* На Ту-95 ручки управления двигателями находятся на рабочем месте бортинженера, а не первого пилота

Это был последний разговор с товарищами, пока они не встретятся на базе... Или на том свете.

F-16! Они не ожидали встретить F-16 еще по крайней мере час. Он поправил шаг винта всех четырех двигателей, чтобы уменьшить лобовое сопротивление и увеличить скорость снижения.

- Неужели он нас заметил?! - Это был глупый вопрос - они должны были предполагать, что американский истребитель их заметил. Они также должны были предполагать, что их было больше одного - истребители в американских ВВС всегда летали парами. К счастью, пока радар F-16 не мог взять их на сопровождение или атаковать, если они смогут уйти на малую высоту. Они затеряются на фоне Северного Ледовитого океана, а затем среди сложного рельефа северной части Канады.

- Не думаю, сэр, - ответил оператор РЭБ. - Радар работает в режиме дальнего обзора, и он не менял курса. Идет на северо-восток, но далеко от нас. Он может потерять нас через несколько минут.

Но, подумал Леборов, если истребитель был там, он находился в районе патрулирования на одном из наиболее вероятных направлений подхода российских бомбардировщиков - которым они и следовали - и был обязан найти их. Он понимал, что время быстро кончалось.

- Сообщения от группы поддержки? - Спросил он.

- Нет, - деревянным голосом ответил Бодорев. - Понятия не имею, где они.

- А если по срокам?

- Опережаем на две минуты, - ответил штурман. - Ветер попутный.

- Ветер попутный, твою мать, две минуты - столько нужно F-16, чтобы что-то заметить. - Бля, подумал Леборов. Скоро все американские и канадские военно-воздушные силы встанут на уши. Радиомолчание было важным элементом операции, но почему они не должны были знать, где находится ударная группа? - Ладно, все равно мы не можем здесь оставаться, - сказал он. Он еще сильнее опустил нос, подводя стрелку указателя воздушной скорости к красной черте. - Наш лучший шанс - нырнуть под область действия его радара, прежде, чем он выйдет на маршрут патрулирования - тогда мы сможем проскользнуть мимо.

Леборов не обратил внимания на то, что указатель скорость прошел красную черту, надеясь быстрее снизиться, но вскоре ощутил, как Бодорев потянул штурвал на себя.

- Джои, давай не будем ушатывать этого старого борова, - сказал он. - Нам еще домой лететь. - Он поднял нос, чтобы держать скорость ниже красной черты. Черт, подумал Леборов, сколько еще самолетов начали снижение? Сколько остались на высоте? Он надеялся, что все экипажи были достаточно дисциплинированы и готовы к появлению истребителя - или они превратятся в куски мертвого мяса.

* * *

Истребитель F-16C "Файтинг Фалкон", над морем Бофорта

В это же время

* * *

- "Найфпоинт", "Найфпоинт", я "Охотник-четыре", код "синий-четыре"

- "Охотник", я "Найфпоинт", ответчик в режим три-чарли и включить, готовность к проверке рэлээс... "Охотник", вы опознаны. Подтвердите одиночный вылет.

- "Найфпоинт", я "Охотник", подтверждаю, одиночный вылет. Ведомый присоединиться ко мне позже.

- Понял тебя, "Охотник". Целей не наблюдаю, занимай коридор джина-два, начинай патрулирование и следи за "джокером".

- Я "Охотник", приняла, выполняю.

По правде говоря, первый лейтенант ВВС США Келли Форман была рада лететь сама по себе, не следя за ведомым или ведущим. Небо Аляски приносило ей абсолютное наслаждение - ясное, чистое и холодное, только звезды в вышине о редкие огни внизу. Иногда ей казалось, что она была последним человеком на земле...

Что, очевидно, было не так, раз ее так срочно погнали в воздух.

Двадцатишестилетняя мать двоих мальчиков была пилотом свежего истребителя F-16С "Файтинг Фалкон" из 18-й истребительной эскадрильи "Песцы", дислоцированной на базе ВВС Эилсон на Аляске. Хотя "Песцы" относились к истребительно-бомбардировочной авиации, используя систему LANTIRN (low-altitude navigation and targeting infrared system for night - "система навигации на малой высоте и ночная инфракрасная система") - их часто привлекали к задачам противовоздушной обороны в дополнение к истребителям F-15 "Игл" из 19-й истребительной эскадрильи и Е-3 из 962-й эскадрильи самолетов ДРЛО с базы Элмендорф вблизи Анкориджа. Но сегодня она была сама по себе. Даже через час после вылета - ведомый остался на земле. Другой F-16 закончил патрулирование несколько минут назад вместе с заправщиком КС-135 из 168-й эскадрильи самолетов-заправщиков. Заправщика также не будет еще тридцать минут.

Форман находилась в трехстах тридцати километрах к северо-западу от мыса Барроу над бескрайними просторами Северного Ледовитого океана. Она только что вышла на курс патрулирования, представляющий собой узкий треугольник, ведущий ее на северо-запад с возвратом на юго-восток на высоте пяти тысяч метров. Это было "патрулирование на малой высоте", что позволяло радиолокационной станции APG-68 обозревать все пространство от поверхности океана до высоты десять тысяч метров при оптимальной дальности сто пятьдесят километров в обычном режиме дальнего обзора. Когда ведомый присоединиться к ней, он займет позицию для высотного патрулирования - на высоте восемь тысяч четыреста метров, что позволит ему обозревать все до высоты семнадцать тысяч.

Действуя согласно поставленной задаче, Форман снизила скорость для экономии топлива и начала доворот на сторону треугольника, ведущую в северо-западном направлении.

- "Охотник-четыре" заняла коридор "джина-два", - доложила она "Найфпоинту".

"Найфпоинт" был позывным регионального центра слежения НОРАД на базе Элмендорф, получавшего информацию от Северной системы предупреждения, Федерального управления гражданской авиации, "транспорт Канада" и другие военных и гражданских станций слежения. Но, в отличие от другие центров управления воздушным движением, задачей которых было разводить самолеты настолько далеко, насколько это возможно, задачей "Найфпоинта" было подводить истребители к другим самолетам настолько близко, насколько это было возможно.

- Принял, "Охотник", - ответил диспетчер. - Контактов не наблюдаю. - Здесь, на краю Соединенных Штатов, "Найфпоинт" полагался в деле обнаружения потенциальных нарушителей воздушного пространства на радары Северной системы предупреждения - потому что радары Федерального авиационного агентства в Фейрбенкс и Анкоридже не имели достаточной дальности, чтобы засечь их так далеко на севере. Северная система предупреждения на участке Аляски состояла из четырех частично обслуживаемых радиолокационных станций дальнего радиуса действия, кодовое обозначение "Иглу" и семи автоматических станций малой дальности, кодовое обозначение "Фрост", предназначенных для перекрытия пробелов в зонах покрытия станций большой дальности.

Воздушное патрулирование представляло собой сочетание технической разведки, самолетов на определенных маршрутах патрулирования, с расположением для взаимного перекрытия, радиолокационного наблюдения и разведки станциями предупреждения об облучении - и, конечно, отсутствия сна. Форман нравились учения по перехвату, потому что она знала, что где-то там точно будет нарушитель, которого нужно будет найти. В реальности ей предстояло искать черную кошку в темной комнате, которой там могло и не быть. Истребители ПВО много раз летали по указаниями радаров FAA или Северной системы предупреждения, маневрировали с выключенными радарами, заходя нарушителю в хвост для идентификации. Это было чертовски интересно.