- если бы не доспехи, я бы не отделался синяками. - Отстраняя от себя изображающую смущение тогруту, весело заметил чародей.

- рад тебя видеть. - Твилек хлопнул рыцаря по плечу и тут же спросил. - Ты где пропадал целый год?

- работал начальником склада на одной малозаселенной планете. - Честно отозвался бывший король.

- а мы тоже прошли испытания и стали рыцарями. - Не удержавшись похвасталась Рошки.

- хм? А я-то думаю, что у тебя с прической. - Человек не прекращал улыбаться, с некоторым удивлением ощущая, что совершенно не чувствует дискомфорта при общении с друзьями бывшего хозяина тела. - Знаете что? Нам нужно будет где ни будь посидеть и обменяться последними новостями.

- не возражаю. - Оживился Шил.

- а еще говорят, что это девушки любят сплетни. - Хмыкнула Рошки. - Я с вами.

- больше женщин, сплетни любят только мужчины. - Поучительно произнес твилек, для большего эффекта подняв к потолку указательный палец правой руки.

- к слову о сплетнях: вы не знаете, зачем нас здесь собрали? - Попытался перевести разговор в более конструктивное русло Лихо.

- наверное хотят отправить на какое ни будь скучное задание. - Девушка пожала плечами и сделала обиженное лицо. - Представляешь, мы так ни разу и не побывали на самостоятельных боевых миссиях, после того как перестали быть падаванами.

- насколько я знаю, кроме тебя здесь лишь те, кто стал рыцарем за последний год. - Обратился к Лихо Шил.

Продолжить беседу не позволили открывшиеся двойные створки высокой двери, из-за которых выглянул немолодой джедай человек с хмурым лицом. Осмотрев притихших одаренных, он жестом позвал следовать за собой, и не дожидаясь реакции рыцарей, вновь скрылся в зале совета.

- идемте. - Первым отмер Лихо, подтолкнув своих собеседников в сторону прохода. - Не будем заставлять магистров ждать.

Последние слова подействовали благотворно, и твилек с тогрутой стали шевелить ногами, едва сдерживая охватившее их волнение. Остальные приглашенные, еще несколько секунд стояли на прежних местах, словно кролики на удава взирая на створки открытой двери. Но вот ступор прошел, и молодые одаренные собравшись с духом, все вместе двинулись вперед, на весь этаж излучая эмоции разумных, идущих на казнь.

Зал собраний магистров ордена был просторен, светел и практически пуст. Лишь вдоль стен стояли колонны, а полукругом разместились постаменты, над которыми зависли голограммы опытнейших, сильнейших и влиятельнейших джедаев галактики. Из двенадцати разумных, являвшихся руководителями религиозной организации, только двое присутствовали лично, остальные же находились на бортах своих космических кораблей.

- рад приветствовать вас я, юные рыцари. - Первым нарушил тишину гранд магистр Йода, оказавшийся одним из тех, кто не являлся голограммой. - Хм... вижу вопросы мучают вас?

Из ровного строя, на шаг вперед выступил Лихо. Он не хотел привлекать к себе излишнего внимания, но маленький зеленый гуманоид ожидал ответа, а все его спутники едва справлялись с волнением, и были не в состоянии вести конструктивный диалог.

"вот странно: будучи падаванами, они ни раз и не два подходили к магистрам, надеясь получить какой ни будь полезный совет, а Йода вообще часто произносит лекции перед юнлингами... но стоило нам оказаться в официальной обстановке, как робость связала всем языки".

- магистры, мы бы хотели узнать, зачем нас всех вызвали. - Изобразив неглубокий но уважительный поклон, чародей выпрямился и замер, устремив взгляд прямо перед собой, стараясь не встречаться глазами ни с кем из джедаев.

- сразу к делу хочешь перейти... хорошо. - Старейший из известных одаренных галактики, наполовину опустил веки и опираясь на трость коротко кивнул. - Магистр Винду?

- благодарю, гранд магистр. - Темнокожий мужчина человек, присутствующий в зале в качестве голограммы, нажал несколько кнопок на своем коммуникаторе, после чего над полом между постаментами, зависло изображение темно серой планеты. - Это Джабиим, планета внешнего кольца республики, некоторое время назад заявившая о своем желании присоединиться к конфедерации. По данным, полученным нами от сината, на этой планете обнаружены залежи металлов, которые используются в строительстве космических кораблей... в частности, очень качественной брони. Местное население, на девяносто процентов лояльно силам конфедерации, но у власти находится лидер, занявший свою должность после военного переворота. По плану сината, наши войска должны высадиться на Джабиим, после чего объединившись с силами повстанцев, вернуть власть законному правительству, путем уничтожения или захвата преступников.

Установилась тишина, в которой почти можно было услышать, как в головах молодых рыцарей сталкиваются десятки разнонаправленных мыслей.

- прошу прощения, магистры, но я все еще не понимаю, что именно от нас требуется. - По прежнему спокойно произнес Лихо.

- хм... орден не стал бы вмешиваться во внутреннюю политику Джабиима, если бы это не несло угрозы республике. - Йода сделал паузу, словно размышляя над своими следующими словами. - Не можем допустить мы, что бы конфедерации ресурсы планеты достались.

- на первом этапе операции, будут задействованы один мастер и девять рыцарей джедаев, а так же сто тысяч клонов и военная техника. - Продолжил говорить Винду, будто и не прерывался. - В виду тяжелой ситуации в галактике, мы вынуждены рисковать, отправляя в бой самых молодых из полностью обученных членов ордена. Ваша задача усложняется тем, что на Джабииме, почти постоянно идут дожди, а так же частые электромагнитные бури, которые не позволяют поддерживать связь на больших расстояниях. После высадки войск на поверхность, космические корабли вернуться на орбиту, но поддержки от них можно будет не ожидать...

Инструктаж продолжался еще четверть часа, после чего рыцарей отпустили отдыхать и собирать вещи. назначенного командовать операцией мастера джедая, Лихо не знал, а искать о нем информацию посчитал бесполезным, так как личные дела были строго засекречены... да и по правде, не было это особенно интересно.

"если командующий не будет удовлетворять требованиям, то с ним всегда может произойти "несчастный случай". Все же мы отправляемся на очень опасную планету".

***

(отступление).

Двери зала совета закрылись за спинами молодых рыцарей, и с магистров словно спала невидимая пелена, создающая ощущение силы и мудрости. На короткие мгновения, все разумные, от которых зависели судьбы тысяч джедаев, превратились в усталых смертных, которые тоже могли ошибаться и умели сомневаться в себе.

- хм... стар я стал для подобного. - Пробормотал гранд магистр Йода.

- и все равно, мне это не нравится. - Хмуро озвучил свои мысли Мейс Винду.

- мы уже ни раз это обсуждали: если силы конфедерации не отвлечь, то запланированное наступление будет обречено на провал, и тогда погибнет гораздо больше разумных, как клонов так и джедаев. - С совершенно невозмутимым видом, произнесла Шаак Ти.

- и поэтому мы должны отправлять детей на почти гарантированную смерть? - Вопрос был задан спокойным голосом, но все магистры ощутили тот клубок эмоций, который раздирал темнокожего мужчину изнутри. - Мы могли бы хотя бы увеличить численность их отрядов, отправить еще пару мастеров для поддержки... а еще лучше если рыцарей возглавит один из нас.

- хочешь предложить свою кандидатуру? - Тогрута вскинула брови, изображая изумление.

- хм-хм... довольно. - Йода стукнул тростью об пол, прерывая зарождающуюся перепалку. - Не юнлинги вы уже, что бы спорить и соревноваться при каждом удобном случае. Понимаю я, что тревожит магистра Винду, но решение принято уже. Однако, если ресурсы дополнительные сможем найти мы, то рыцарям на Джабииме помочь сможем.

- предлагаете обратиться к наемникам? - Первым понял замысел старейшего из джедаев Кеноби, не так давно занявший место среди магистров.