"как? Почему? Зачем? За что? Это... из-за меня?".

Зрение помутнело, по щекам потекло что-то горячее, а внутри груди стало холодно и пусто. Разум отказывался понимать и признавать случившееся, убеждая себя в том, что все происходящее лишь плохой сон, который скоро закончится а затем и забудется.

"сон, всего лишь сон. Утром я проснусь в своей постели в храме, а за завтраком расскажу о нем Шилу и Лихо... нет, Шилу не расскажу, а-то он неправильно поймет".

Ушедшая в свои мысли джедайка не видела, как над ней навис киборг, занесший мечи для удара, и как в последний момент Гривус был сметен в сторону искореженным телом дроида. Метнувшийся мимо тогруты силуэт человека, обрушил на вражеского генерала серию атак, настолько стремительных и яростных, что увернуться или заблокировать их, не оставалось никакой возможности.

- сдохни наконец, тварь! - Прокричал во всю силу своего голоса магистр Винду, очередным взмахом светового клинка, разваливая механическое тело противника на две неравные части.

После смерти Гривуса, в штабе армии конфедерации воцарилась неестественная тишина, нарушаемая лишь шипением сломанных механизмов и треском сгорающего оборудования, а затем из-под потолка раздался механический женский голос:

- "внимание! Внимание! Активирован протокол самоуничтожения заводского комплекса. Просьба рабочему персоналу, пройти на точки эвакуации, взрыв произойдет через пять минут".

- вот ситх. - Выругался джедай и посмотрел на убитого им киборга. - Даже после смерти, ты умудряешься приносить неприятности. всем войскам: отступаем на корабли!

Последние слова предназначались клонам находящимся в том же зале, на плечи которых ложилась обязанность передать приказ всем остальным отрядам. Сам магистр устремил взгляд на тогруту, которая так и не пошевелилась с тех пор как погиб ее напарник, а ментальных навыков Винду хватило лишь на то, что бы поставить предварительный диагноз.

"заперлась внутри себя и реальный мир не воспринимает... ситх. Этого мне только и не хватало для полного счастья".

Подхватив девушку одной рукой за талию, мужчина удобнее перехватил рукоять своего меча и побежал к выходу. Лечение душевных травм, не входило в число его талантов, и единственное что можно было сделать для тогруты, это доставить ее в храм к специалистам. Оставалось добраться до звездолета и покинуть эту планету, сделав это раньше чем взрыв уничтожит завод.

***

В зале совета ордена царила гнетущая атмосфера, вызванная множеством смертей мастеров и рыцарей, а так же множества падаванов. Отчеты о победах не радовали никого, так как за вроде бы хорошими новостями, всегда стояли сухие строки имен тех, чья кровь была пролита на полях сражений.

- ...таким образом, мы смогли переломить ситуацию в третьем и четвертом секторах внешнего кольца и теперь готовимся к наступлению по всему фронту. - Докладчик, немолодой уже человек с седыми волосами и осунувшемся лицом, перевел дыхание и продолжил более уверенным тоном. - Смерть генерала Гривуса, пошатнула позиции конфедератов, значительно сказавшись на эффективности их флотов. К счастью у наших врагов нет командующего, способного заменить этого монстра.

- за жизнь одного киборга, мы заплатили двенадцатью джедаями. - Голос магистра Винду звучал холодно и ровно, но никто не сомневался в истинных эмоциях этого человека, вынесшего на своих руках молодую девушку, уже третьи сутки не приходящую в себя после пережитого шока. - Мне одному кажется, что подобные жертвы чрезмерны?

- хм-м... одаренных много слишком погибает. Впечатление создается, что специально кто-то подстраивает ситуации безвыходные... хм-м. - Гранд магистр Йода, опустил голову на руки, сложенные на навершии трости, после чего закрыл глаза и вовсе перестал шевелиться.

Никто из членов совета не посмел нарушить тишину, отвлекая старейшего из джедаев от его раздумий. Через две минуты они были награждены за терпение, но услышали совсем не то, что ожидали:

- юнлингов на экскурсию отправить нужно, на разных кораблях в разные храмы. - Маленький зеленый гуманоид открыл глаза и обвел тяжелым взглядом каждого из собеседников. - С каждой группой двое магистров и десять рыцарей отправиться должны, о маршрутах они сами договорятся, ни нам, ни кому либо другому не сообщая. Лучшим оружием, одеждой, техникой и припасами обеспечим мы их, что бы хотя бы десять лет ни в чем не нуждались дети.

- гранд магистр... это означает...? - Магистр Шаак Ти не смогла завершить свою реплику, но все присутствующие прекрасно ее поняли.

- хм-м... времени мало у нас. Чувствую я, тьма над храмом сгущается.

Оставшееся время, в зале совета обсуждались экскурсии для юнлингов, и никто даже словом не обмолвился о войне. Могущественные одаренные, раз за разом ловили себя на мыслях о том, что именно так в недалеком прошлом проходило множество собраний, а еще у них всех в душах закрепилось ощущение, что это последняя возможность отвлечься от тревог и невзгод.

(конец отступления).

***

Ремонт станции, после недавно произошедшей маленькой войны, шел полным ходом: дроиды и рабы, демонтировали поврежденные строения, восстанавливали то, чему было возможно придать нормальный вид, и возводили новые ангары и бараки. Сомбре лично пришлось возвращать работоспособность внешним шлюзам, так как у пиратов попросту не было возможности заменить сплавленные воедино створки.

Тогрута и старик, все же приняли предложение бывшего короля, но на модификацию своих тел не согласились и общаться продолжили исключительно через голопроекторы, практически не покидая защищенные особняки, из которых и руководили совместной деятельностью. Третий клан прекратил свое существование после гибели своего лидера и всех его приближенных, что произошло во время штурма союзных сил их соседей и личной армии одного одаренного. Выживших бойцов проигравшей стороны, разделили на две приблизительно равные части и присоединили к оставшимся двум кланам.

Официально, как было объявлено через сеть осведомителей, чародей остался независимым исследователем и предпринимателем, с правом владеть территорией и содержать личную охрану не ограниченную численно, при этом обязался оказывать некоторые услуги хозяевам станции. Таким образом пираты, контрабандисты, наемники и обычные воры, оставались полностью уверены, что вся полнота власти по прежнему находится в руках кланов, за тем лишь исключением что теперь их не три а два. На самом же деле, ситуация была несколько иной... только знали об этом лишь избранные разумные.

Бывшего правителя Кристальной Империи, не слишком сильно привлекала возможность руководить жизнью криминальной столицы этой части галактики, и всю войну он затеял исключительно ради того что бы создать собственную базу, обеспеченную ресурсами и многочисленной охраной. Обитатели станции были слишком своевольными и неорганизованными, так что проще было заменить их всех на клонов, или при помощи ментальной магии превратить в послушных марионеток, но оба этих действия могли привлечь ненужное пока внимание республики или конфедерации.

Кроме всего прочего, одаренный пришел к выводу, что изменять тела разумных при помощи магии крови и Великой Силы, слишком затратно и неэффективно, да и срок жизни подопытных сокращается до неприлично малого числа лет. Во время войны, когда сильные солдаты нужны были как можно скорее, подобные эксперименты были допустимы, но для долгосрочной перспективы методика совершенно не подходила.

Существовал вариант, при котором усиление организмов солдат проводилось в более щадящем варианте, по примеру тех же элитных клонов, на порядок превосходящих своих прототипов, но и здесь не обходилось без своих недостатков, главным из которых являлась невозможность получения жизнеспособного потомства, наследующего все улучшения. Имея выбор, довольствоваться разовыми усовершенствованиями каждого подчиненного, или же создать новую полноценную расу, Сомбра отдавал предпочтения второму варианту.