- А почему ты не пошёл к директору и не рассказал ему всё?

Именно такую реакцию Павел и ожидал.

- Я не привык жаловаться.

- Но это не жалобы. Ты защищаешь свои права.

- Ну... - Трусость не скрыть никакими оговорками. - Сразу не пошёл, а потом уже было поздно.

- Защищать себя никогда не поздно, - отмахнулся Олег от глупости. - У тебя есть доказательства, что он тебя обокрал и подставил?

Павла подивили деловые нотки в голосе парня. Казалось, тот намеревался провести расследование.

- Остались лишь черновики расчётов. А случай с графиком почти недоказуем. Если только тщательно приглядываться к данному листу с текстом...

- Это тот черновик, что лежит в жёлтом учебнике? Там сплошные исправления, ничего не понятно.

Павел пригляделся к парню:

- А как тебя занесло в жёлтый учебник?

- Я... Я пыль вытирал на полках. Книга упала и из неё выпали листки, - оправдался Олег и поспешил вернуть разговор в прежнее русло. - Так это тот черновик?

- Да, тот.

- Ну тогда нет ничего проще обелить себя. Покажи директору черновик, докажи свой почерк. А потом к твоему обидчику само собой доверие пропадёт. История с графиком подвергнется исследованию.

- Но ведь формула представлена несколько месяцев назад. Он спросит, почему я раньше молчал?

- И я не знаю, почему. Может, боялся. А может, слишком добрый. Рассчитывал, что у предателя проснётся совесть, а она не проснулась. В любом случае нужно действовать, пока не придумали ещё какую-нибудь пакость против тебя. Жизнь не любит слабых, поверь мне. И не только на дне общества, всюду, даже в монастыре. Везде, где есть хотя бы малейшая конкуренция, действуют законы джунглей: если не сожрёшь ты, то сожрут тебя.

Павел снова замолчал. Надо же, Олег не посмеялся над ним. Напротив, принялся искать выход из положения. Его рассуждения, конечно, были правильны. Вот только не умел Павел так жить, как советовал паренёк. Пожирать не научился.

Олег смотрел на молчаливое понурое сгорбленное существо и начинал понимать, почему жена оставила Павла. Бабы тоже не любят слабых. А Павел был слаб. Вернее, нерешителен и трусоват, ибо духовной силы в нём чувствовалось изрядно. Ему бы следовало научиться правильно ею пользоваться.

- Паш, а ты с женой не общаешься? С дочерью? - спросил Олег.

Павел покосился на собеседника.

- Ты к чему это?

- Да просто в доме у тебя не видно никаких фотографий... портретов дочки...

- А, так вот зачем ты на полке так тщательно пыль протирал.

- Ну... честно говоря, да, - улыбнулся скромный шалунишка.

- И где же ты ещё искал фотографии?

- Паш, ты не думай, я ничего у тебя не трогал. Я только хотел посмотреть. Любопытно же.

- У меня есть фотографии, я храню их в компьютере.

- Ах да, сейчас же всё содержится в компьютере! И как я не догадался? Совсем отстал от развития цивилизации. Покажешь их?

- Покажу. Ну а в шкафах и ящиках я разрешу тебе свободно копаться только в том случае, если ты согласишься остаться у меня насовсем и станешь хозяином этого дома.

"Точно маньяк", - почему-то вспыхнуло в голове Олега.

- Ты меня не выдержать столько, - сказал он вслух. - У меня тяжёлый характер.

- Да вроде не очень, - пожал Павел плечами.

"Или мазохист."

- Посмотрим. Ты сначала с родителями помирись.

21. ЧЁРНОЕ

Дни шли, а Павел так и не решался вступиться за свою честь. Сначала Олег интересовался, подталкивал, но потом махнул рукой. Не хочет, не надо. В конце концов, это его проблемы, пусть сам их и решает. Лично у парня всё шло ровно и гладко, без мытарств. Он работал и отдыхал от необходимости постоянно выживать и приспосабливаться. Даже скука и лень сейчас ему доставляли удовольствие. Тело всё реже и реже вспоминало о жестокости ломки, душа заново училась радоваться и различать краски окружающего мира.

А как хорошо прошли выходные! Неторопливая прогулка по улочкам города под тихо оседающими снежинками. Чашечка кофе в маленьком кафе у парка. И так спокойно, так приятно. Павел рассказывал об истории города, о его интересных местах, которые они с Олегом обязательно посетят. И в тот момент мужчина казался таким близким, таким родным. И вовсе не нудным. Давно, очень давно Олег не гулял вот так просто, без цели, без спешки, любуясь окружающими пейзажами.

А вечером романтический ужин на двоих в полумраке тусклого бра, лёгкая беседа о пустяках, плавно переходящая в кокетство, а затем и в нескромные намёки, которые в свою очередь щекотали желание тонким пёрышком возбуждения.

Да, мечта о новой жизни определённо сбывалась. И не без помощи Павла. Сейчас Олег признавал, как правильно поступил, оставшись в доме этого мужчины, а не поддался амбициям и не пошёл снова скитаться по чужим домам и кроватям. Что и говорить, большая благодарность Павлу, что проявил упрямство и не отпустил от себя. Теперь и Олег должен отплатить добром. Но пока от него добряку Пашке лишь одни тревоги.

- Сегодня мне звонила мама, - как-то за ужином сообщил Павел.

- Ну и как?

- Разговаривала обычным тоном на самые обычные темы. О нашей ссоре и о тебе не упоминала.

- Ну вот видишь, всё отлично! Недельку подулась, конечно, но женщины без этого не могут.

Олег и не скрывал радости. Наконец-то он мог снять с себя груз вины за опасную размолвку Павла с родителями.

- Как хорошо, что твоя мать всё-таки оказалась умной женщиной. И отец тоже поддержал тебя. Считай, родители приняли твой голубой оттенок!

- Мне нужно будет сходить к ним в выходные.

- Конечно-конечно! Вот в субботу и сходи, я всё равно работаю. А в воскресение давай опять где-нибудь погуляем вдвоём.

Вдвоём, весь день. Как Павлу приятно было слышать такое предложение от Олега. Аж тепло по душе разливалось.

- Олег, значит, теперь ты согласен остаться со мной навсегда?

В тёмно-карих глазах мужчины горела надежда на утвердительный ответ. Вот зачем ему это нужно? Неужели его чувства настолько велики? Пока что Олег не собирался покидать Павла. Пока. А что будет дальше, он не знал. Его-то сердце так не полыхало. И Олег не любил давать обещания, которые он, скорее всего, не выполнит.

- Время покажет, Паш. Сейчас я никуда не уйду.

Чтобы не видеть проявившуюся маску тоски, Олег взял со стола опустевшие тарелки и отошёл к раковине. "Всё началось с того, что Павел попросил остаться у него на пару дней, чтобы оклематься после аварии. Я остался. На пару дней, на пару недель, на пару месяцев. Я всё соглашался и соглашался. А теперь он просит остаться навсегда. Неужели и в этот раз уступлю ему?"

- Скоро Новый год, - произнёс Олег. - Как ты обычно отмечаешь этот праздник?

- Обычно я провожу его в доме родителей, - сухо ответил Павел.

- А разве друзья тебя не зовут в компанию?

- Нет.

- Почему?

- Двое из них женаты, третий почти женат. Это семейный праздник.

Олег разлил по чашкам крепкий чай и вернулся с ними за стол.

- А ёлку дома ставишь? - снова спросил парень.

- Нет. Для дочери ставил, а сейчас не для кого.

- Так для себя. Ёлочный аромат, мигающие огоньки, блестящие игрушки. Давай в этом году поставим ёлку и вместе отметим праздник.

И вновь волна счастья захлестнула душу мужчины, вернула улыбку. Снова вместе, снова вдвоём! Снова Олег захотел быть рядом с ним. И вера в его искренность подпитывала надежду на совместное будущее.

- Можем пойти в клуб на всю ночь, - предлагал Олег, распаковывая пачку печенья. - Там будет весело и ярко! А можем провести тихо, по-домашнему.

- Давай по-домашнему, - выбрал Павел. - Только ты и я.

- И ёлка.

- Обязательно!

- Классно! Елка. Новый год, подарки, шарики... а за окном пушистый снег.

На губах парня застыла мечтательная улыбка, а его мысли унеслись куда-то очень далеко. Туда, где в углу большой комнаты была установлена живая невысокая ёлочка, и трое мальчишек с весёлым шумом доставали из коробок яркие стеклянные шары, разные фигурки, сверкающую мишуру, гирлянды и всё это вешали на ароматные сосновые ветки.