потратил и на меня, и на мать! - произнесла Джесс, краем глаза следя за потухшим взглядом Леона и поникшими плечами. До сего момента она никогда не лицезрела его в столь расстроенном и подавленном состоянии. Если Леон не любит ее - почему выглядит так, будто она разбила ему сердце?

- Я не покупал тебя, Джесс Лоусон, - отрывисто бросил Леон, снова начав стучать костяшками пальцев по рулю. - В тебе, правда, есть талант, который я всего лишь открыл, но я не покупал ни тебя, ни твое тело, ни твои вкусы и желания. Леон Максвелли не нуждается в том, чтобы покупать женщин! А насчет твоей матери...Поступай, как знаешь! Если ты вернешь мне мои деньги - я приму их, но прежде ответь мне всего на один вопрос. Кто он? Кто этот мужчина, ради которого ты поставила на кон спланированное будущее?

Может, он и собственник, негодяй, но Леон не конченный подонок, не ценящий себя. Для чего ему жениться на девушке, которая так и не смогла стать его идеалом? Он ни за что не отдаст свое, ведь с детства отец приучал маленького Леона крепко держать то, что получил, однако Леон не тот, кто будет удерживать подле чужое! Ему ни к чему хранить чужое, при этом понимать, что оно не будет его.

Только с Джесс ему никак не хотелось придерживаться правил и порядков. Они провели столько времени вместе, а Леон только сейчас пришел к правильному и верному заключению. Он намеревался жениться на созданном больным воображением образе, но не на реальной женщине, а эта Джесс, настоящая и живая, из плоти и крови, выбрала другого.

- Леон, прости меня! - прошептала Джесс, прикусив внутреннюю часть щеки, дабы удержать всхлип. - Я всегда знала, что ты очень хороший, но сегодня я еще узнала, что ты можешь слушать и понимать. Спасибо!

- Ты благодаришь меня за свободу? - съязвил Леон. - Не переводи тему и скажи, кто этот мужчина.

- Зачем? Зачем тебе его имя? - подозрительно покосилась Джесс, прежде чем он ответил, опередила мужчину. - Ты знаешь, как его зовут, Леон! Мне пора...Прости!

Как только Джесс вышла из автомобиля и хлопнула дверцей, Леон дал волю грязному потоку ругательств, хотя ранее не позволял выражаться нецензурно, соблюдая границы....Чертовы порядки, границы и установки! Он так долго жил, следуя по чужим законам, прислушиваясь всех и заглушая собственный внутренний голос. Делал так, как велят родители. Выбрал ту профессию, что пожелали для сына они. Старался быть не просто воспитанным сыном, а образцом для многих. А для чего все, если его, правильного, идеального, без единых недостатков, бросила невеста?