— Я пойду, наверное, — Ирма стала потихоньку отодвигаться к выходу. — Мне еще столько отчетов заполнять, столько дел.

— Стоять! Ирма, занеси переноску, только аккуратно. Мужчин не пускай. Помоги нам выйти отсюда по-тихому, ну пожалуйста, ради старой дружбы. А я очухаюсь, в гости тебя позову. Посидим вместе, а, Ирма? И вообще с меня причитается. Я в долгу не останусь.

      Последняя фраза была правильной. Надо было с нее начинать. Это же Слизерин, чего я из нее слезу пыталась выбить? Прокатило бы со львами и барсуками, а у змей все четко — ты мне, я тебе. Ирма деловито кивнула и легко шмыгнула за дверь. Почти моментально она вернулась, с трудом придерживая тяжелую клетку. Клетка была прикрыта тяжелой фиолетовой тканью.

— Накинь плащ, я вас выведу. Антонин и Малфой уже ушли, не волнуйся. Их охрана чуть не под белы рученьки вывела, так они сразу и аппарировали, как смогли.

      Я заглянула в пакет с вещами, наудачу вытянула что-то темное и набросила на себя. Это оказался длинный плащ с капюшоном, ну просто то, что нужно. В кармане плаща я обнаружила кошелек. Совершенно искренне я подумала: «Спасибо, тетя!»

      Оглядываясь и торопясь, мы вывалились из лечебницы в маггловскую часть Лондона. На прощание я крепко обнялась с Ирмой и мы поспешили на вокзал. Зверь в клетке подозрительно молчал. В голове было очень много информации, слишком много. Как там говорила героиня «Унесенных ветром»? Да, я подумаю об этом завтра. В кошельке нашлись фунты и записка. Записку я отложила на потом, а деньги пересчитала. Целое состояние! Тысяча фунтов! Я — король, ну то есть королева мира! Поезд до Коукворда отходил в 16.00. Мы успели. Мы возвращались домой.

Примечание к части Простите, что глава маленькая. Так получилось.

Глава 8

      Последние сто метров до дома я практически ползла. У меня раскалывалась голова, уставший ребенок и невидимый под тканью зверь тихонько выли в унисон, тоненько и печально, а клетка в моих руках с каждым шагом наливалась все большей тяжестью. В сумерках индустриальный пейзаж приобрел несколько сюрреалистический оттенок и добавлял давления на психику. Не хватало только унылого звука волынки вдалеке. Когда я совершенно потеряла последние силы, показалась родная калитка и мы ввалились в дом.

      Дом встретил нас бодрящим запахом перегара, пустыми кастрюлями и богатырским храпом мужа. Отправив ребенка совершать гигиенические процедуры, я поплелась искать Тобиаса. Оный нашелся в гостиной, он сумел-таки дойти до дивана, но лечь уже не смог. На диване находилась только верхняя часть мужа, остальное осталось на ковре. Чуть-чуть не дотянул. «Милый» находился в идеальной позе для полноценного «поджопника». Я не смогла отказать себе в удовольствии. И еще разок. Все же японцы — умные люди. Они придумали ставить чучело начальника для избиения в комнате. Рекомендую. Гарантированно снимает стресс и усталость. Мне сразу полегчало, голову отпустило, открылось второе дыхание. Ребенок, пыхтя, затащил в комнату клетку, остановился и удивленно спросил:

— Мам, а папа что, молится?

— Ага, богу Бахусу.

      Я хищно уставилась на пятую точку супружника, но бить его при сыне показалось мне непедагогичным. В воздухе стоял крепкий «аромат» дешевого алкоголя, у меня защипало в носу. Книззл в клетке отчаянно расчихался. Я выставила клетку обратно в коридор, глотнула свежего воздуха и вернулась к супругу. Тяжелый он, однако, откормила на свою голову. Я сноровисто уложила мужа на диван, подложила под голову подушку и прикрыла покрывалом. Несмотря на все мои манипуляции, даже тональность хрипа не изменилась. Что-то я становлюсь типичной женой алкоголика, из разряда «коня на скаку» и т.д. — мне это категорически не нравится.

      Я раздумывала на эту тему, отмывая посуду. Ребенку я вручила большой кусок хлеба с вареньем и принялась наводить порядок. Что-то мальчик мой притих, странно. Уснул, что ли? Надо бы проверить. Ага, разбежалась. К моему ужасу, ребенок нашелся в коридоре, он обнимал здоровенного серого кота с большими ушами. Переноска была распахнута настежь, кот урчал как небольшой холодильник и вылизывал малышу голову. Это же дикий злобный зверь, да? Я застыла, прислонившись к стене. Книззлы — это не кошки, это магические животные, они почти разумны, вдруг он заметит, что я — не его хозяйка? Он же не человек, ему голову сладкими речами не задуришь.

      Тут книззл повернул ко мне голову. Примерно полминуты продолжалась молчаливая дуэль глаза — в глаза, но вот он шумно мявкнул и… оказался у меня на руках. Как Васька мурчал, как крепко прижимался, как подставлял шейку для почесывания! Он рассказывал мне про все одинокие годы, про свои страхи и большущее счастье оказаться, наконец, со своей семьей. Северус счастливо скакал вокруг меня, кот счастливо валялся у меня на руках, а я счастливо глупо улыбалась, стоя около лестницы. Храп главы семейства завершал композицию. Милота зашкаливала. Так мы и отправились спать, все втроем. Отмывать пыльное животное у меня не было никаких сил. Спать. Все завтра.

      Утро началось хлопотно. Я проснулась от стука. Открыв глаза, я увидела, что в окно заглядывают недобрые желтые глаза. Ужас! Врагу не пожелаю. Совиная почта — это архаизм и пережиток, мы будем от этого избавляться. Северус сладко спал с Васькой в обнимку, я им немножко позавидовала, но заставила себя спуститься вниз.

      Тобиаса уже не было, но запах еще не выветрился. Белье было аккуратно сложено в уголке дивана, рисовая каша в чугунке исчезла, посуда вымыта, а на кухонном столе лежал клочок бумаги с криво написанным «Извени»* Ну вот как к нему относиться? Работает, деньги в дом таскает, записки оставляет, ну и что, что с орфографическими ошибками? С другой стороны — зачем он мне сдался? У нас общего — только сын, говорим мы редко, да и то о походах в церковь, о ценах на продукты, ни о чем. Деньги у меня теперь есть, снять жилье — не проблема…

Так ничего не решив, я вышла на крыльцо и обомлела. Крыша пестрела совами, увидев меня, они все спикировали вниз. Каюсь, я позорно сбежала в дом. В дверь бились пернатые торпеды, но я стойко держала оборону. На шум выскочили мои домочадцы. Северус протирал глазки, Васька красиво потягивался.

— Мама, а почему на улице столько птичек?

— Это почта, сынок. Магическая почта. Совы приносят письма и посылки и дожидаются ответа. Считается, что это очень удобно.

      Сынок расхохотался. Ему пока такой необычный способ общения нравился. А мне - нет. Загадили всю веранду, пух и перья от них летят, шумные, внимание привлекают, еще и укусить могут. Кормить их надо, опять же. Еще птицы болезни разные переносят, инфекционные. Например — орнитоз. Я пошла на кухню раскладывать печенье в железной миске. В кухонное окошко постучала особенно настырная птица.

Я запустила ее в дом, быстро закрыв окошко от прочих агрессоров. Мне была важно протянута лапка с посланием.