Наивные гриффиндорцы резали правду — матку, выпускники Хаффлпаффа мямлили, что все вкусы хороши, а коварные слизеринцы посмеивались и откровенничали, что иногда тянет на клубничку, но шоколад с ними всегда.

Наконец объявили результаты конкурса и четыре победительницы конкурса красовались в новых платьях на страницах Ведьмополитена. Предсказуемо, лучше всего продавался блеск с ароматом шоколада.

Кроме непрямого воздействия ассоциациями, я нагло использовала свое служебное положение. Когда с красавиц сняли мерки, я пришла к Бейтсу и спросила, как он ко мне относится. Сиггинс перебил растерявшегося друга, он-то уже разобрался в моей сложной натуре.

-Чего тебе надо, Эйлин? Ты завалила нас работой, ты расширила наш бизнес, мы благодарны, мы тебя обожаем, мы готовы жениться, все? А теперь говори прямо.

Приятно, когда тебя понимают. Я продолжала изображать несправедливо обиженного щенка и стыдливо объяснила:

— Я хочу, чтобы наряд для брюнетки в салоне «Принц и Крауч» был лучшим. Как угодно, делай что хочешь, но я прошу, Джон, «шоколад» должен быть неотразим. Ваниль и вишня меня мало волнуют, сделай их хорошо. Но душу ты должен вложить в наряд брюнетки. Джон, я тоже брюнетка. Я хочу быть красивой, самой красивой. А вот к рыжим у меня претензии. Я недавно развелась, и разлучница была рыжей, Джонни, это ужасно. Они преследуют меня, эти рыжие стервы! Тони тоже когда-то увлекся рыжей и наша свадьба сорвалась. Джон, ради меня! Считай это женской глупостью, местью, но я так хочу. Очень…

      Я говорила с надрывом, используя все свои актерские таланты. Мэри была шатенкой, цвета волос Дэкиены я вообще не знала, но это было не важно. Я добилась своей цели. Шефы были впечатлены и рьяно взялись за дело.

Результат меня порадовал. Бейтс придумал по два наряда для победительниц: для обычного мира и моей «секты». Хотя я его об этом не просила, наряды для брюнетки были лучшими в обоих вариантах. О, какие получились постеры! Как стильно выглядела брюнетка с серебряной коробочкой в руках. Мечта, загляденье!

      Мы расположили движущиеся фотографии прямо в витринах и смотрелись они замечательно. Мы договорились с типографией «Ведьмополитена» и выпустили постеры отдельно. Тираж пришлось повторять трижды. Бейтс меня не подвел и отыгрался на рыжей. Чуть-чуть, коготками по краю души. Наряд рыжей был прекрасен, как и остальные. Только немножко, самую капельку, интуитивно не «комильфо». Намек. Бейтс — виртуоз, гений. Осознанно заметили немногие, но подсознательно отложилось у всех. Дамы меня обожали. Блондинка Гризельда веселилась вовсю. Слагхорн шутливо корил за подсуживание родному факультету. Я мило открещивалась. В конце концов я была просто душкой, ведь все четыре девушки были довольны, все четверо очень быстро вышли замуж и пели дифирамбы нашему магазину.

      В большом мире вместе с молодежным журналом «Petty Coat» мы провели фото сессию «до и после», что было революционным для того времени, снабдили комментариями стилистов и парикмахеров (которые еще и деньги заплатили нам с Сиггинсом за рекламу) и наградили победительниц. Блески продавались отлично и там и там. Лорд признал акцию успешной.

      Нас с Ирмой завалили приглашениями, я смущенно благодарила и посещала только избранные детские мероприятия с Севом и Люци. Друэлла прислала мне громадную коробку шоколада. В ответ она получила духи и шоколадный блеск.

      Я уже собиралась съездить в Брайтон, чтобы привлечь байкеров к выводу новой коллекции, начала выбирать новый мужской аромат для Бейтса, причем я решила осчастливить народ одеколоном с ноткой пачули, потому что известно, что пачули хорошо маскирует запах марихуаны и успех среди богемы был бы нам обеспечен, но… Вдруг, неожиданно, у меня проявилась магия.

      В этом был виноват Тони. Они с Абрахасом вернулись из поездки, загоревшие, усталые и довольные. Ранним солнечным утром в конце мая они примчались к нам в дом, подняли сонных детей, закидали их подарками и растормошили всю семью. Тетя наложила на мою спальню чары тишины, чтобы я спокойно высыпалась и вся суета прошла мимо меня. Долохов ворвался в мою спальню, схватил меня на руки и закружил в объятьях. Ему никто не сказал, что я неадекватно реагирую на утренние сюрпризы. Я дико испугалась спросонья и оказалась на крыше, пробив своей тушкой потолок и чердак. С крыши меня снимали Абрахас и незнакомый молодой колдун, потому что Тони я подпускать к себе отказалась в неприличных выражениях. Бешеный орел (бывший Соловушка) и Борич на верном фестрале руководили процессом. Северус и Люциус взволнованно кружились на метлах около меня. Остальные члены семьи давали советы снизу. Два дня я провела в лечебнице Святого Мунго с многочисленными переломами. Я вынуждена была принимать костерост и умоляла Сметвика перестать меня пичкать этой дрянью и наложить гипс. Целитель отказывался, но совал мне сладкие конфетки. О моей травме сообщили в «Пророке», совы завалили меня пожеланиями скорейшего выздоровления. Тетушка наслала крайне неприятный сглаз на Антонина, он был печальным и темно-фиолетовым целую неделю. Ирма уверяла, что у него были и другие, менее заметные проблемы со здоровьем. Но нет худа без добра, благодаря этому происшествию я излечилась от состояния полной неадекватности вблизи Долохова. Он оставался привлекательным, но мои мозги больше не отключались. В его присутствии моим девизом стала «постоянная бдительность», Тони расстраивался и вздыхал. Лорд прислал мне лаконичную записку: «Скоро буду. Дождись живой, иначе убью».

      Гризельда уговаривала меня выбрать палочку у Олливандера, но я решила сперва попробовать деревяшку дедушки Зика. В ближайшую субботу я дождалась, когда все были заняты какими-то делами и тихонько ушла в кухню. Вдвоем с Боричем мы отошли подальше от дома и я развернула черный сверток. Палочка хранилась в школьной мантии Эйлин и доставать ее оттуда мне было боязно. Борич что-то рассмотрел и радостно сказал:

— Матушка, не сомневайся! Давай, принимай наследство! Наша палочка, костяная!

Как-то он меня не воодушевил. Я колебалась. Сзади раздался голос тетушки:

— Эйлин, попробуй. Мы подстрахуем.

Я оглянулась и увидела довольных родичей. Тетушка, Ирма и Слагхорн кивали и улыбались. Я едко сообщила, что они похожи на китайских болванчиков и взмахнула рукой.

      Знаменитый тетушкин дуб вырвало с корнем. Фестралы в ужасе разбежались. Никого не задело, к счастью, потому что дуб со свистом улетел куда-то вверх и не вернулся. Родственники застыли с открытыми ртами. Прибежали дети и Северус похвастался Люциусу:

— Я сразу понял и ни капельки не волновался. У мамы выброс был, точь-в-точь, как у меня. У нас одинаковая магия, мамочка.