Айса сидела у костра, пятернёй расчёсывала густые рыжие волосы и пела на незнакомом языке. Скахет лежал на носилках, а над огнём румянился какой-то зверёк.
Колин осмотрел ауру друга, и едва не закричал от восторга. У него получилось — Скахет больше не умирает! Теперь его жизненная энергия отражается от прозрачного купола и возвращается обратно, подпитывая саму себя.
В ночи прозвучали последние аккорды и Колин поинтересовался:
— Долго я спал?
Айса вздрогнула, но оборачиваться не стала.
— Весь день, — сказала она. — Если так дальше пойдёт, то до деревни Скахета мы не дотащим.
— Я в порядке, — соврал сержант. От упадка сил кружилась голова и пошатывало. Он подошёл к костру и сел с противоположной стороны. — Утром выдвигаемся.
Наёмница пожала плечами, дотянулась до жарящегося мяса и отрезала пробный ломтик. Колин заметил ножны на её поясе.
— Откуда кинжал?
— Взяла в сумке. Ты против?
Он не нашёлся что ответить. Действительно, против ли? Ведь пока он был в отключке, наёмница могла прирезать Скахета, а его спеленать. Выходит клятва действительно сдерживает. Придя к такому умозаключению, сержант равнодушно пожал плечами.
— Не против. Расскажи о вчерашней ночи.
— А что ты сам помнишь?
— Я был в Астрале и пытался помочь Скахету. А потом отключился...
— Отключился?! В Астрале?! Ты в своём уме?! — Айса настолько искренне изумилась, что Колину невольно стало стыдно за своё невежество.
— А в чём проблема?
— Проблема?! Это ты меня спрашиваешь, в чём проблема?! Даже мне, воспитаннице Храма, известно первое правило при работе с Астралом!!! Да откуда ты вообще такой взялся?!
— Не ори! — Колин повысил голос и Айса осеклась. — Можешь внятно объяснить, что произошло?
— Когда я проснулась, ты лежал на земле и бился в конвульсиях. Попыталась привести тебя в чувства, но ничего не вышло. Если б знала, что ты отключился в Астрале, плюнула бы и не старалась. Но потом ты вдруг сел, открыл глаза, пробормотал что-то непонятное и уснул.
— Да что не так-то?!
— Любой маг знает, потеря сознания в Астрале — верная смерть. Астрал просто-напросто тебя «выпьет». О чём ты только думал?!
— Хм... спасибо, буду знать, — смутился Колин. — А откуда тебе это известно?
— Забыл, кому я мечтаю отомстить? Я много чего знаю о магах, — последняя фраза была полна презрения, и Колин решил сменить тему.
— Кого ты там жаришь?
Наёмница надрезала тушку, удовлетворённо хмыкнула и, отломив заднюю лапу, протянула Колину.
— Это лесной лиман. Мне удалось подманить его, пока ты спал. Угощайся, — Колин благодарно кивнул и с жадностью впился в сочное мясо.
Ели молча. Когда от зверька почти ничего не осталось, Айса завернула несколько кусков в тряпку и сказала:
— Оставим на завтрак, — в ответ сержант промычал что-то сквозь набитый рот, явно давая понять, что съел бы ещё, но девушка была непреклонна. — Скоро захочешь пить, а воды осталось на глоток. Давай лучше спать.
Она подтащила вторую сумку ближе к костру и использовала её вместо подушки.
— Я уже выспался, — пробурчал Колин недовольный тем, что у него отобрали еду.
Жрать хотелось аж вой, видимо сказывалось энергетическое истощение. Он подошёл к лежащей девушке и выхватил из-под неё свою сумку. Айса прошипела в его адрес пару ругательств на родном языке, но всё же смиренно дождалась, пока Колин найдёт полоски мяса.
Ночи становились холоднее и, укрывшись курткой, сержант привалился к дереву. Не давал покоя вопрос: «Помогут ли Скахету в Сионе?». Но он то и дело гнал от себя предательскую мысль, что всё напрасно и нужно дать воину спокойно уйти. Пока есть хоть тень надежды, Колин друга не бросит. А если понадобится, дотащит до самого Ивокариса. Вот только выяснит, где он находится и дотащит...
Проснувшись засветло, Колин решил поупражняться с мечом. Айса ещё спала. Или делала вид, что спит. Так или иначе, он извлёк из сумки меч, отошёл на открытую площадку и принялся вспоминать уроки Скахета.
Выпад, шаг, разворот, блок. Шаг, ещё шаг, блок, контратака... Воин называл эту пляску «битвой с воображаемым противником», но в исполнении сержанта она выглядела весьма неуклюже. И всё же Колин не сдавался, продолжая наносить по несуществующему врагу импровизированные связки ударов.
Через некоторое время ему стало казаться, будто в движениях появилась некая изящность, так сказать, боевая грация, но звук аплодисментов разорвал иллюзию, словно ветер жидкие облачка. Прислонившись к молодому деревцу Айса с ехидной ухмылкой вяло ударяла ладонью о ладонь. Колин зло опустил меч.
— Давно занимаешься? — полюбопытствовала девушка.
— Как проснулся, так и занимаюсь, — буркнул сержант и, сунув меч под мышку, направился к месту ночлега.
— Я серьёзно, — Айса последовала за ним. — Прости, если обидела... Просто мне казалось, будто ты неплохо владеешь мечом. Вижу что...
— Да иди ты! — Колин резко остановился и повернулся к девушке. — Куда уж мне до вашего Храма! Не нравится, можешь катиться со своей присягой!
Он презрительно сплюнул под ноги и принялся собирать вещи. Девушка почувствовала обиду. Да как он смеет?! Он ведь даже не представляет, через что ей пришлось пройти. Решительно сжала кулаки, но клятва не дала выхватить кинжал. Так и стояла, гневно буравя взглядом его спину.
