Наконец парень решился поднять глаза на строгого исследователя. И что это он себе навыдумывал? У женщины самый обыкновенный взгляд. Ну, возможно, немного пристальнее, нежели хотелось бы, однако, вполне мирный. Это обстоятельство немного успокоило Олега, и он даже позволил себе расслабиться.

- А мы с Пашей дома тоже поставили ёлочку, - сказал парень, послав Нине Ивановне милую улыбку.

- Вот как? - Женщина вздёрнула брови. - Павел давно дома не устраивал праздники. Ты настоял?

- Почему настоял? Это было обоюдное решение. Мы вместе выбирали деревце, вместе наряжали...

- Какая идиллия, всё вместе, - и Нина Ивановна, сжав губы, перевела взгляд на сына. - Новые рубашки тоже вместе покупали?

Олег коротко рассмеялся. Естественно, мать не могла не заметить обновку на своём любимом сыночке.

- Конечно, я же ещё не знаю ни размеров Павла, ни вкусов.

"Безусловно, она будет ревновать, - подумал Олег, наблюдая за притихшим терпением Нины Ивановны. - Но ничего, пусть знает, что её ненаглядное чадо и с парнем сможет обрести уют и заботу."

- М-да, - только и произнесла женщина, задумчиво покивав головой, будто отвечая на мысли гостя.

- Красивые рубашки, - заметил Марк Александрович. - Из хлопка?

- Да, - заверил Олег. - Я не сторонник синтетики ни в одежде, ни в еде.

- Вот как? И как давно? - поинтересовалась Нина Ивановна.

- Мама... - встрепенулся Павел, расслышав в вопросе ехидные нотки.

Однако Олега эти нотки совсем не смутили.

- Давно, - ответил он. - Я с детства воспитывался на принципах здоровья и гармонии. И сейчас очень жалею, что однажды этими принципами пренебрёг.

Женщина снова согласно закивала. Был ли парень искренен или же просто хотел создать хорошее мнение о себе, но рассуждал он правильно.

- Раз ты повар, - вновь заговорила Нина Ивановна, - может, тогда поможешь мне на кухне?

- С удовольствием! - просиял Олег.

Дабы помощник не замарал свою замечательную рубашку, Нина Ивановна выдала ему фартук.

- Впервые встречаю мужчину, который с таким энтузиазмом берётся за кухонные работы, - заметила хозяйка, как только Олег привычным движением завязал на себе пояс фартука. - Ты пытался получить ещё какую-нибудь профессию кроме повара?

- Нет. Я всегда хотел стать именно поваром, и вот стал им. Что вы мне поручите?

- Ничего сложного. Начинай чистить вот эти варёные овощи. От кого же у тебя тяга к кулинарному искусству? Кто ещё в твоей семье такой профессионал?

- Да, пожалуй, только бабушка и есть, - принялся Олег за дело. - Она меня многому научила. Таким нюансам, которые можно узнать лишь от жизненного опыта.

- Та бабушка, у которой ты жил?

- Ага.

- Расскажи мне о своей семье. Павел говорил, она у тебя большая.

- Это точно, довольно большая. - Олег знал, что подобного вопроса не избежать, а потому ждал его и готов был отвечать. - Всё моё семейство из прослойки интеллигенции. Моя мама - учитель географии. Отец был врачом, проводил операции. Обе бабушки преподавали в институтах, у дедушки своя большая фирма. Мой отчим занимает пост в администрации города.

- А братья? Павел говорил, у тебя есть братья.

- Есть, двое. Старший тоже выучился на врача, а младший поступил на юридический факультет. Как видите, у меня очень хорошая семья.

- Такая хорошая, что выгнала из своего сообщества родного сына?

А вот это обсуждать у Олега желания было мало. Но деваться некуда, придётся прояснить и этот эпизод своей жизни.

- Вы не правы, не выгнала, - возразил парень. - Просто я переселился жить к бабушке. Она жила одна в трёхкомнатной квартире, скучала и, естественно, обрадовалась, что внук к ней переехал. Тем более, я был у неё любимчиком.

- А после, когда бабушки не стало? - допытывала женщина.

- Ну после... Я уже был совершеннолетним. Так сказать, сам себе хозяин. - Олегу отчего-то становилось стыдно за свою родню. Очернять её не хотелось, но и представить в благом свете тоже плохо получалось. - Эти овощи для салата? Может, я сразу и резать их буду?

- Хорошо, режь, - и Нина Ивановна поставила на стол большую миску. - Я пока нарезкой займусь.

Да, лучше и вправду сменить тему. Хватит поласкать его грязное бельишко.

- Как уютно в вашей кухне, - похвалил Олег, продолжая работу. - Прямо вдохновение готовить рождается. И так много разных цветов. Очень красиво. Я тоже приобрёл себе две фиалки. Розовую и фиолетовую.

- Тебе нравятся цветы?

- Ага. Очень нравятся. Вообще люблю растения, сажать, заботиться. У бабушки когда жил, то выращивал огурцы на балконе. И даже собирал огурчики. Правда-правда, - с улыбкой заверил парень. - Ну а цветов было много всегда.

- Как интересно, - подивилась Нина Ивановна. - Признаться, не ожидала от тебя подобного пристрастия. А дачи или загородного дома у вас не было?

- Нет. Мама не хотела. Да и остальные тоже, кроме меня.

- Ну что ж, раз так любишь природу, то приезжай летом к нам на дачу. У нас там хороший домик, рядом большой лес, в колодце чистейшая вода.

Олег даже отвлёкся от работы. Вот это поворот!

- Правда можно?

- Конечно. Да и нам помощник не помешает. И вообще, если уж у вас с Павлом столь серьёзные отношения, вполне можешь считать себя членом нашей семьи.

Такого Олег никак не ожидал, совершенно никак, да ещё от женщины, которая совсем недавно призывала сына прогнать его из дому, и была готова сама вызвать полицию, дабы избавиться от подозрительного подселенца. И вдруг в её мнении, в её решениях произошла столь резкая перемена.

- Нина Ивановна, вы не шутите? - И душа замерла в ожидании ответа.

- Если ты больше не вернёшься к наркотикам, то нет, не шучу.

Олег вернулся к прерванному занятию, низко сгорбился над столом, и его реснички быстро-быстро заморгали, прогоняя навернувшиеся слезинки.

- Обещаю! Нина Ивановна, вы... Спасибо. И прежде всего за Павла. Вы и ваш муж поступили очень мудро, приняв его... его предпочтения.

- Я знаю. Для нас с Марком уважение сына важнее уважения соседей. Хотя, нам тоже было нелегко смириться с... скажем так, весьма оригинальным выбором сына.

- Я вас понимаю. Не всем удаётся смириться с подобными недостатками своих детей. - И слезинка всё же скатилась на кусочки варёной моркови.

- Ты про своих родителей, Олег? - В голосе женщины проявился оттенок сожаления. - Ты с ними общаешься?

- Нет.

- Они до сих пор не простили тебя?

- А за что прощать? Это же природа так забраковала. С ней бороться можно, но бесполезно. Моя семья меня вычеркнула, посчитав сгнившей веткой на родословном древе. Вот и стал я трухлявой палкой.

- Знаешь, если разобраться, ты и вправду будто не их породы. - Нина Ивановна послала парню мягкую улыбку утешения. - Уж слишком отличаешься от остальных своих родственников.

- Это точно. Двоечник, повар, любитель копаться в земле...

- Да ещё и гей... - подхватила Нина Ивановна.

Олег рассмеялся: у женщины явно развито здоровое чувство юмора.

- Да, плюс ещё и гей. Сплошные недостатки. Ужасный образ!

- Ужасный! - В тихий смех парня ворвался громкий хохот. - Но ты мне понравился.

- Вы мне тоже!

Смех из кухни сразу же долетел до комнаты, и находившиеся в ней мужчины настороженно переглянулись.

- Смотри-ка, как у них уже весело! - заметил Марк Александрович.

Но переживания Павла ещё не стихли.

- Как думаешь, они смогут подружиться? - спросил он у отца.

- А ты разве не слышишь? Они уже подружились! Давай-ка, включим гирлянду да поставим стол в середину.

22. БЕЛОЕ

Закончив отчёт, Павел распечатал его, ещё раз внимательным взглядом пробежался по цифрам и поставил под таблицей свою подпись. Теперь нужно отнести директору, тот проверит и тоже завизирует. Привычная работа, привычные действия, повторяющиеся из месяца в месяц, а потому отточенные до автоматизма. Вложив отчёт в папку, Павел вышел из кабинета и направился к начальству.