Вот она, тяга к совершенствованию. Супер-Эго… Тень… цели не достичь. Никогда. Ты будешь метаться во тьме, не зная, что делать, что говорить самому себе.

Брр, снова заносит. Может, стоит почаще с обычными людьми разговаривать? А то ведь прокручиваешь постоянно в голове одни и те же монологи, и перестаёшь замечать, как глупо это всё звучит.

Моё ближайшее «дальше» заключается в давке подземки, посадке на подвижные дорожки и, как десерт и цель всех поездки – любимая работа. И не только сегодня: пять дней в неделю, двенадцать месяцев в году, и неизвестно сколько лет жизни. Тряхнул головой, отгоняя наступающую тоску. У меня есть чудо-очки, есть безграничный доступ к всемирной сети – они терпеливо дожидаются моего возвращения, они скрашивают моё серое существование. Вздрогнул от воспоминания утренней картины. Разглагольствуешь тут о вечном, переливаешь из пустого в порожнее, как ни в чём не бывало, как если бы ты утром вовсе не видел у себя в ванной частичку GF. В соглашении пользователя есть пункт, предупреждающий о побочных эффектах долговременного пребывания в игровом мире, среди прочих: галлюцинации зрительные и слуховые, фантомные боли, параноидальные состояния сознания, повышенная раздражительность. Кстати о фантомных болях: почему ломка утром так быстро прошла? Может, стоит прекратить засыпать в шлеме… но соединения всё равно не было, я просто вырубился. Очки, по-видимому, просто упали с меня во сне, валяются где-то под кроватью или столом.

Пять месяцев назад я принёс домой последнее слово науки и игровой индустрии: игровые очки. Вообще они больше походят на небольшой шлем с чёрным забралом из полимерных материалов. Внутренняя часть испещрена паутиной сотен тысяч наночипов и покрыта слоем прозрачного защитного лака. Такой дизайн не только обеспечивает максимальную синхронизацию, но и позволяет производителю оправдать заоблачную стоимость изделия. Всего и нужно показать покупателю внутреннюю сторону очков: «посмотрите, это чистое золото. Поверьте, это вовсе не роскошь, а необходимость. Золото является одним из наилучших проводников, а мы заботимся о том, чтобы наши пользователи почувствовали реальность выдуманных миров, насладились обладанием магии, попробовали себя в роли водителей суперкара, испытали себя на арене древнего Рима».

Добрая часть игровых новинок стала выпускаться с функцией поддержки С-синхронизации. Монополию на производство чудо – очков с одной стороны облегчала задачу программистам: необходимый софт нужно будет дорабатывать лишь для одной линейки моделей. С другой стороны – монополия, она монополия и есть: цены остаются весьма и весьма немалыми.

У входа в склад стоял охранник и курил, на этот раз обыкновенные папиросы. Две недели подряд у него дневные смены, затем ночные, и после – неделя выходных. В следующий раз увижу его почти через месяц. Прелестно. Почему он меня так раздражает? За всё время, что он тут работает, мы с ним и парой слов не перекинулись, он мне ничего худого не сделал. Он просто целыми днями ходит туда-сюда по складу, флегматично осматривается. Иногда, вот как сейчас, стоит у крыльца, подперев стенку, и курит. Не знаю, есть в нём что-то неуловимое, в его поведении, в его молчании, это настораживает и раздражает.

День прошёл, как и ожидалось – необычайно скучно. Пока я исправлял вчерашний косяк, несколько раз заглядывал директор, сделал пару замечаний насчёт места произрастания моих верхних конечностей и генетическом родстве с некоторыми представителями фауны, а именно моллюсков и пресмыкающихся. Приём трёх партий груза, и до самого вечера я просто сидел и ждал. Долгожданный звонок – и я свободен. Ну, почти. Дорога домой была бы такой же скучной, как и сама работа, если бы не один немаловажный факт: я скоро буду дома. Серые лица серых усталых людишек, серый тоннель, серая дорога. Даже небо, желая быть неотличимым от развернувшегося под ним города – свинцово-серое.

Я боялся встретить давешних знакомых, поэтому сделал приличный крюк. По дороге попалось пару собачников. Не псы, а телята настоящие, без намордников, на хлипком поводке. Будь это хоть стальной трос – сорвись такая образина с места, утащила бы за собой и хозяина. Законы, конечно, предусматривают наказание за нарушение выгула, но разве их когда-нибудь соблюдали? Эта страна никогда не изменится.

Наконец я дома. Не стал включать свет, просто присел на стул и с полчаса сидел в темноте, слушая звуки дома. Соседи сверху снова устроили бои без правил: какая-то возня, ругань, угрозы. Как кульминация каждого такого случая – угроза вызвать наряд милиции. Ещё минут пять хриплого крика с повторяющейся просьбой: «Отмени вызов! Отмени вызов!». Наверное, каждый раз отменяет, потому что на следующий день всё повторяется.

Начала накатывать тоска – вязкая, тяжёлая. Захлёстывает с головой и мешает дышать. Чтобы отогнать приступ, пошарил под мебелью. Как и подозревал, шлем сполз с моей тыквы и закатился под стол. Хорошо хоть не треснул, иначе пришлось бы распродавать свои внутренности на аукционе, дабы возместить стоимость «собственности корпорации».

Лечь на диван и запустить синхронизацию! – вот первый порыв. Попытался ещё раз вспомнить сон, но после картинки загрузки ничего не всплывало в памяти, одна лишь темнота.

Всё же не удержался, включил компьютер, и пока шла загрузка, думал о планах на вечер. Боязнь стать дёрганным сутулым параноиком пересилила желание играть. Я знаю, что это ненадолго, поэтому включил музыку погромче и принялся за уборку. Обычно даже и не замечаю, как тут всё-таки бывает захламлено. Забил стиральную машину вещами. Грязной посуды возле дивана, на столе и под ним собралось прилично, я бы даже сказал: это вся моя посуда, шкаф на кухне пустует. Спасибо ранней осени – мухи уже не летают. Мой энтузиазм иссяк после мытья посуды: долго отдирал заплесневевший пригоревший рис со дна кастрюли, да и вообще помыть всю имеющуюся в доме посуду, которая почему-то оказалась грязной – уже подвиг. Развалился в кресле, посмотрел на часы. Ну ёлки зелёные, даже часа не прошло. Собрал волю в кулак, решительно встал, и… подмёл. Да-да, в наш век высоких технологий я так и не обзавёлся пылесосом. Пыли и мусора поубавилось. Встал в гордую стойку с выпяченной грудью и подпёр бока руками: да я герой! Снова развалился в кресле. Из последних сил держался и не садился за компьютер. Назойливые бестолковые мысли, этот пси-фон всегда меня донимает, а во время бездействия я вообще чувствую себя шизоидом: ничем не занятая голова не стесняется и отвечает на мои риторические вопросы, разговаривает с отражением в зеркале, сама себе шутит, устраивает споры-дуэли. Ну вот, уже чувствую, как второй Я начинает копошиться на задворках сознания. Решено! В душ и спать, завтра на работу не нужно, но зато пойду пораньше на встречу с куратором. Симпатичный такой куратор, не будь я собой, пригласил бы на свидание. Она бы отказала, но я бы не парился – у такой красавицы наверняка есть парень, самодостаточный, сильный, и без тараканов в голове. Тараканы… таракашки… первый, второй… большие какие, чернобыльские что ли…

– Моя любимая мебель! – крякнул я, поудобней размещаясь на мягком кожаном диване. Девушка улыбнулась. Она сидела прямо в таком же кожаном кресле, пальцы сплетены и лежат на колене. От неё очень приятно пахнет букетом каких-то трав.

– Что теперь? Попросите меня прилечь, задёрнете шторы и сядете у изголовья?

– А вам так будет удобно?

– Нет… попытался пошутить, больше не буду. Просто вспомнился дер. Зигмунд.

– Вас беспокоят некоторые аспекты сексуальной жизни?

– Да нет же… я просто… я…

Раскраснелся, как мальчишка.

– Я не планировала менять формат нашей беседы, думала, что мы можем просто поговорить, как и прошлые разы. Вы не против?

Ловко она. Быстро завела в тупик, так же быстро разрешила неловкий момент, а это «Вы не против?» – чтобы у меня создалось ощущение, будто оказываю ей услугу, и она теперь моя должница. Не загнул ли, не вижу ли то, чего нет? Нееет, у ТАКИХ специалистов каждое слово имеет свой вес и своё место, так что я скорей не увижу даже части партии, чем перефантазирую.