- Едва успели. Спасибо, что выручил.

Афанасьев не ответил.

- Может быть, стоит покинуть город? - предложил Леонид.

- Сначала - домой. Ты прав, Костя мог пойти только туда.

Сутурина не радовала перспектива снова рисковать, но он не смог возразить и лишь устало откинулся на спинку сиденья.

* * *

Пробыв в душе почти четверть часа, Татьяна почувствовала себя немного лучше. Она ни на секунду не забывала, что её муж мёртв и лежит на кухне в луже собственной крови... вернее, того, чем стала его кровь. И всё-таки ей полегчало. Возможно, из-за слёз. Посмотрев на себя в зеркало, женщина увидела, как распухли глаза; при этом в целом, несмотря на бледность, выглядела она сносно. Уж точно лучше, чем все остальные...

Этой мысли хватило, чтобы едва не столкнуть Татьяну обратно в пучину отчаяния. Она с большим трудом справилась с собой и вышла из ванной. Бросила взгляд в сторону закрытой двери кухни - видит бог, ничто не заставит её снова туда зайти. Дрожа, женщина проследовала в спальню.

Здесь тоже не хотелось оставаться долго - окно и обои были измазаны серой слизью, в которой угадывались отпечатки ладоней Евгения. Лужа этой мерзости имелась и на полу у не застеленной кровати - похоже, именно здесь муж перевоплотился. Поскольку Татьяна была полностью обнажена, она внимательно смотрела, куда ступает, и ни к чему лишнему не притрагивалась. Открыв испачканную дверцу шкафа (ручка, к счастью, оказалась чистой), она принялась одеваться.

Татьяна никогда не старалась выглядеть кокеткой (разве что на свиданиях), а теперь и подавно сосредоточилась на функциональности одежды. Облачившись в нижнее белье, она, поразмыслив и придя к выводу, что никогда не была морозостойкой, натянула колготки. Затем - тёплые и не сильно стесняющие движения штаны и свитер с высоким воротом, укрывающим шею. Памятуя о том, что было в автобусе, выбор остановила на сапогах почти без каблука. Поразмыслив, женщина достала из шкафа сумку и набила её другими вещами, которые посчитала нужными. Она надеялась, что берёт сменное бельё и гигиенические принадлежности только из предосторожности, и в действительности они ей не пригодятся. Захватив также куртку с капюшоном, Татьяна вышла из спальни.

Что теперь? Она неосознанно облачилась так, словно собиралась в скором времени выйти наружу, на улицу. Но стоит это делать? Здесь, по крайней мере, она в относительной безопасности. Не лучше ли переждать?

Может, и лучше, да только чего и как долго ждать? И сможет ли она находиться в одной квартире с трупом, тем более собственного мужа?

Женщина в нерешительности простояла на одном месте несколько минут, а потом её осенило. Раздосадованная собственной несообразительностью, она прошла в прихожую, где стоял телефон. Сняла трубку - гудок есть. Уже хорошо.

Посмотрев на дверь кухни, Татьяна взяла аппарат (благо длина провода позволяла) и переместилась в зал. Сумку и сапоги оставила в прихожей. Расположившись на диване, она набрала единственный пришедший на ум номер: 02.

Вызов шёл, как и время, но никто не отвечал.

Нажав на кнопку сброса, женщина попробовала дозвониться в скорую помощь, потом пожарным. Везде её ждало одно и то же - длинные гудки, свидетельствующие о том, что линия в порядке и на том конце провода телефон напрасно взывает, чтобы кто-нибудь снял трубку.

Татьяна солгала бы себе, если бы сказала, что не ожидала подобного. И всё равно её стала бить нервная дрожь, поэтому она не сразу справилась с диском, набирая поочерёдно номера ветеринарной клиники, работы мужа, нескольких своих подруг.

Ответа она не дождалась нигде.

Тогда она решила выйти на межгород. На этот раз её ждал сюрприз - увы, неприятный: в трубке воцарилась тишина. Ни щелчков, ни треска помех. Нахмурившись, женщина повторно набрала "8". То же самое.

Она снова вернулась к одному из местных номеров: длинные уверенные гудки без ответа.

Отложив телефон, Татьяна откинулась на спинку дивана. Надежда на то, что происходящее не так плохо, как кажется, ещё не умерла, но серьёзно пошатнулась. Даже в самых пессимистичных мыслях женщина не представляла, что ЭТО охватило всю страну (а тем более мир), однако тот факт, что не работала междугородняя связь, очень настораживал.

Блуждающий по комнате взгляд Татьяны остановился на экране телевизора. Новенький "Панасоник", который она и Евгений купили всего два месяца назад.

"Не думать о муже!" - приказала она себе и взяла пульт дистанционного управления.

После включения комнату заполнил хорошо знакомый однотонный звук, а на экране плавно проявилась во всём своём цветовом разнообразии настроечная таблица.

Лицо женщины осунулось. Это был первый канал. Она переключила на второй - то же самое. Третий, местный, в это время обычно не вещал, появляясь в эфире вечером, дабы вернувшиеся с работы горожане смогли насладиться очередным американским фильмом, транслируемым прямо с видеомагнитофона. Татьяна всё-таки проверила его. Вдруг случится чудо, и в студии окажется ещё один выживший, решивший с помощью телевидения подать о себе весточку. Слишком надуманно, но надежда ведь, надежда!

На этой "волне" вообще ничего не было, только помехи и шипение.

Женщина выключила телевизор и, отложив пульт, прижала ладони к лицу. Теперь ей хотелось не плакать, а просто выть, если бы она могла себе это позволить, не опасаясь, что привлечёт внимание существ, наверняка продолжающих бродить по подъезду.

* * *

К тому моменту, как Анатолий добрался до "базы", из-под капота "Тойоты" уже показались струйки пара, а указатель температуры двигателя вплотную приблизился к критической отметке. Мужчина окинул взглядом обычное здание автосервиса и остался доволен.

Во-первых, находится оно в стороне от жилых домов, пожары в которых разгорались всё сильнее.

Во-вторых, все окна на первом этаже забраны решётками. И не примитивной ажурной конструкцией, а добротными металлическими штырями - с такими этим чёртовым "зомби" (или кто они такие) не сладить ни за что.

В-третьих, задний двор, служащий одновременно автостоянкой и автосвалкой, огорожен высоким бетонным забором. Попасть туда можно только через массивные железные ворота.

И, наконец, в четвёртых - здесь есть практически всё нужное для того, чтобы окопаться: автономный источник питания (мощный генератор и приличный запас топлива к нему), простенькое (а лучше и не надо) жилое помещение, где можно коротать время и отдыхать, большой выбор транспортных средств.

Омрачали только две проблемы: недостаток продуктов питания и бывшие сотрудники, коллеги Проценко, хотя бы пара которых однозначно находилась на "базе", когда всё это началось.

В целом, ничего непреодолимого.

Анатолий поставил "Тойоту" на стоянке у фасадной части здания рядом с двумя широкими воротами, ведущими в ремонтную зону. Выйдя из машины, мужчина обернулся и увидел, что около десятка "зомби" (он решил именно так их называть) двигались к нему.

- Не дождётесь, ребята, - бросил он и направился к торцу автосервиса, где был служебный вход. Остановившись у окна, он заглянул внутрь.

В дежурном помещении всегда сидел на вахте либо Коля, либо Вадим. Кто-то действительно находился там, в кресле подле стола, завалившись набок. Достав свой ключ, Проценко отпер дверь и зашёл в здание. Закрывшись изнутри, он сразу почувствовал себя лучше, но нужно было убедиться, что убежище с ним больше никто не делит.

Подойдя к замершему на стуле человеку (им оказался Коля), Анатолий удовлетворённо кивнул. Не вызывало сомнений, что коллега мёртв и угрозы не представляет - его кожа посинела, а не посерела.

Мужчина открыл ящик стола и, покопавшись в нём, извлёк из потайного отделения то, что так хотел найти. Пистолет, хранившийся "на всякий пожарный" - вот как раз подходящий момент и наступил. Проверив обойму и убедившись, что оружие полностью заряжено, Анатолий заткнул его за пояс и распахнул дверь в ремонтную зону.