- Я спрошу конкретнее - сколько до нас будут добираться спасатели? - спросила Татьяна: - Если вообще будут.

- Это ещё что за разговоры? - вскинулся Афанасьев. - Думаешь, нас бросят?

- Я лишь хочу сказать, что нельзя такую возможность сбрасывать со счетов, - ответила она. - Никто из нас не верит, что эта, гм, эпидемия захватила весь мир, но если пострадал хотя бы весь Приморский край...

- Я понял, - отмахнулся он. - И пока лично не увижу этих тварей на Красной площади, не поверю, что всё так плохо.

- Верь, во что хочешь, только не пытайся нам навязать свои условия, - холодно произнесла женщина.

- "Нам", - издал короткий смешок Михаил. - Лихо ты спелась с товарищем учителем.

- Это что за намёки?

- Погоди, - остановил её Сутурин и обратился к парню: - Я очень тебе признателен за убежище, но если я захочу уйти - я уйду.

- И я, - прибавила Татьяна.

- Ну и на здоровье, - пожал плечами Афанасьев и выбросил окурок в окно. - Мне больше достанется.

В тишине он зажёг вторую сигарету и затянулся.

Женщина допила уже остывший чай и, поставив чашку на стол, тихо спросила:

- Что же происходит?

- Можно только гадать, - ответил Леонид.

- Валяй.

- Что ж. По улицам бродят толпы существ, бывших людьми, которые пытаются убить выживших. Всё как в фильмах ужасов.

- Всё - да не всё, - покачала головой Татьяна. - Многие не восстали, так и лежат мёртвые.

Её передёрнуло.

- Видимо, действует не на всех. Кого-то убивает, кого-то, как нас, вообще не затрагивает, остальных же перевоплощает. Но это действительно не зомби.

- Зомби тут вообще ни при чём. Мы не на Гаити. Не путай понятия, - сказала Татьяна.

- Ну, ты же поняла, о чём я. Главное - они не ожившие мертвецы.

- Почему? - подал голос Михаил.

- Потому что их можно убить, - заключила женщина. - Я это точно знаю.

- Я тоже, - кивнул Сутурин и вкратце рассказал о том, что произошло в лесу.

- Что-то слабо верится, - сказал Афанасьев. - Не тянешь ты на человека, способного уложить двоих солдат. Тем более голыми руками.

- Я победил лишь потому, что они не пытались защититься, - ответил Леонид.

- То есть?

- Такое чувство, что у них отсутствует инстинкт самосохранения. В противном случае они, действительно, одолели бы меня.

- Ну вот - ещё одно доказательство, что они мертвецы, - щёлкнул пальцами Михаил. - Все живые существа имеют этот инстинкт, верно, док?

- Да говорят тебе - их можно убить! - вспылила Татьяна. - Точно так же, как обычных людей.

Афанасьев выдохнул дым на этот раз в её сторону и подытожил:

- Значит, всё не так уж и плохо. Можно не целиться им в башку, а стрелять в грудь или живот.

- Именно так, - сказал Сутурин. - Проблема лишь в том, что их там, снаружи, тысячи. Они возьмут числом, будь у тебя хоть зенитка.

- К тому же, они объединяются в группы, - задумчиво произнесла Татьяна.

- Стадный инстинкт, - хмыкнул Михаил.

- Это к вопросу о том, насколько ДЕЙСТВИТЕЛЬНО безопасно наше убежище. Если они умнеют...

- Ну это совсем перебор, - выдохнул Афанасьев. - По-твоему, они сюда припрутся с лестницами, а, док? Или, может, пригонят автовышку, мать её?

- Не утрируй. Я лишь говорю, что нам нужно быть начеку и при случае быстро сбежать.

- Довольно трудно с единственным-то выходом, - сказал Леонид и хлопнул себя по колену: - Ладно, давайте не будем сгущать тучи ещё сильнее, а то так и с ума сойти недолго. Мне вообще кажется, что эти твари не знают о нашем пребывании здесь.

- Однозначно, - заявил Михаил. - Иначе уже ломились бы.

- А зачем вообще мы им? - спросила Татьяна.

- Как зачем? - удивился Сутурин. - Чтобы сожрать.

- А я вот не уверена, что они пытаются нас съесть. По-моему, они просто хотят нас убить.

- Надо же, как неожиданно, - буркнул Михаил, выкидывая в окно второй окурок.

- Нет, послушайте! Я видела, как коты, тоже ставшие этими... ну пусть будут монстры. В общем, они набросились на своего не заражённого сородича и буквально растерзали его. Не обглодали, а порвали на части.

- Да, но как тогда объяснить это? - Леонид указал на свою перебинтованную руку.

- Не знаю, - призналась женщина.

- Если ты права, то они всё-таки мертвецы. Им-то пища не нужна, - сказал Афанасьев. - Иначе что они едят, если не мясо?

- Хороший вопрос, - согласился Сутурин. - А как насчёт того, что животные-монстры не нападают на нас?

- Кстати, да, - кивнул Михаил. - Пёс, которого я пристрелил, не обращал на меня внимания до самого конца.

- Зато своих сородичей они истребляют безжалостно, - произнесла Татьяна.

- Видимо, то же самое и с нами, - предположил Леонид. - Что-то я не припомню, чтобы люди-монстры бросались на животных-монстров.

- Более того, собаки не трогают кошек, - прибавила женщина.

- И что же всё это означает? - развёл руками Афанасьев.

- Что ты зря потратил патрон на здешнюю овчарку, - сказал Сутурин.

- Если и так, мне всё равно спокойнее, что она теперь дохлая.

- Получается, каждый вид стремится уничтожить только себе подобных? - задала вопрос Татьяна и сама же на него ответила: - Бред.

- Есть идеи получше?

- Нет, но это полная бессмыслица. Если эти твари хотят убить тех, кто остался нормальным, то не быстрее ли было бы нападать на всех выживших без разбору?

- Пожалуй. И это подводит нас к главному вопросу, - Леонид встал и прошёлся по комнате. - В чём причина происходящего? Как вообще такое могло случиться?

- Это должен быть вирус. Некая болезнь, - сказала женщина.

- Да, такая мысль первой приходит на ум, - кивнул Сутурин. - Только необязательно она верная.

- А что же ещё может вызвать подобное? - удивилась она. - Посуди сам - пострадали все и сразу. По крайней мере, в пределах нашего города.

- Какое-нибудь излучение тоже способно воздействовать одновременно на большой территории, - возразил Леонид.

- Постой, ты намекаешь, что это происки людей? Наших врагов? - пробормотала Татьяна.

- Сейчас ни один вариант нельзя отбрасывать.

- Абсурд!

- Брось, док, ты же не вчера родилась, - отойдя, наконец, от окна, сказал Михаил. - Уж не знаю, как это было сделано, но вот он результат - в момент город накрылся.

- Надуманно, - возразила она. - Да и холодная война кончилась - какие у нас теперь враги?

- Враги есть всегда, - отрезал Леонид. - Вплоть до внутренних.

- Ну это уже вообще ни в какие ворота!

- Необязателен злой умысел. Как насчёт неудачного эксперимента?

Женщина сделала неопределённый жест рукой, давая понять, что не желает спорить на эту тему.

- В общем, - пробурчал Афанасьев, устраиваясь в кресле, - мы по уши в этом.

- Между прочим, тот факт, что мы не умерли и не перевоплотились, как раз и говорит в пользу версии о вирусе, - заметила Татьяна.

- Намекаешь на естественный иммунитет у нас? - спросил Сутурин.

Она кивнула и прибавила:

- Что делает наши жизни ценными не только для нас самих.

- Брось, док, - отмахнулся Михаил. - Если даже в нашем Занюханске выжило как минимум с десяток человек, то в крупных городах и того больше. Не такие уж мы и уникальные.

- А что между нами общего? - задался вопросом Леонид. - Может, группа крови? У меня четвёртая. Сами знаете, нечастое явление.

- Мимо, - парировала женщина. - У меня вторая положительная.

- Я не знаю, какая у меня, но точно не редкая, - сказал Михаил.

- Должно быть что-то ещё... - произнёс Сутурин, потирая подбородок.

- Я склоняюсь к естественному иммунитету, - повторила Татьяна.

- Я видел кое-что в лесу накануне. Собственно, поэтому я туда и поехал сегодня - проверить свою догадку.

Леонид поведал о странной поляне, стараясь описывать всё максимально подробно. Когда он упомянул о военном УАЗе, Афанасьев оживился:

- Так, а это уже интересно.

- Это ничего не доказывает, - сказала женщина.