"так даже лучше".

Решил джедай, направляя себя по коридору, ведущему на капитанский мостик вражеского флагмана, где ощущалось присутствие сильного одаренного, от которого исходили эманации боли и ярости.

Взмах рукой и четверо дроидов с огромной скоростью врезаются в стену коридора, сминаясь в плоские "блины"... движение пальцами, изображающее сжатие кулака, а в следующий миг с потолка падает ранее скрытая от визуального обнаружения автоматическая лазерная турель, превращенная в нечто совершенно неопознаваемое... круговое движение световым мечом, и три бластерных заряда, отражаются в тела выпустивших их роботов.

Не останавливаясь ни на секунду, магистр джедай продвигался к своей цели, напоминая самому себе какой-то механизм, созданный специально для войны. Все преграды, появлявшиеся на его пути, разрушались в несколько движений, практически не замедляя продвижения.

"нет сомнений...

Нет боли...

Нет эмоций...

Нет смерти...

...есть только Сила".

Очередной Силовой толчок, и шлюзовая железная дверь, преграждавшая проход на капитанский мостик, со скрежетом смялась и вылетела внутрь просторного зала, попути снеся нескольких дроидов, уже готовых открыть огонь по наглому вторженцу. При помощи телекинеза разобравшись с остальной охраной, Мейс Винду шагнул через порог, что бы встретиться взглядом с холодными глазами своего главного на этот момент противника.

Высокий мужчина, одетый в камзол из даже на вид дорогой черной ткани, с черным плащом накинутым на плечи, а так же маской спокойствия и безразличия на лице, всем своим видом он источал превосходство над окружающими. Граф Дуку, ничуть не изменившийся с их последней встречи, попытался заговорить с бывшим соратником по ордену... только вот нынешний магистр джедай, был глух к увещеваниям предателя.

Вместо ответа на неуслышанный вопрос, в ситха полетели сжатые в сферы, корпуса дроидов. К сожалению, враг был ничуть не менее искусен в управлении Силой, а потому снаряды облетев спокойно стоящую фигуру, с удвоенной скоростью вернулись обратно, но Винду на прежнем месте уже не было.

Стремительный рывок окончился яростным выпадом световым мечом, клинок которого замер в сантиметре от шеи отступника, будучи заблокированным лезвием алого меча, вспыхнувшего в правой руке Дуку. Две полосы раскаленного твердого света, с шипением сталкивались, раз за разом не достигая намеченной цели. Оба мужчины стояли, двигая лишь теми руками, в которых было зажато оружие...

- это бесполезно. - Хмыкнул граф, в очередной раз отводя от своего тела атаку противника.

- это еще не все. - Совершенно без эмоций в голосе, отозвался Винду.

В следующее мгновение, магистр джедай начал кружить вокруг ситха, нанося град ударов со всех сторон и направлений. Дуку приходилось крутиться волчком, уйдя в глухую оборону, время от времени меняя направление своего вращения.

В эти секунды, яростно атакующий Мейс, был гораздо больше похож на Ситха, нежели его противник, продолжающий сохранять внешнюю невозмутимость. Скорость их движений была такова, что сторонний наблюдатель мог бы увидеть разве что размытые силуэты и две разноцветные молнии в их руках, о том что бы вмешаться на чьей либо стороне, и речи идти не могло.

Наконец Дуку применил молнии Силы, надеясь хоть при помощи этого приема, переломить ход сражения, и у него это даже удалось. Темнокожий мужчина отскочил назад, блокируя вражескую атаку подставленным световым мечом, одновременно с этим при помощи телекинеза, вырывая из стен терминалы компьютеров, и швыряя их в оппонента.

И снова граф лишь отмахнулся от этого приема, всплеском Силы разбрасывая все снаряды по углам разгромленного зала. В следующий миг он сам сорвался с места, начав яростно атаковать джедая, используя при этом нетолько клинок но и молнии.

Двумя размытыми тенями, они метались по пришедшему в полную негодность капитанскому мостику, отправляя друг в друга Силовые толчки и куски оборудования, а иногда даже вырывая из стен перегородки. Глаза Дуку вспыхнули золотом, каждый следующий удар становился сильнее предыдущего, но и его противник не желал уступать, практически сияя изнутри холодным светом.

Оба одаренных, являлись мастерами в разных стилях фехтования, и уровень их контроля над Силой, был примерно равен. В подобных ситуациях, битва продолжается до первой ошибки и может закончиться на первом же ударе, или затянуться на долгие часы.

Первым на рискованный шаг пошел ситх: при очередном обмене ударами, он просто подставил левую руку окутанную уплотненной Силой, под меч джедая, и воспользовавшись моментом заминки, вонзил свой клинок прямо в грудь магистра. Однако, Винду не спешил умирать, а вложив в последнее усилие все оставшиеся резервы, продавил защитную технику, отсекая конечность. Граф едва успел отклониться назад, но все равно почувствовал жар смерти на своей груди.

По Великой Силе прошла волна ряби, вызванная гибелью могущественного одаренного.

- это было близко. - Неожиданно спокойно произнес Дуку, глядя на упавшее вперед лицом тело темнокожего мужчины. - Похоже я недооценил джедаев, но этого больше не повторится... теперь у меня есть напоминание о том, к чему приводит самоуверенность.

От трупа магистра, взгляд ситха перешел на левую руку, от которой осталась культя, оканчивающаяся на верхней трети предплечья.

- да... это сложно будет забыть.

Сражение флотилий тем временем постепенно затихало. В космосе оставались летать многочисленные обломки крупных звездолетов и мелких истребителей, корабли оставшиеся прикрывать отступление, вяло обменивались залпами турболазеров, торпед же не осталось ни у одной из сторон.

***

Гранд магистр Йода, медитировал в зале тысячи фонтанов. Храм ордена джедаев, с периода начала войны, казался ему пустым и неуютным, словно брошенный жильцами дом.

В коридорах по прежнему можно было встретить бойцов из службы безопасности, в залах и галереях прогуливались рыцари вернувшиеся с очередного задания... но их было крайне мало. Без многочисленных юнлингов, бегающих по этажам, или собирающих очередную поделку в мастерских, комплекс словно стал немного темнее...

От раздумий маленького зеленокожего гуманоида, отвлекло ощущение гибели очередного одаренного. На этот раз, это был магистр Винду, один из сильнейших мечников и талантливейших командиров.

- хм-м... сгущается тьма... - Очень тихо, что бы его не услышал ни один случайный свидетель, пробормотал гранд магистр. - Времени совсем мало осталось у нас.

Орден терпел поражение за поражением, теряя опытных мастеров и сильнейших джедаев. Даже то, что благодаря множеству жертв, республика постепенно одерживала верх над конфедерацией, не успокаивало а наоборот, лишь усиливало тревогу.

"правильно ли поступаем мы, продолжая служить разумным, уже продавшимся врагу? Хватит ли сил наших, что бы в решающий момент удар нанести? На темную сторону сомнения ведут... орден жить будет, даже если храм падет и его защитники погибнут".

Опустив веки, маленький зеленокожий гуманоид склонил голову, мысленно произнося мантру, называемую кодексом джедаев, тем самым отдавая последние почести очередному своему младшему брату, которого довелось пережить за такую долгую и неспокойную жизнь.

***

Рошки сидела за столом в кафе, на одной из космических станций центральных миров республики. Уже три минуты она немигающим взглядом смотрела на маленькую чашку с густым сладким напитком, но так и не притронулась к нему. Официанты и некоторые посетители косились на тогруту, но никто не решался подойти и нарушить покой одинокой девушки.

"еще один... на этот раз очень сильный, если даже я почувствовала".

Бывшая джедайка до боли стиснула кулаки, пытаясь сбросить с разума наваждение. Перед ее внутренним взором, раз за разом мелькала картина смерти Шила, а богатое воображение рисовало сцены того, как толпа дроидов разрывает на куски тело Лихо, оставшегося на той проклятой Силой планете...