Марина кинула на пиарщика полный смятения взгляд.

— Ништяк, не писай в рюмку! — приободрил ее школьный друг.

— Что? Что вы сказали? — поднял глаза Ратнер.

— Да Маринке нужно типа носик попудрить, а она сказать стесняется…

— Мариночка, детка, иди, конечно! Женщинам терпеть вредно. Тебя проводить?

— Не надо, я сама. Ты только не грусти, милый, ладно? — нежно пропела Марина.

— Не буду, солнце мое, не буду… — грустно проговорил Ратнер, целуя ее руку.

Марина отчалила, бросив на Игоря выразительный взгляд.

— А что это вы загрустили вроде, Борис Львович? — обеспокоился Игорь.

— Конечно… Конечно, загрустил. Я ей не пара. Не ровня. Она само совершенство. А кто такой я? Старый, толстый еврей. К тому же безнадежно женатый.

— Да вы что говорите-то? Вы сами себя слышите? Да Маринка же влюблена в вас без памяти!

— Правда? — Близорукие глаза распахнулись, как у пятилетнего ребенка.

— Конечно! Она со мной делилась. Мы ж с ней как подружки, еще со школы. Она мне и тогда все свои секреты доверяла. Мы ж с ней типа на одной парте сидели.

— И что она вам обо мне говорила? — затрепетал Ратнер.

— Говорила, что встретила настоящего мужчину, надежного, порядочного, заботливого. Что типа она о таком всю жизнь мечтала.

— Она меня разлюбит, — вздохнул Ратнер. — Вокруг так много молодых…

— Не, Маринка никогда ровесниками не интересовалась. Она и в школе в учителя математики влюбилась, представляете? Он ее на двадцать лет старше!

— И что? — обеспокоился Борис Львович. — У них что-то было?

— Ничего у них не было! А может, и было… Не знаю. Знаю, что Маринка на выпускном вечере жутко плакала… Он ведь женат был… Да, кстати, он недавно развелся.

— Да что вы? — испугался Ратнер. — Откуда вы знаете?

— Так мне Маринка говорила. Он ей теперь чуть ли не каждый день названивает, прямо преследует ее. Типа теперь мы оба свободны и можем типа слегка поджениться.

— А Мариночка? — ахнул Ратнер.

— Она его посылает куда подальше. Говорю же, она в вас влюблена. Только и вам нужно решение принимать. А то смотрите, старая любовь… И все такое…

— Да-да, я тоже об этом думаю. Но понимаете, Игорь… Я женат, двадцать лет. Меня, в сущности, женили родители. Но Инна не виновата, что я давно ее разлюбил. И кому она нужна, кроме меня? Есть определенные обязательства…

— А ребенок? Как же ребенок? Это разве не обязательство? Вы что, хотите бросить Маринку с ребенком? Да как вы смеете… — до театрального шепота повысил голос Игорь.

— Какой ребенок? — совершенно обалдел Ратнер.

— Как — какой? Не какой, а чей! Ваш! Разве Марина вам не сказала?

— Нет, — тряс головой ошеломленный Борис Львович.

— Вот видите! — горько произнес Игорь и выдержал долгую театральную паузу. — Она не хочет ставить вас перед выбором. Она не рассчитывает на вас. Она решила растить его одна! Только напрасно вы думаете, что она останется одна. Это ваша Инна никому не нужна. А Маринка еще как нужна! И будет у вашего сына другой отец! И вы его никогда не увидите!

— Нет!! — закричал Ратнер. Закричал так громко, что посетители обернулись на них.

— Тихо, успокойтесь, — миролюбиво проговорил Игорь. — Все еще можно поправить, все можно устроить. Вот вы говорите, что у вас обязательства по отношению к супруге. Эти слова делают вам честь, это слова порядочного человека. Но вы же не бросите ее на произвол судьбы! Есть масса распавшихся семей, где бывшие супруги сохранили прекрасные отношения. Не думаю, что женщине в возрасте вашей жены нужен секс, правильно? А вам он нужен. И будет нужен всегда. Марина даст вам то, в чем нуждаетесь вы, а вы дадите бывшей жене то, что она попросит. Ну там типа квартира… Разве вы виноваты в том, что слушались родителей? Не хотели их огорчать? Были почтительным сыном? Это их вина, что они выбрали для вас не ту девушку, с которой вы могли бы быть счастливы. И сколько же можно платить своей жизнью за их ошибки?

— Господи, как вы правы, Игорь как вы правы… — Ратнер ронял на скатерть слезы. — Со мной никто никогда так не говорил… Действительно, они все решали за меня. Они выбрали мне институт, потом заслали меня из Москвы в Питер, считая, что здесь мне легче сделать карьеру — конкуренции меньше. Они оторвали меня от друзей моего детства и подсунули вместо них Инну, дочь своих друзей. Но разве можно полюбить по приказу? Я всю жизнь слушался сначала родителей, потом Инну… Я никогда не жил так, как хотел сам…

— Вот! Сейчас судьба дала вам последний шанс! — гипнотизируя Ратнера взглядом, отчеканил Игорь. — Если вы не воспользуетесь им, не женитесь на Маринке, вы никчемный, ни на что не годный мужик. И ваш ребенок будет расти без вас! — прозвучало грозным завершающим аккордом.

Борис Львович исступленно тер платком вспотевший лоб. Игорь поднялся из-за стола, лучезарно улыбаясь вернувшейся подружке:

— Марин, я пойду на рабочее место, а то у Ольги затор уже из клиентов. Классный у тебя мужик! Держись за него двумя руками! А чего же ты не призналась, что ребенка ждешь? Борис-то Львович знаешь как обрадовался?! — подмигнул он будущему отцу.

И с чувством выполненного долга оставил одноклассницу наедине со своим счастьем, шепнув напоследок в розовое ушко:

— Клиент готов. С тебя сто баксов.

— Хорошо, Игорек, я позвоню, — небрежно отозвалась девушка.

Она была уже не здесь. Мысленно она была во Дворце бракосочетаний, вся белая и пушистая, в длинном платье и нарядной фате. И пусть эту фату откинет с лица пожилой господин с плешью и животиком — это всего лишь начало большого пути, это только путевка в настоящую жизнь.

— Черт! Застрял! — Баркова ожесточенно дергала ключ.

— Нина, спокойно, не нервничай! Давай потихоньку, — увещевала ее маленькая женщина в норковой шубке. — Может, вообще не тот сунула? Смотри, на связке еще один похожий. Попробуй его.

— Как попробовать, когда я этот вытащить не могу?! Сейчас непременно какой-нибудь придурок на лестницу выкатится…

— Не нервничай, ты, можно сказать, у себя дома.

— А теперь объясни это соседям, — буркнула Баркова и дернула ключ. Он выскочил наконец из скважины замка со «свернутой шеей». — Ну вот! Ключ согнула! Черт!! Теперь не попадем! Надо было Антона взять…

— Попробуй вот этим, Нина!

Баркова раздраженно вставила в скважину другой ключ, тот неожиданно легко повернулся, дверь отворилась, за наружной обнаружилась внутренняя дверь.

Баркова на всякий случай толкнула ее, дверь оказалась незапертой.

— Фу! Ну слава богу, вошли!

Женщины шагнули в прихожую.

— Где у них свет включается? — бормотала Баркова, шаря рукой по стене.

Наконец она нащупала выключатель, широкий длинный коридор озарился светом.

— Ну, птичка моя, посмотрим, что нам послала судьба, — произнесла Нина Павловна. — Раздевайся, смотри, какая прелесть, — она дотронулась до закрепленных на стене развесистых оленьих рогов, выполняющих, видимо, роль вешалки. — Интересно, чьи это рога: его или ее? — пошутила она. — Надюша, давай свою шубку, вот так.

Баркова повесила легкую норку подружки, скинула дубленку, бросила на обширное, накрытое пледом кресло возле, темного столика из мореного дуба.

— Ну, пойдем осматривать владения твои, — усмехнулась Надежда.

— Наши, любовь моя, наши, — поправила ее Нина Павловна и отворила первую дверь. — Это, видно, кабинет старика.

Две стены небольшой комнаты были сплошь под книжными полками, третью занимал обширный кожаный диван, впрочем весьма потертый. У окна стоял старинный письменный стол, затянутый зеленым сукном. На столе — компьютер одной из последних моделей.

— Боже, какая древность, — кивнула она на стол. — А комп вроде приличный. Я, правда, в них не разбираюсь, но на вид… Слышь, Надя?

— Ага… — Надежда подошла к книжным полкам.

Баркова попыталась выдвинуть ящики стола. Но все они были заперты.