- Чур, я сам буду её наряжать! Сам. Как в детстве. Мой старший брат Димка, был таким крепким, что мог поднять меня на руки, и я украшал верхушку. И хотя его роста всё равно немного не хватало, мне эта забава ужасно нравилась. Потом Димка вырос, но к тому времени подрос и младший Юрочка. На руки стали поднимать его. И мне было ужасно завидно. Я тогда демонстративно брал табурет, поднимался и вешал шары на самый верх.
- Вы были дружны?
Густой мужской голос вытолкнул разум из воспоминаний. Олег перевёл взгляд в реальность, на мужчину, что сидел напротив и внимательно слушал.
- Да, были дружны. Особенно мы с Димкой. Он мне родной брат, а Юрка уже сводный.
- Куда же потом делась ваша дружба?
- Должно быть, разбилась о морали и законы общества. Моей семье очень важно выглядеть в глазах окружающих идеальными и безупречными.
- А это возможно?
- Невозможно. Но они очень старались. У вас на работе устраивают праздничные корпоративы? - резко сменил тему Олег.
- Устраивают, - вернулся Павел к чаепитию, потеряв интерес к беседе. - Только я на них не хожу.
- Почему? Очень выгодная атмосфера для конфиденциальной беседы с директором.
- Ты опять об этом?
- Да, опять. Ибо хочу, чтоб ты наконец наступил своей робости на горло и освободился от неё. Стань мужчиной, расправь плечи...
- Давай не будем развивать дальше, - пресёк Павел.
- Не будем. Ну давай не будем, - проворчал Олег. - Можно подумать, это мне нужна твоя карьера. Если уж тебе она до лампочки, то мне тем более.
- Ты просто не можешь понять...
- Нет, не могу, Паш. Сидеть и покорно ждать, когда тебя окончательно раздавят - понять не могу.
В разговоре повисла тяжёлая пауза. Хотя Павел и признавал правоту Олега, он готов был спорить и объяснить своё поведение. Вот только эти объяснения вряд ли принесут результат. Олег останется при своём мнении.
- Ты считаешь меня неудачником? - спросил Павел.
- Я этого не говорил, - бесцветно отозвался Олег, покусывая печенье.
- Но наверняка так считаешь. - В этом мужчина не сомневался. - Ты сам-то многих сожрал?
- Многих. Даже давился от жадности.
- Ну и что тебе это дало?
- То, что я жив. - Олег отодвинул от себя полупустую чашку и, скрестив на груди руки, направил на собеседника потемневший взгляд. - Там, где я жил, иначе нельзя было. Там не просто джунгли, а самые их дебри, где обитают только хищники и ядовитые твари. По неволе становишься таким же. И ты стал бы. Либо же подох.
- Но я не в тех дебрях.
- Да, тебе повезло. Но, видишь, всё равно наткнулся на ядовитую зверушку. И вместо того, чтоб её уничтожить, сидишь и ждёшь нового укуса. Ты же занимался боксом, Паш. А там нужно бить людей.
- Это спорт.
- Ну и что?
- Там правила. У соперников равные условия.
- В жизни как-то иначе? Ты либо отражаешь нападение, либо нападаешь сам. И условия равные в твоём случае. Разве что выпад был неожиданным. Ты не смог увернуться.
- Нет, в спорте всё иначе, значительно примитивнее, - доказывал Павел. - Без подвоха и предательства, без ударов ниже пояса. Там всё честно.
- Ну, допустим, - уступил Олег, хотя по-прежнему не понимал оправданий. - Вот скажи, когда ты на ринг выходил, боялся соперника?
- Конечно.
- И всё равно шёл в бой. И даже, думаю, побеждал.
- Бывало и побеждал.
- Тогда чего ты боишься сейчас? Неужели этот тип сильнее тебя только потому, что сумел сделать подлость?
Павел вновь отвёл взгляд. Разговор получался слишком откровенным. Таким откровенным и детальным, каким никогда и ни с кем не был. Но как ни странно, Павел был вовсе не против таких разборок его недостатков. Олег не презирал и не насмехался. Он старался добраться до сути, будто выявлял причину болезни. Болезни, которую намеревался излечить.
- Я не могу объяснить, Олег. Меня будто что-то держит, будто сковывает. Я начинаю находить сотни поводов избежать конфликта, и все они мне кажутся весьма убедительными. И я ухожу с поля боя, так и не начав битвы. Ты не представляешь, как я себе противен после этого. Но... наверное, я действительно слаб перед жизнью, перед её борьбой без правил.
- Если бы ты был слаб, то не вылечил бы меня. И уж тем более не удержал бы.
- Хочешь сказать... - Павел взглянул на парня. - Ты остался из-за меня?
Свет голубых глаз смягчился, полные губы тронула лёгкая улыбка. Парень хотел отшутиться каким-нибудь милым комплиментом, но лишь честно пожал плечами. Он и сам не знал, зачем остался. И уж тем белее не знал, что из всего этого получится.
- Не переводи тему. Ты в каком-то смысле тоже увяз в болоте. В своём болоте. И если не поверишь в свои силы, то так в нём и останешься.
Вариант празднования Нового года по-домашнему наедине с Павлом Олегу сначала не очень понравился. Павел хороший человек, но с ним было скучновато. Где-нибудь среди людей, под разноцветную иллюминацию и громкую музыку, конечно, веселье ощущалось бы гораздо острее. А учитывая, что Олег не отмечал Новый год уже несколько лет, ему естественно хотелось сделать это радостно и ярко. Но Павел предпочитал праздновать в тихой уютной домашней обстановке.
Ну что ж. В принципе, это тоже неплохо. Негромкая музыка, мигающие огоньки на нарядной ёлке, романтический ужин на двоих при свечах. И между прочим, вот так Олег не встречал Новый год ещё ни разу. Значит, надо сделать всё красиво, вкусно, сказочно, чтоб запомнилось надолго. Ну а если станет совсем тоскливо, секс завсегда выручит. Кстати, тут тоже можно придумать что-то необычное, интересное.
Да, это хорошая идея! И Олег с воодушевлением принялся за дело. Прежде всего, он составил список необходимых вещей и продуктов. Затем, прикинув расходы, сократил его почти на треть. Ещё треть, возможно, в процессе заменится на варианты попроще и подешевле.
После Олег представил Павлу предполагаемое меню.
- Много готовить не буду, нас же двое. На закуски креветки в кляре, сёмгу с авокадо и рисом, ещё хочу жульен с грибами в тарталетках сделать. Просто и вкусно. На горячее говядина с шампиньонами в красном вине и к нему обязательно сырный салат с чесноком, потрясающее сочетание! Ну ещё... Хочешь, оливье по традиции? А можно полегче салат, курочку с ананасом... Чего ты так смотришь? Не нравится?
Олега озадачил оцепеневший вид друга и его взгляд человека, который пытается понять иностранную речь.
- Из всего перечисленного мне знакомо только оливье... - проговорил мужчина. - Но зная, как ты вкусно готовишь, я согласен на всё. И знаешь... Скорее бы уже Новый год.
Олег и сам торопил время, с удовольствием ходил по магазинам, покупая всякие нарядные мелочи для праздника и необходимые мелочи для кухни, на которой он уже чувствовал себя полноправным хозяином. Да что кухня, парень с не меньшим вдохновением создавал уют по всему дому. Уют и домашнее тепло, которых Олегу всегда не хватало, о которых он давно мечтал. И пусть этот дом ему не родной, но на какое-то время он вполне может стать таковым. А теперь ещё и праздник на двоих. Это так романтично, мило и необычно, так радикально отличалось от всего того, что происходило в жизни совсем недавно, что казалось какой-то сказкой.
М-да, сказкой. Слишком хорошо всё складывалось, чтоб реальность на это согласилась.
- Алло, Паш! Ну, как ты сходил к родителям сегодня? Всё хорошо прошло?
- Да, хорошо, - отозвался Павел на телефонный звонок друга. - Спокойно поговорили, обстоятельно, без споров и недопониманий.
- Вот видишь, как всё отлично складывается. Условий не ставили?
- Нет.
- А обо мне спрашивали?
- Конечно. Я им рассказал всё, как есть...
- Как есть?!
- Кроме твоей работы в барделе. Это я скрыл.
- Правильно. А об остальном они итак уже наверняка догадываются.
- Да, так что скрывать смысла не было. Я сказал маме, что намерен провести Новый год с тобой. Но она хочет, чтобы я пришёл к ним.
