- Скажи, что любишь меня, негодница!

Джесс запнулась, не решаясь посмотреть на него. Брэндон застыл, напряженно ожидая долгожданных трех предложений.

Неужели он ошибся?

Неужели Джесс не...любит его?

Брэндон вовсе не считал, что полностью разбирается в сердечных делах, но ласки Джесс, ее смущение, нервозность, да и предчувствие, уверяющее в правильном выводе, не обманут столь жестоко его, выставив обычное желание за любовь. Для него встреча с Джесс стала глотком свежим воздухом в заполненных удушающей смеси усталости и обреченности легких. Чего таить, Брэндон никогда не сталкивался с безответной любовью, и сейчас, наблюдая, как растерянно поднимает на него голубые глаза Джесс, ему показалось, что кто - то безжалостно выбил почву. Пошатнул его не физическое, а моральное равновесие. Лишил крепкой опоры, одолевая противной слабостью.

- Люблю, - кивнула Джесс, и Брэндон ощутил, как беспокойство покидает его, наполняя неимоверной радостью и абсолютным удовлетворением.

- Джесс...- начал он, но она прервала его, виновато уставившись на него, будто совершила какую - то огромную и неисправимую ошибку, от которой Брэндон пострадал.

- Я любила тебя пять лет назад и люблю сейчас, Брэдди! Но как такое возможно? Ты же мой друг! У меня нет больше друзей, кроме тебя, а эта любовь...Что ты намерен делать дальше?

- Я намерен целовать тебя, Джесс! - прежде чем она успела опомниться, Брэндон преодолел разделяющее их расстояние, обхватив влажное лицо ладонями, наклонив голову и накрыв приоткрытые губы девушки. Она приподнялась на цыпочки, обвив его шею руками, отвечая на поцелуй, позволяя языку мужчины сплестись с ее в медленном и мучительном танце, обнажая неугомонные желания, накрывая обоих горячей волной страсти.

Отстранившись от нее, чтобы перевести дыхание, Брэндон погладил подушечками пальцев ее щеку, опускаясь до шеи и ключице, хрипло прошептав.

- Я всегда буду для тебя не только возлюбленным, но и другом. И любовь, и дружба основывается на взаимном доверии и умении разделять боль с близким человеком. Кто - то однажды сказал, что женщина не станет для мужчины по - настоящему любимой, пока не будет для него другом. Мы были друзьями, поэтому пора делать дальнейшие шаги.

- Брэдди, а я и не знала, что ты такой романтик, - слабо выдавила улыбку Джесс, получив легкий поцелуй в край губ. - Где ты научился очаровывать женщин так умело? И не смей говорить, что французы рождаются с даром обольщения!

- Может, и рождаются, - пожал широкими плечами Брэндон, расстегивая поспешно пуговицы на рубашке, исподлобья следя, как прикусывает и без того припухшую губу Джесс. - Но с тобой я становлюсь именно таким романтичным и безрассудным, потому что я люблю тебя.

- Повтори, пожалуйста! - затаив дыхание, взмолилась Джесс. С виду простая фраза перевернула весь ее мир, на секунду переставший для нее вертеться, а посторонние звуки заглушились, сливаясь с глубоким баритоном Брэндона. Последний ничуть не удивился ее реакции, ведь то же самое происходило и с ним несколько минут назад после того, как Джесс произнесла заветное выражение. Ему так же показалось, что ничего не существует, за исключением Джесс и любви к ней.

- Я люблю тебя, Джесс! - исполнил покорно ее просьбу Брэндон, достав из кармана брюк ненавистное обручальное кольцо. - Я настолько сильно люблю тебя, что не собираюсь делить мою любовь, понимаешь?

Осторожно положив кольцо на протянутую ладонь, Брэндон приготовился к укоризненной тираде о его легкомысленном поведении и безрассудстве, как обычно, однако Джесс, запрокинув голову, заливисто рассмеялась, небрежно бросив кольцо на ближайший столик, сбрасывая последние невидимые оковы тревоги с Брэндона, вырвав его из мерзких лап сомнений.

- Я догадывалась, что это ты, Брэдди! - сквозь смех бросила Джесс. - Странно, почему ты до сих пор его хранишь вместо того, чтобы выкинуть?

- Ты понимаешь, что я имею в виду, да? - серьезно обратился к ней Брэндон. - Я не хочу даже слышать его имя или видеть рядом с тобой! Ты только моя негодница!

Кокетливо заправив светлую прядь за ухо, Джесс провела собственническим движением по его теплой мускулистой груди, поднявшись шаловливыми пальчиками вверх, сбросив рубашку. Уловив до сего мгновенья незнакомый ему огонек в направленном на его шею взоре. Призывающий. Опасный. Интригующий и обещающий подарить неземное наслаждение. Огонек, пробудивший ответное яростное пламя в нем.

- Я буду любить только тебя и буду лишь с тобой, - поклялась Джесс. - Чтобы ни случилось, но я никогда не предам тебя, Брэдди!

- А если я снова исчезну на пять лет? - подтрунил над ней Брэндон, ухватившись за кожаный ремень на джинсах девушки, притянув ближе.

- Не издевайся! - притворно надула губы Джесс. - Ты никуда больше от меня не денешься, а если что...Я буду ждать тебя!

Столько неподдельной преданности и трепетной нежности исходили от нее, что Брэндон на мгновенье замер, не в силах поверить в собственную фортуну, впервые не отвернувшуюся, наоборот, снизошедшую на него. Джесс...Его Джесс!

Джесс, четырнадцатилетняя девочка с большими голубыми глазами и капризным нравом, покорившая его и дерзостью, и искусством добиться желаемого, невзирая ни на что.

Джесс, юная и неискушенная девушка, дразнившая его невинными прикосновениями, не зная, какой эффект производит на него.

Джесс, соблазнительная и обольстительная женщина, любовь к которой он открыто признал, не сопротивляясь грядущим переменам.

- Этого не понадобится, - за считанные секунды освободив ее от лишней одежды, Брэндон подхватил смеющуюся девушку на руки. Как же давно все - таки он мечтал о возможности не прятать и хоронить чувства, а излить их наружу, при этом будучи уверенным, что они будут приняты, а не отвержены безразличием!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

Солнце медленно заходило, освещая небо последними лучами, меняя лазурный свет на оранжево - красноватый, а зеркальные небоскребы отражали слабый свет. Наверное, Нью - Йорк, по истине, прекрасен во время заката, даже местные жители завороженно уставились на небо.

В просторном салоне дорогого "мерседеса" сохранялась гробовая тишина, нарушаемая лишь нетерпеливыми вздохами сидящего возле руля блондина, при этом нервно отстукивающего барабанную дробь по кожаной обвивке. Светловолосая девушка, расположившаяся на переднем сиденье, молчала, обдумывая каждое слово, что собиралась озвучить.

- Дорогая, несмотря на то, что я вернулся несколько часов назад, я все - таки приехал к тебе, потому что ты хотела поговорить о чем - то важном, но вместо этого мы молчим, бесцельно остановив машину возле твоей квартиры, - на одном дыхании недовольно заметил Леон, выводя погрузившуюся в размышления девушка, заставив ее поднять на него голубые глаза.