"и стоило устраивать такую суету, если все равно не собирались сражаться? Хотя, на месте капитана, я тоже попытался бы решить дело с наименьшими потерями среди своих подчиненных. Остается надеяться, что я был не прав и пираты не решат зарезать всех мужчин а единственную девушку использовать для развлечения".

Оперевшись на древко копья, стоя в паре шагов от Луизы, Сомбра скучающим взглядом следил за пиратским судном, пришвартовывающимся к борту торгового корабля. В считанные минуты коренастые и вооруженные мужчины, забрались на борт транспорта своих жертв, и согнали не сопротивляющихся матросов в одну толпу у дальнего борта. Какой-то пират с платком на лице, попытался было протянуть свои руки к розововолосой девочке, а в следующий миг ему в шею уперся треугольный наконечник копья.

- не делай глупостей. - По доброму посоветовал бывший король. - В случае чего, прежде чем вы хоть что-то успеете предпринять, я убью тебя и еще дюжину твоих приятелей. Хочешь рискнуть своей жизнью... дружок?

"неужели я такой страшный, что у тебя даже Плоток от пота взмок и глаза начали бегать?".

- не делай глупостей парень, нас же больше... - Заговорил кто-то из пиратов, но был перебит безразличным вопросом.

- и что? - Древний чародей находящийся в теле подростка, изогнув губы в презрительной и насмешливой улыбке произнес. - Я готов терпеть ваше присутствие, пока вы не переходите определенные рамки приличия. Если же хоть одна жалкая тварь попробует приблизиться к юной госпоже, я начну вас убивать, и поверьте, собственная смерть меня не страшит.

Установилась напряженная тишина, которую нарушало лишь нервное дыхание присутствующих пиратов. Сомбра слегка надавил на копье, заставляя мужчину отступить назад, что бы наконечник копья не пробил шею. Люди потянулись к оружию, готовясь вступить в бой, и даже оттесненные безоружные матросы, набрались смелости что бы себя защищать.

- что здесь происходит? - Спросил молодой мужчина в дорогом камзоле, широкополой шляпе и с платком повязанным на лицо.

- капитан мы... - Заговорил пират, у шеи которого по прежнему находился наконечник копья, но на этот раз в разговор вступил Вард.

- ваши люди попытались покуситься на честь моей невесты. - Капитан грифоньих всадников положил руку на рукоять меча. - Я готов лично сразиться с каждым, кто сделает хоть шаг в ее сторону.

"и где твоя смелость была пару минут назад? Но кажется я уже придираюсь к мелочам".

- кто посмел? - Взглянув сперва на Луизу, а затем на своих подельников, сурово спросил капитан пиратов, глаза которого опасно сузились.

Ответить ему никто не успел, так как с пиратского корабля раздался крик:

- корабль прямо по курсу!

***

Как такового, сражения так и не произошло. Третьим кораблем оказалось совсем маленькое судно, оснащенное несколькими дальнобойными орудиями. Ни пираты, ни обезоруженная команда торгового корабля, не успели ничего предпринять, как были атакованы. Магический щит выдержал первые два залпа, а затем ядра из пушек прошлись по обеим палубам, сметая людей и надстройки, а когда наконец матросы сумели расцепить два судна, напавший поспешно отступил, не желая проверять свою прочность при помощи вражеских орудий.

Как-то так получилось, что в ходе короткой стычки с третьей стороной, пиратский капитан раскрыл свое лицо, и даже представился Луизе и Варду, как принц Альбиона. Глядя на наследника престола, Сомбра начал убеждаться в том, что движение повстанцев было успешным не только из-за интриг вражеских агентов.

Оба поврежденных корабля, были доставлены в маленький скрытый под островом порт, напрямую соединенный с замком короля, являющимся последним оплотом власти монарха. В торжественной обстановке принц передал Луизе какую-то записку, из-за которой они собственно и прибыли на этот остров, и предложил присоединиться к вечернему торжеству.

"никогда не понимал этой дурацкой привычки, сохранять тайную переписку. Даже собственная голова, из-за ментальной магии и мастеров допроса, может оказаться не слишком надежным хранилищем информации. Оставлять же бумаги, которые не несут большой ценности но могут быть использованы против тебя, по крайней мере глупо".

Во время праздника, в большом зале замка, за длинным богатым столом сидели верные королю аристократы, сам король с принцем, а вокруг сновала прислуга. Если бы не точные сведения о том, что утром десятитысячная армия пойдет на штурм города, в котором и находился замок, то можно было подумать, будто бы люди празднуют день рождения правителя, или еще какое-то радостное, но не слишком масштабное событие.

Увидев как Вард, отделившись от толпы вышел на один из множества балконов, Сомбра последовал за капитаном грифоньих всадников. Бесшумно сблизившись с молодым мужчиной, он заставил свою тень принять форму длинного тонкого лезвия, а затем нанес удар со спины в область сердца.

- ничего личного, просто ты мне не нравишься. - Произнес бывший король, после чего столкнул тело через парапет. - Нет... все же это личное.

Глубоко втянув носом прохладный воздух, маг широко улыбнулся двум лунам, уже проявившимся на небе. В убийстве этого человека не было особого смысла, да и он мог бы быть полезен при сражении, но все эти доводы разбивались об ту ярость, которая зародилась в груди бывшего короля, когда Вард в первый раз посмел его атаковать. Каждый последующий взгляд, полный превосходства и презрения, лишь сильнее разжигал злобу в душе, и в конце концов, древний чародей находящийся в теле подростка, просто не смог побороть соблазн.

"плохо, маг всегда должен контролировать свои эмоции".

От этого заявления голоса разума, Сомбра отмахнулся как от чего-то совершенно не существенного. Да и стоило ли волноваться по поводу того, что уже нельзя было исправить?

Король как раз произносил торжественную речь о том, как он горд будет пойти в последний бой вместе с верными соратниками. Тот факт, что вместе с гибелью последнего наследника, любое сопротивление повстанцам полностью прекратиться, им в расчет не брался.

- пока жив хоть один претендент на престол, живо и королевство. - Достаточно громко, что бы услышали все, произнес бывший правитель Кристальной Империи.

В зале для торжеств установилась тишина, которую нарушил пожилой король.

- объяснись, простолюдин, что ты хочешь этим сказать?

- как только войска повстанцев схватят или убьют вас и вашего сына, верные короне жители королевства, потеряют всякий смысл к сопротивлению и сами присоединяться к победителям. - Не смотря на сотни взглядов, Сомбра был совершенно спокоен, так как уже не в первый раз выступал перед толпами, иногда даже жаждущими его крови. - если же хотя бы ваш сын останется в живых и сможет бежать, ну или скроется в лесах вашего же королевства, то у патриотов страны будет стимул к дальнейшей борьбе и свое собственное знамя. Неужели вы так просто отдадите победу своим врагам?

- и что же ты предлагаешь? - Властный взмах старческой руки, прервал уже готовые прозвучать возгласы.

- завтра, во время штурма, ваш сын, юная госпожа и две трети верных вам войск, под прикрытием сражения скроются из замка по потайным ходам... не говорите только, что в замке нет потайных ходов, которыми можно воспользоваться для отступления, все равно не поверю. Тем временем, оставшаяся треть войска, задержит повстанцев настолько, насколько только сможет.

- нас сметут и незаметят. - Хмуро произнес кто-то из свиты короля.

- что бы этого не произошло, с вами остаюсь я. - Бывший король оскалился, заставил вертикальные зрачки вспыхнуть зеленым огнем, а тень взметнуться за своей спиной сотнями черных шевелящихся нитей. - Поверьте, я смогу отвлечь на себя внимание.

***

"Луна, что я вообще делаю? Не припомню за собой, тяги к бессмысленным подвигам во имя совершенно безразличных целей".

Небо лишь недавно начало светлеть, воздух был еще по ночному свеж и прохладен, а улицы маленького городка, окружающего замок короля Альбиона, были пусты и тихи. Сомбра шагал по мощенной булыжниками дороге к воротам, заложив копье за спину и придерживая его на сгибах локтей, на поясе же покачивались два коротких но широких клинка, в наличии которых бывший король не видел смысла, так как это было обыкновенное железо, да еще не самого лучшего качества.