- Маклэнехэн больше не командует Воздушной боевой группой, Грызлов, - гневно сказал Торн. "Марин-один" резко накренился, заходя на посадку. - Вы делаете все это для личной мести человеку, который уже ничего собой не представляет!

- Это не имеет значения, господин президент, - сказал переводчик. - Вы и ваши предшественники слишком долго санкционировали действия Маклэнехэна. А когда он совершил свое гнусное нападение даже без вашего приказа, вы решили не наказывать его - даже после того, как его действия привели к гибели тысяч невинных, мужчин, женщин и детей, даже после того, как он терроризировал весь цивилизованный мир. Маклэнехэн ничто иное, как бешеная собака, но вы - хозяин этой собаки. Вы должны были принять меры, и вы не сделали этого. Теперь пришло время заплатить за это.

- Я знаю, президент Торн, что у вас нет абсолютно никаких причин мне доверять, - продолжил переводчик. - Но то, что я вам говорю, является правдой, и когда ваши сотрудники проверят данные, которые я предоставил, вы увидите, что я сказал вам только правду. Я продолжу это делать, пока не увижу, что и вы стали честны со мной. Я не хочу начинать ядерную войну, господин Торн...

- Но именно это вы и делаете! - Ответил Торн. Уровень шума возрос, так как "Марин-один" начал заход на посадку на плац около штаба Форта-Ливенворт. - Чего вы ожидаете, Грызлов? Что я буду сидеть на месте в то время как Россия обрушивает несколько десятков ядерных боеголовок на Соединенные Штаты?

- Это именно то, чего я от вас ожидаю - ради всего мира, - сказал Грызлов. - Я клянусь вам именем своей матери, как военный военному, что не стану атаковать Соединенные Штаты Америки и их союзников - включая тех, которых вы бросили - если только вы не решитесь на ответные действия. Эта атака является ответом на ваши атаки на Россию. Лишь расплата. Помните это.

- И если вы изучите последствия этого удара, господин президент, вы поймете очень быстро, что он оставит у России и Соединенных Штатов абсолютно одинаковое число систем стратегических вооружений - иными словами, будет достигнут ядерный паритет, с равным числом боеголовок с обеих сторон*.

* По состоянию на 2004 год Россия и США располагали примерно одинаковым количеством боеголовок, так что непонятно, о каком паритете, достигнутом путем полного уничтожения двух компонентов американской ядерной триады, идет речь

- Вы что, хотите представить эту атаку всему миру как проверку численности ядерных вооружений? - Неверяще спросил Грызлов. - Вы что, ожидаете, что кто-то на Земле в это поверит?

- Как бы то ни было, это будет справедливо, и вы сможете проверить это, - ответил переводчик Грызлова. Торн услышал шуршание документов - вероятно, переводчик читал заготовленный текст. - Насколько я знаю, у вас есть от восьми до десяти атомных подводных лодок стратегического назначения класса "Огайо" на боевом патрулировании, а также аналогичное количество в базах и на ремонте. Это в пять раз больше, чем у России*, и, как бы мне не хотелось этого признавать, наши подводные лодки, вероятно, взорвутся сами при попытке запустить ракеты. Это дает Соединенным Штатам значительный потенциал ядерного сдерживания.

* По состоянию на 2004 год Российский флот располагал в общей сложности 10 подводными лодками с баллистическими ракетами, что меньше 18 американских не в 5, а только в два раза. Утверждения о "взрыве при запуске" остаются на совести автора

- Что вы хотите этим сказать, Грызлов?

- Даже если наш удар удастся на сто десять процентов, Соединенные Штаты сохранят существенное преимущество над Россией. Следовательно...

- Вы не понимаете, Грызлов, - отрезал Торн. - Дело не в оружии, чем его подери. Я сам рад сократить наш ядерный арсенал до менее, чем двух тысяч боеголовок, может, даже еще меньше. Я был бы счастлив совместно с вами разработать новый Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений. Но ваши действия приведут к гибели тысяч людей в ходе внезапного неспровоцированного нападения на Соединенные Штаты. Ни один американский президент не позволил бы, чтобы такое осталось без возмездия.

- Так значит внезапное неспровоцированное нападение на Россию для вас приемлемо, а внезапное неспровоцированное нападение на Соединенные Штаты - нет?

Торн понял, что ему нечем ответить Грызлову. Он ощутил, что президент России прав: Маклэнехэн совершил неспровоцированное нападение на российских пограничников в Белгороде, дабы спасти двоих своих членов экипажа, которые были сбиты над Россией - после того, как ему было четко приказано вернуться на базу. Маклэнехэн совершил внезапное нападение на российскую авиабазу в Энгельсе, чтобы предотвратить массированный удар по туркменским силам, победившим российский батальон в Туркменистане. Маклэнехэн уничтожил российские средства ПВО в Туркменистане, не имея на это полномочий.

Конечно, он не использовал ядерное оружие - но какое это на само деле имело значение? В ходе удара по Энгельсу погибли тысячи, включая мирных жителей, а также была уничтожена одна из основных российских военных баз. Удар Маклэнехэна по системам ПВО убил почти два десятка человек, и это было полностью оборонительное оружие. Были ли Грызлов хуже него только потому, что прибег к ядерному оружию? И не был ли Патрик Маклэнехэн действительно причиной всего этого?

Люк "Марин-один" открылся. Снаружи показались двое сотрудников Секретной службы, незнакомый генерал и несколько вооруженных солдат, стоявших под проливным дождем, напряженно ожидая президента. Ему не нужно было смотреть на часы, чтобы понять - время не поджимало - время давно вышло. Время вышло тогда, когда он оказался не в состоянии обуздать Маклэнехэна, когда он позволил министру обороны Роберту Гоффу отговорить себя от наказания генерала.

- Итак, президент Торн, - сказал Грызлов. - Мне нужно знать ваше решение. Вы ответите?

- И что будет, если да?

- Тогда я также отвечу, адекватно степени угрозы своему руководству и своему народу, - ответил голос переводчика.

- Продолжаете свое внезапное нападение новыми угрозами, Грызлов?

- Позвольте мне еще раз напомнить вас, господин президент, что это нападение, при всей его гнусности и упреждающем характере, работает на вас. Впервые в истории Россия и Соединенные Штаты находятся в стратегическом паритете, несмотря на технологическое и, по крайней мере, до последнего времени, моральное превосходство Соединенных Штатов. Если вы примите ответные меры, вы толкнете мир у ядерной катастрофе. Вы будете агрессором.

В трубке раздался шелест, а затем появился голос самого Грызлова, говорящего по-английски медленно и с сильным акцентом.

- Господин президент. Вы сами сделали в прошлом заявление, говоря, что ограниченная ядерная война не только возможна, но и вероятна. Вы видели использования ядерного оружия Китайской Народной Республикой, бывшей Северной Кореей, даже Украиной против России*. Конечно, вы об этом много думали. И вы знаете ответ на свой вопрос. Вы знаете, что риск, на который я пошел, огромен, но риск, на который пойдете вы, решившись на возмездие, будет в тысячу раз опаснее для мира.

* Эти события описаны в романах Брауна "Гибельные земли" (1997), "Рожденные боем" (2000) и "Цепочки командования" (1993) соответственно

- Господин президент, вы должны находится в убежище через пять минут, - строго сказал начальник охраны президента. Собственные "часы коммандос" Торна подсказывали ему, что оставалось менее двадцати пяти минут до первого удара. - Мы должны идти.

- Президент Торн? - Спросил Грызлов. - Что вы решили?

Торн посмотрел на своего начальника охраны, а затем на пол кабины вертолета. Сделав глубокий вдох, он поднял голову и сказал: - Что я решил... Я решил больше не разговаривать с вами, Грызлов. Вы запустили ядерные ракеты по моей стране, а теперь говорите мне, что вы не запустите новых, если мы чего-то не сделаем, и говорите об этом так небрежно, словно случайно обрызгали меня грязью? Я буду делать то, что я должен, не спрашивая вашего мнения. - Он услышал, как Грызлов ответил что-то по-русски, но повесил трубку прежде, чем переводчик успел перевести.