Телефонный звонок не дал ему договорить, и достав из кармана пиджака телефон Леон мельком взглянул на дисплей, затем обратился к Джесс, молча слушающей и ловящей каждую его фразу.

- Звонок из студии, - с неприкрытом сожалением произнес он. - Мне нужно вернуться срочно на работу. Считай, что вчерашней ссоры не было, ясно? Я буду уважать твои решения, но взамен прошу и от тебя того же.

- Леон, - окликнула его Джесс до того, как он приоткрыл зеркальную дверь, намереваясь покинуть салон. - А какое решение ты принял?

- Я принял его уже давно, дорогая, - небрежно бросил он. - Ты станешь моей женой и будешь всегда со мной.

Джесс неподдельно изумилась тому, как за считанные минуты заботливый и, похоже, умеющий сочувствовать и осмысливать ситуацию Леон превратился в прежнего жестокого эгоиста, размышляющего о выгоде и личном хотении. А он ведь и не обмолвился ни разу о любви...Для него любовь приходит после брака, ставя в пример родителей, не задумываясь, что творится в душе Джесс.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

Джесс поправила взъерошенные светлые локоны и достала из сумки ключи от "мерседеса", однако спустя мгновенье пожалела, что не осталась в свадебном салоне дожидаться мать. Последняя, на самом деле, задержалась, поэтому Джесс пришлось послать ей короткое сообщение. Она не собиралась продолжать душевные пытки в одиночестве, при этом страдая от чувство странной безысходности и давления вины, оглядывая в зеркале грустную и заплаканную невесту. Совсем не похожа на девушку, которая вот - вот станет сочтется священными узами брака.

Не будет этого. Джесс решительно была настроена провести с Леоном серьезную беседу и расставить все точки по порядку. Она не будет больше жертвой благодарности, выходя замуж за того, кого не любила и не любит. Не будет продаваться, подобно дешевой шлюхе, а деньги Леону она непременно вернет. Все до последней копейки, а если он откажется с ней продолжать работу в качестве продюсера, то Джесс была уверена, что найдет альтернативу. Она обязательно выкарабкается из ямы бед и проблем, тем не менее притворяться дурнушкой, идти наперекор истинных желаний и собственноручно рыть могилу мечтам, подавлять личность, Джесс не намеревалась дальше.

Хватит! За пять лет она достаточно хорошо играла роль преданной и покорной невесты, безмолвно соглашаясь с ним и подстраиваясь под него, наплевав на то, что хотелось ей самой.

Джесс моргнула, тщетно пытаясь отогнать наваждение, но возле ее машины, скрестив накаченные руки на груди, стоял Брэндон в потертых джинсах и сером свитере. Черные волосы он небрежно взлохматил, а карие глаза неотрывно смотрели на нее, будто старались проникнуть в сознание девушки и обнажить скрытые тайны.

Глупо сокрушаться над тем, как ему удалось найти ее, но другой вопрос заключался в том, для чего он здесь и ждет. Джесс не искала оправданий в импульсивном поступке сбежать ранним утром, пока он спал, все же лицезреть его прямо перед собой, как живое воспоминание прошедшей ночи, трудно. Очень трудно сознавать собственные ошибки и понимать, какое наказание ожидается впереди.

Вздернув подбородок и вздохнув поглубже, Джесс направилась к машине, мысленно успокаиваясь, но стоило ей ненароком перевести взгляд на полные губы Брэндона, как ноги машинально перестали ее слушаться, затормозив посередине дороги.

Губы...Эти губы вчера целовали ее, пробуждая в ней запретный отклик, а язык ласкал каждый дюйм тела, принуждая извиваться змеей и стонать от наслаждения. Ни стыда, ни совести у нее тогда и близко не было, лишь жгучее желание слиться с ним. Познать, каково это чувствовать не только физическую, но и душевную близость. Погрузиться в порочный омут страсти.

Задумавшись, Джесс не услышала громкие сигналы приближающегося грузовика и очнулась только, когда две мужские руки, оторвав ее от земли, прижали к крепкой груди. Гулко бившееся под ухом сердце и исходящий от него жар принудили комок повторных рыданий подкатить к горлу.

Нет, она не будет плакать! Плакать значит признаться самой себе в страшном исходе. Плакать - это добровольно согласиться с тем, что в ее непокорном сердечке зародились первые ростки более глубоких и сильных чувств.

- Ты напугала меня, - с легким укором изрек Брэндон, отстранив ее, озабоченно вглядываясь в бледное лицо и опухшие от слез глаза, которые она старательно отводила, не решаясь вступить с ним в зрительный контакт. - Джесс, ты...все - таки сожалеешь, да? Я ведь предупреждал, к тому же ты должна была сказать, что это у тебя первый раз.

- Отпусти меня, Брэндон! - Впервые она обратилась к нему по имени, и от неожиданности он ослабил захват, освобождая девушку из объятий, хотя, чего таить, Джесс отдала бы многое ради шанса провести в кольце его теплых рук всю оставшуюся жизнь. Однако ни в коем случае нельзя забывать, что Брэндон не тот мужчина, собирающийся обзавестись семьей, предпочитая легкомысленность и беззаботность. Обязанности и ответственность ничего не значат для него.

- Ты сожалеешь или нет? - повторил он, встав перед ней, не позволяя приблизиться к машине. Вроде, мужчина брился недавно, тем не менее заметная щетина уже покрывала его подбородок, придавая сейчас более угрожающий и опасный вид.

- Я не сожалею о том, что случилось, - твердо произнесла Джесс скорее для себя, чем для недоуменного Брэндона. - Я сожалею, что потеряла друга. Я сожалею, что осталась без лучшего друга.

- Ты никогда не потеряешь меня, Джесс! - яростно проговорил Брэндон, схватив ее за запястье. Прикосновение. Одно прикосновение иногда способно разрушить барьеры и уничтожить последние крупицы разума.

- Разве ты не понимаешь, что мы больше не можем оставаться друзьями? - севшим голосом от переполнявших ее эмоций силилась убедить его Джесс. - Переспав, мы не имеем право делать вид, что ничего не произошло! Я обещала, что не буду сожалеть о вчерашней ночи, но я не давала слова не грустить о потерянной дружбе. Пойми, пусть и один раз, но мы были любовниками, а снова быть друзьями не выйдет.

Наблюдая, как она садится в машину, в последний раз окинув его потухшим взглядом, Брэндон шагнул назад, давая возможность "мерседесу" объехать его стороной, оставляя лишь клубочки дыма. Ошибочно полагая, что вчера ночью он обрел покой и долгожданное умиротворение в ее нежных объятиях, Брэндон Дюбуа столкнулся с жестокой реальностью.

Он не разделял мнение Джесс о том, что они теперь не могут быть друзьями, хотя где - то в глубине души понимал, к чему ведет обиженная девушка. Они воспользовались обоюдной слабостью, украв у судьбы момент, вовсе не принадлежащий им. Если она не сожалеет, почему тогда убежала ранним утром? Почему лишила его последнего шанса?

А ведь он подумал, что может быть по - настоящему и искренне счастлив, черт побери! Нет же, и на сей раз судьба обыграла его, поставив шах и мат, как и прежде, без единой попытки на реванш.

По сути, зачем он нужен ей? Есть Леон, обеспеченный, а главное - успешный и трудолюбивый, добивающийся любой поставленной цели, даже Джесс он получил, опередив Брэндона. Или все - таки он рано горюет над несправедливой участью поверженного и несчастного?