Странные парни беспрепятственно прошлись сквозь родильный дом. Никто их не окликал, потому что никто не видел. Ребята остановились у палаты с новорождёнными "отказниками".

   - Выбирай, кто больше нравится, - вяло произнёс бледнолицый.

   - Собственно, тут и выбора-то нет, - сказал парень с бакенбардами, разглядывая троих мирно спящих конвертов в кроватках. - Вон та и та - девочки. Мальчик один.

   - Ну, пошли.

   Проходящая мимо медсестра проигнорировала вопиющий факт, что два незнакомца свободно заходят в палату к новорожденным.

   - Распеленай его, - приказал бледнолицый, закрывая дверь на замок.

   - Действительно, мальчик, - спустя паузу воскликнул тот, что с бакенбардами, глядя на голого малыша.

   - Помнишь, что надо делать? - спросил бледнолицый.

   - Угу, - кивнул второй.

   - Вырежи у себя такой кусок ауры, чтоб он мог покрыть всего младенца, - словно не услышав ответа собеседника, продолжил бледнолицый. - И оберни им ребёнка.

   - Да помню я!

   Ладони парня с бакенбардами засветились серебристым сиянием. Он, направив пальцы на себя, сделал круговое движение рукой. Материализовался плоский кусок непонятной субстанции, переливающийся всевозможными красками. Раскутанный малыш тем временем проснулся и молчаливо наблюдал за манипуляциями взрослого. Разноцветные блики вызвали интерес, и новорожденный потянул вперёд ручки.

   - Теперь бери младенца.

   Парень с бакенбардами склонился над малышом.

   - Идиот, антимагию убери! Убьёшь его на хрен! - зашипел рассерженной змеёй бледнолицый.

   - Блин!

   Серебристое свечение пропало с ладоней.

   - Не так! Голову держи!

   Парень с бакенбардами обиженно засопел. Поднять новорожденного никак не получалось.

   - Что ты там возишься? Давай быстрее! У нас не так много времени, - бледнолицый с тревогой оглядел коридор сквозь палаточное стекло, словно с минуту на минуту ожидал прибытие врагов.

   - Знаю, - огрызнулся парень с бакенбардами. Наконец, он сумел взять малыша на руки. Младенец всё это время не плакал, внимательно глядел на разноцветные блики висящей в воздухе непонятной субстанции.

   - Не повезло твоей будущей жене. С такого папаши толку не будет, - прокомментировал действия напарника бледнолицый.

   - Я пока не собираюсь жениться. И тем более заводить детей.

   - Ну-ну...

   После небольшой паузы, парень с бакенбардами спросил:

   - Что дальше?

   - Обернул? Теперь аккуратно проделай дыры в его собственной ауре. И протяни через новую в старую энергоканалы.

   Понадобилось минут пять, чтобы у парня с бакенбардами хоть что-то получилось. Всё это время бледнолицый не отрывал взгляд от окошка. Можно было решить, что он стоит "на стрёме".

   - Ну что там? - бледнолицый повернулся к напарнику. - О, боже! Ты за это время умудрился сделать только одну?!

   - Вторую почти сделал.

   - На тренировках ты показывал лучший результат.

   - То были тренировки, а здесь живой человек.

   - Ладно. Я прокалываю, ты сращиваешь.

   Парни сгрудились над новорожденным.

   - Всё, готово, - произнёс бледнолицый, наблюдая, как мерцают две ауры младенца. - Теперь пеленай его обратно и пошли.

   С этими словами бледнолицый направился к двери, готовясь уйти.

   - Я не знаю, как... - донеслось растерянное второго парня.

   - За что такое наказанье?! Смотри!

   Бледнолицый ловко запеленал ребёнка, будто занимался этим каждый день.

   - Клемента, а ты меня вот тоже так укутывал? - вдруг спросил парень с бакенбардами.

   - Нет, ты был уже взрослым.

   - Понятно, - чуть подумав, тот, что с бакенбардами задал новый вопрос: - Скажи, вот я отдал часть своей ауры, я стану слабее?

   - Не должен. Твоя аура срастётся.

   Парень с бакенбардами хотел было спросить что-то ещё, как бледнолицый, названный именем Клемента, продолжил:

   - Но если поставишь это на конвейер, - он кивнул в сторону малыша, серьёзно следящего за разговором взрослых. - То естественно потеряешь силу. Изначально в тебе заключена цельная аура Миросоздателя. Чем больше ты будешь её кромсать, тем слабее станешь. Так что, не увлекайся.

   - Понял. Спасибо.

   - В следующий раз к нему заглянешь через полгода. Раньше нет смысла проверять.

   - Хорошо.

   Парни вышли в коридор, как тот, что с бакенбардами вдруг спохватился.

   - Погоди, я быстро.

   Он вернулся в палату. Малыш встретил его возвращение улыбкой. Узнал.

   Парень с бакенбардами взял карточку, прикреплённую к кроватке новорожденного.

   - Значит, тебя зовут Антон Веновский. Что ж, приятно познакомиться, Антон. Меня зовут Мартин, - парень на миг прикрыл глаза, запоминая образ белобрысого младенца.

   - Ты здоров, - молодой человек продолжил читать карточку. - А теперь стал Новым Миросоздателем.

   Представившийся Мартином вернул документ на место.

   - Так что, до новых встреч... ученик.

   Молодой человек легонько похлопал по тому месту, где находилась правая рука младенца. Их первая встреча состоялась.

   ***

   - Как дела в Цитадели? - поинтересовался Мартин, когда они шагали к выходу из роддома.

   - Цэпсиус молодец, - Клемента оглянулся, словно боялся слежки. - Захватил вестибюль. Освободил половину Цитадели. Так что победа не за горами.

   - Это хорошо, - обрадовался Денисов. - Маги Цитадели, бойцы Гнева и Университета против чародеев Конклава. Это ж какая там бойня была?! Аж дух захватывает!

   "Причиняющий боль" качнул головой.

   - Университет ничем не помог. А Гнев прислал двоих, назвавшихся наблюдателями. Они наотрез отказались сражаться. Цэпсиус настолько взбесился, что от них не осталось и мокрого следа. Причём Страж не применялся.

   - Ничего себе! - присвистнул Мартин.

   - Главе Гнева было отослано письмо-соболезнование, мол, его маги оказались не в том месте, не в то время. В ответ получена чуть ли не благодарственная открытка за оказанный урок его подчинённым. Но по поводу отряда воинов, которых запросил наш глава, ни слова.

   Парни тем временем вышли на крыльцо.

   - Так что Цэпсиус добивается победы исключительно своими силами, - продолжил говорить Клемента, оглядываясь по сторонам. - Что прибавляет ему авторитета в моих глазах. И всех сбежавших Великих Магов со старшими учениками вернул...

   "Причиняющий боль" скривился - результат осмотра ему не понравился. Заводясь, он произнёс:

   - Ну и где телепорт? Чего они медлят?!

   Денисов тоже осмотрелся. Обещанного Миросоздателями портала нигде не видно. То ли у Семнадцать проблемы с расчётом времени, то ли просто забыли забрать своих союзников. А перемещаться с помощью собственных заклятий, Негаторы не решались. Есть большой риск выдать своё местоположение сторонникам Олиума.

   - А почему Университет не отреагировал на просьбу Цэпсиуса? - спросил парень с бакенбардами. - Ведь Конклав сам напрашивается, упускать такой шанс - глупо...

   - В Университете и Гневе появились свои Намонглиасы, - и, глядя на удивлённое лицо Мартина, Клемента добавил: - Не я, идиот. Орион постаралась.

   - Понятно. И что там у них?

   - Университет пострадал больше всех. Даже больше Цитадели. Сторонники Олиума убили Первого Великого Мага. После смерти Кормелеона там воцарилась анархия. Одни оставили Университет, чтобы основать так называемый Новый Университет Магии. Другие решили сражаться за нынешнюю альма-матер. Третьи перешли на сторону Абсолюта. Четвёртые остались, чтобы украсть артефакты или поквитаться со старыми обидчиками. Разведчики Дрониуса докладывают, что бои там не утихают ни на минуту.

   - Круто!

   - Добавь ко всему, что Негатору Университета активно помогают маги Конклава. Встретив организованное сопротивление в Цитадели, они сосредоточили свои силы на захвате Университета. А в Цитадели оставили пару подразделений, чтобы сдерживать и, по возможности, убить Цэпсиуса.