- Все же где ты взяла мой номер, негодница? - последнее вылетело у Брэндона машинально, потому что именно так раньше он называл ее.

- У твоей мамы, - просто ответила она. - Узнав причину, она мне немедленно его дала, а номер твоей мамы есть в нашем семейном блокноте.

- Что за причина? Что - то случилось? - озабоченно спросил Брэндон, и черные брови мужчины сошлись на переносице.

- Брэдди, я выхожу замуж! - радостно заявила Джесс, и он невольно дернул плечом. - Через две с половиной недели моя свадьба! К сожалению, после твоего отъезда я не смогла ни с кем подружиться, поэтому...Брэндон Дюбуа, ты будешь другом невесты!

- Прости? - ошарашенно переспросил он, не понимая, о чем рассуждает эта девчонка. Что значит - друг невесты? У него нет свободной минутки, чтобы выпить в непринужденной атмосфере даже чашку кофе, а она предлагает ему быть другом...невесты? С подобной чушью он еще не сталкивался, тем не менее что - то внутри дрогнуло. То, чему он не в силах был подобрать логическое объяснение. Она не забывала о нем...Помнила, хоть они и не созванивались, не писали друг другу, и она выбрала его в качестве друга на свадьбе.

- Не отказывай мне, - в ее тоне проскользнули нотки разочарования. - Ты - единственный, кто можешь мне помочь, Брэдди! Для меня это самый важный день в жизни... Моя свадьба! Я хочу, чтобы ты был рядом со мной! Друзья ведь познаются не только в беде, верно?

Зажмурившись на мгновенье, что - то обдумывая и размышляя, Брэндон резко распахнул глаза и отчеканил:

- Завтра утром, Джесс Лоусон, встречай меня в аэропорту, в котором когда - то провожала! Я вылетаю, негодница, потому что мне очень хочется увидеть того беднягу, согласившегося взять тебя в жены!

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Дневное солнце нещадно палило столпившихся в очереди на улице людей, ждущих прибытия самолета "Париж - Нью - Йорк", кажется, уже прибывшему, тем не менее никто, кроме служебного персонала, не выходил из здания аэропорта.

Раздраженно вздохнув, Джесс Лоусон убрала упавшую ей на лоб золотистую прядь и вновь устремила ожидающий взгляд на зеркальные дверцы аэропорта.

Решение сделать Брэндона Дюбуа другом невесты пришло на ум сразу, когда Леон предложил им пожениться. Наверное, потому как для Джесс он оставался единственным другом, невзирая на проведенные в разлуке долгие годы и отсутствия связи, тем не менее она никогда не сомневалась в отзывчивости и доброте Брэндона. Он согласился, прекрасно понимая, как необходимы ей сейчас дружеские советы.

Джесс нервно прикусила кончик длинного красного ногтя, вглядываясь в толпу выходящих из аэропорта людей. Среди всех темноволосых мужчин в деловых костюмах или повседневной одежде не было того, кого она искала.

Брэнд Дюбуа! Неужели он обманул её и не прилетел? Она так ждала его, потому что самый важный день в её жизни, свадьба, должна состояться в кругу близких и родных, а Брэнд -её лучший друг. Пусть они и не общались больше пяти лет, но она никогда не забывала об обаятельном и весёлом парне, воспоминаниями о которым дорожила. Когда её отец умер от инфаркта, то они с матерью остались без мужской поддержки, совсем одни, и только он, Брэнд, появившийся в их жизни неожиданно и спонтанно, помогал им справляться с трудностями не только материально, но и на летних каникулах не возражал, если надо было что -то починить или отремонтировать. Кто бы мог подумать, что сын известного миллиардера, а ныне -успешный бизнесмен, когда -то чинил кран у них дома? Правда, с тех пор прошло много времени, и больше Джесс с матерью не жили в особняке, который продали из -за нехватки денег, тем не менее моменты из прошлого запечатлелись в её памяти навсегда.

Задумавшаяся Джесс не заметила, как мимо неё проскользнула мужская фигура, но уже через минуту...она закричала от неожиданности, когда две сильные руки, обвив её тонкую талию, подняли, оторвав от земли. И...что -то кольнуло. Сердце? Нет, но почему внезапно стало больно от этого прикосновения? И что за странное жжение в груди, разносившееся позже жаром по всему телу?

Аромат дорогого одеколона, смесь корицы, пряностей и апельсина, пронзил ее ноздри, и Джесс недоверчиво воскликнула:

- Брэдди!

Осторожно поставив девушку на ноги и развернув лицом к себе, Брэндон Дюбуа широко улыбался, обнажая ряд белоснежных зубов.

Изменился. Изменился, перестав быть похожим на беззаботного парня. Густая темная щетина покрывала его смуглое лицо, указывая на то, что он давно не брился. Полные губы изогнуты в улыбке, и Джесс поймала себя на мысли, что у него слишком пухлые губы, словно безмолвно призывающие к чему - то порочному и обещающие темное наслаждение, которое, почти наверняка, дарили многим женщинам. Карие глаза, обрамленные густыми ресницами, странно блестели, исследуя ее заинтересованным взором, а обаятельная ямочка на подбородке привлекала внимание. Как же он отличался от Леона, следящего за внешностью и никогда не появляющегося на публике с бородой! Ухоженный. Галантный. Живое воплощение манер и этикета ее жених всегда носил исключительно деловые костюмы, а Брэндон - известный бизнесмен, вовсе не напоминал того, кем являлся. Светлые голубые протертые джинсы отлично сидели на его длинных накаченных ногах, подчеркивая узкие бедра, а простая коричневая рубашка в зеленую клетку обтягивала мускулистый торс мужчины, выделяя крепкие руки.

Он больше походил на плейбоя или рокового соблазнителя, чем на солидного миллиардера...Какая ей разница, какой он, если это ее лучший друг?

- Брэдди, я так рада, что ты сдержал обещание! - приподнявшись на цыпочки, Джесс легко коснулась губами теплой коже на его щеке. - Ты колешься!

Прежде чем она успела подумать, что мужчина собирается сделать, как он быстро чмокнул ее в щеку, от чего Джесс невольно покраснела, удивляясь собственной реакцией. Возможно, это из - за того, что она отвыкла немного от него, поэтому столь остро воспринимает его близость. Черные, как смоль, волосы Брэнда были взъерошены, а длинная челка спадала на глаза, придавая ему все же мальчишеский вид. Интересно, а у него есть девушка? Боже, о чем она размышляет? Он только что прилетел, проделав долгий путь ради нее, а Джесс любуется им, словно впервые встретилась.

- Зато ты не колешься, Джесс! - в тон ей проговорил Брэндон, подмигнув и подхватив лежащую на земле спортивную сумку. - Разве так встречают старых друзей, негодница? Я думал, что мне снимут, по крайней мере, номер - люкс в отеле " Ритц""

- Роскошного отеля я не обещаю, мсье Дюбуа, но домашней маминой едой обещаю накормить, - подтрунила Джесс, распахнув перед ним дверцу нового "мерседеса", подаренного Леоном в честь годовщины их знакомства.

- А как же жирный и вредный фаст - фуд? - присвистнул Брэндон, и Джесс покачала головой, неподдельно изумляясь тому, что он помнит, как раньше она любила баловать картошкой - фри и гамбургерами, однако Леон - истинный вегетарианец, ведущий здоровый образ жизни. К сожалению или счастью, он так же обучил этому и Джесс, запрещая ей употреблять не полезную пищу. Сначала на правах продюсера, а теперь - будущего мужа.

Джесс села за руль и недоуменно глянула на Брэндона, прислонившегося к капоту ее черного "мерседеса", внимательно уставившегося на нее. Казалось, он о чем - то хотел спросить, но не решался, молча рассматривая ее в поисках ответа на немой вопрос.

- Что случилось? Почему ты не стоишь? - непонимающе вздернула светлую бровь Джесс.

- Ты изменилась, - заметил Брэндон. - Я даже не узнаю в тебе мою маленькую негодницу.

- Хорошо ли это или плохо, Брэдди? - печально усмехнулась Джесс, и ее тонкие пальцы впились в кожаную обвивку руля. Иногда она тоже неприятно удивлялась той женщиной, которой стала. Слишком правильной. Чересчур покорной. До неузнаваемости послушной.