- Цэпсиус пропал. Томиаса сумел победить ученик Арханиуса, - полный мужчина усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Фриган удивлённо приподнял брови. Горон и Меера озадаченно переглянулись.
- Как он смог победить Великого Мага? - первым не выдержал Мастер безопасности. - Мы ведь про Мартина говорим?
- Про Мартина, - кивнул Кор. Три его подбородка заходили ходуном. Но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Все они знали, насколько силен Мастер иллюзий. И оболочка не меняла их мнения. Кор даже обиделся, что его театральная постановка не вызвала нужного эффекта у зрителей.
- Как?
- Данил, ученик Томиаса, сказал, что пленил серебристой энергией. Я проверил. Так и есть. Бедняга сидит в коконе в своём кабинете.
- Активирован Страж? - Горон округлил глаза.
- Нет, - опередил полного мужчину Фриган. - Я бы об этом уже знал.
- Судя по всему, он всё-таки научился управлять антиподом, - холодно подчеркнул Мастер иллюзий.
Меера выронила стакан с водой. Руки затряслись как у заядлого пьяницы. Горон сидел, пригвождённый к стулу. Лишь Фриган оставался невозмутимым. Защитные заклинания не нарушены, Цитадель в безопасности, значит можно быть спокойным.
- В связи с тем, что Цэпсиус пропал. И... нас не кому контролировать, - в голосе Кора прозвучало неприкрытое презрение. Присутствующие давно знали, что Мастер иллюзий на ножах с Цэпсиусом. И что их объединяет только общая неприязнь к Арханиусу.
- Предлагаю следующее, - продолжил полный чародей. - Фриган, ты как Мастер безопасности, заинтересуешься способностями Мартина. Скажи, мол, это необходимо для усиления защиты Цитадели. Предложишь ему сотрудничество. Пообещай пару "пряников", каких-нибудь особо могущественных заклинаний защиты. В процессе "сотрудничества" мы вдвоём прощупаем мальчишку. Сначала из него надо выжать по максимуму, а уже потом устранить. Горон, Меера - это организуете вы. С помощью артефактов, подумаете каких, сделайте так, будто бы выглядело, что с ним приключился несчастный случай. Подобный тому взрыву огненного артефакта в тренировочном зале...
Все усмехнулись. Знали, на что намекает Мастер иллюзий Кор, и кто приложил свои руки к происшествию шестидесятилетней давности. Некий "доброжелатель" от имени Арханиуса собрал всех его учеников (а их было двадцать пять) в одном тренировочном зале. По случайным обстоятельствам в этот момент разорвался боевой артефакт. Полыхнул мощнейший взрыв. Естественно, никто не выжил. На огромный выброс энергии сбежалась половина Цитадели. Стены зала остались невредимы за счёт антимагии, а вот инвентарь, лавочки, столы, стулья - всё сгорело и обуглилось. Многие поверили в слова о несчастном случае. Но круг посвящённых догадался - Цэпсиус нанёс удар.
Найти доказательства, что это сделал Лучший Мастер атаки Цитадели, не удалось. Но Арханиус и не настаивал на тщательном расследовании. После происшествия он впал в глубокую депрессию. Много дней его никто не видел. Поговаривали, Арханиус хочет сдать полномочия главы. И действительно, Арханиус был близок к тому, чтобы сдаться. Кор это знал, благодаря устроенной слежке. Но в жизни главы Цитадели внезапно появилась новая ученица, Пэтра. И с тех пор Арханиус жил тихо-мирно, вплоть до появления второго ученика...
- Мы поняли, - отозвались Великие Маги.
- Тогда продолжаем заниматься своими делами, - подытожил полный мужчина.
Великие Маги вышли из кабинета Мастера иллюзий...
- Что скажешь, Воган? - маг устало откинулся на спинку кресла.
Точно из ниоткуда появился высокий, стройный мужчина в длинном фиолетовом пальто и широкополой чёрной шляпе, надвинутой на лоб.
- Ты перестраховуешься, Дрониус. Эти... - мужчина в пальто качнул головой, показывая на места, где только что сидели Великие Маги. - И не помышляли трогать мальчика.
- Я не про это. По поводу развития Мартина?
- Сны - проверенный способ. Мальчик развивается. Из него получится хороший Негатор. Но тягаться с Клементой ему рано.
- Как же надоела эта оболочка! - в кресле вместо полного чародея с трёмя подбородками сидел его прямая противоположность: маленький, худющий и абсолютно невзрачный человечек. Такой пройдёт мимо, и никто не запомнит. При виде впалых щёк сердобольные женщины захотят накормить бедняжку. А глядя издали, вообще можно принять его за подростка. Вот только в глазах - озорных бесенятах - плещется непокорная и неукротимая сила. Великий Маг, которого боготворит Арханиус. Великий Маг, которого боялись Лавренций и Цэпсиус. Дрониус. Собственной персоной.
- Ты сам захотел. После смерти Лавренция мог бы раскрыться и возглавить Цитадель, - невозмутимо проговорил мужчина в пальто.
- Это да, - Дрониус вздохнул. - За Мартином наблюдаете?
- Мы не уклоняемся от дежурства, - кивнул Воган. - Но если Клемента, выполняя приказ Предателя, вздумает напасть, никто из Миросоздателей не вступится за мальчика. Ты уж извини.
Щуплый мужичок пожал плечами.
- Негатор нужнее вам, а не мне. Я лишь хочу помочь другу.
- Восемнадцать... Семнадцать обеспокоены другим. Предатель. Он знает, что мы готовим Негатора. Почему до сих пор не вмешался? Это настораживает.
- Наверно что-то придумал. Выжидает подходящий момент, - Дрониус помассировал переносицу. - А может уже действует.
- На его месте мы бы подослали Клементу, чтобы уничтожить нашего Негатора, пока он не набрал силу...
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём.
- Что с остальными жителями Цитадели будешь делать? - спросил мужчина в фиолетовом пальто.
- Придержу. Некоторых спровоцирую на удар. Во снах вы показали все сильные и слабые стороны Великих Магов Цитадели?
- Да, - Воган поправил шляпу. - На удивление всё прошло успешно.
- Хорошо, - Дрониус оскалился. - Тем, у кого руки чешутся, позволю поохотиться за Мартином. Но как именно, ненавязчиво укажу. Риск нужно свести к минимуму. Даже несмотря на провидческие сны, всегда возможна накладка. Да и дежурный Миросоздатель может не поспеть.
В словах щуплого мага прозвучала нотка упрёка. Перед нападением Гасителя на Мартина, дежурный Миросоздатель отлучился по своим делам. Хорошо, что молодой Негатор додумался призвать антипод. Из-за халатности одного союзники могли потерять Негатора. Воган намёк понял.
- Согласен. Лучше направить, указать путь, чем всё оставить на волю случая.
- Есть новости о Вивьене? - перевёл тему Великий Маг.
- Семнадцать не перестают искать его. Но тщётно, - в голосе Миросоздателя послышалась горечь. Он искренне переживал за пропавшего сородича.
- Что случилось с его миром-близнецом?
- Мы вышли на Клементу. Он закольцевал мир, на время это поможет. Надо срочно отыскать Вивьена. Во всём виноваты его бездумные эксперименты!!! - Миросоздатель в сердцах ударил кулаком по стене.
- Тебе не кажется, что Абсолют с помощью Клементы его выследил и убил? - Великий Маг Дрониус озвучил то, что каждый из Семнадцати боялся произнести вслух.
Воган вздрогнул, слова товарища принесли ни с чем несравнимую боль.
- Вполне вероятно, - после продолжительной паузы нехотя буркнул мужчина в фиолетовом пальто. - Я не хочу, чтобы это было правдой!
- Сочувствую.
- И если это сделал Клемента... И как у него хватило наглости смотреть Семнадцати в глаза и требовать вознаграждение за свои услуги? - Воган пришёл в ярость.
- Но кто другой мог убить Миросоздателя? - в отличие от собеседника Дрониус само хладнокровие. - Других Негаторов на тот момент не было.
- Я убью Клементу! - прорычал мужчина в пальто.
- Странно, что только сейчас ты надумал винить Негатора в пропаже собрата, - пожал плечами Великий Маг.
- За много лет Вивьен часто уединялся. Мы привыкли к этому. То, что оборвалась связь с его миром-близнецом, тоже не в новинку. Безумные эксперименты Вивьена не раз приводили на грань его мир. В прошлые разы мы также пользовались услугами Негаторов, но Вивьен в скором времени возвращался. И всё становилось на круги своя. Но теперь... Слишком долго он отсутствует... Похоже, ты прав. Вивьен мёртв и его убил Клемента...
