— Поймем, или погибнем и поймем. — кивает мне он.

— Как вы сможете вы вести людей, если сами не верите в победу. Верьте. Ставки слишком высоки. И вы и мы отсюда не выйдем живыми, если проиграем битву.

— Ты так спокойно это говоришь.

— Это не первый такой бой у меня, да и у большинства из нас далеко не первый. Мы так воюем. — что я еще могу сказать старому адмиралу?

— Хорошо, просмотрю пару ваших роликов, а затем только обращусь к своим людям. А что ты будешь говорить своим?

— Я уже сказал — завтра бой, через два часа отдыхать. Мне не надо произносить речи. — усмехаюсь.

— Странные вы все таки воины. Так спокойно готовиться к смерти. — недоумевает он.

— Смерть — дело житейское, как говорил мой отец. Не думайте о ерунде.

— Хорошо тебе говорить. — проворчал старый адмирал. Устал мужик. Не от того, что я нагрузил его работой в эти дни. Нет. Он устал уже от этого нескончаемого боя.

Сдал адмирал. Найдет ли завтра силы в себе? От него многое зависит. Смотрю с тревогой на его лицо, пытаясь найти опять ту упрямую складку. Кирх замечает мой взгляд и усмехается.

— До завтра. Все сделаем. — и отключается.

Все не успеть переделать в любом случае. Перегружаю все задачи на искин. Да, он не так эффективно проведет корректировки. Но это уже не важно. Я тоже не железный и мне нужен отдых. Прихожу к себе в каюту. Душ и спать. Нет снов, нет ничего. Просто выключается сознание, что бы проснуться ровно в срок. Одеваю все медали и парадную форму — это надо не мне и не моим парням. Это надо другим.

Тем, кто сегодня пойдет умирать. Тем, кто первый вступит в свой первый бой. Им страшно. Очень страшно. Я знаю. Но мы не оставили им выбора и бежать некуда.

— Воины. Сегодня будет бой. Многие из нас погибнут. Все мы идем на смертельный бой. Победитель получит все. Проигравший — только смерть и забвение. — я начал свою речь. Параллельно идет музыка и специально подобранный видео ряд.

— Этот бой решит, кто достоин жить. Но это еще и становление. Сегодня мы станем смертью и принесем ее паукам. — идут кадры с мертвых планет, самые страшные кадры, те, что не оставят равнодушным никого.

— Нам принесли много зла, но оно проросло и пришло время вернуть его обратно.

Бой будет страшен. Не стану врать и лукавить — многие из нас погибнут. Но я скажу только одно — верьте в победу и мы победим. — теперь идут кадры сражений.

Самые сильные кадры. Эффектные. Это не оставит равнодушным никого. Взрываются и раскалываются наши корабли, но все больше идет кадров где уничтожаются и паучьи.

— Каждый из вас боится смерти, но вы забыли, что смерть всегда за нашими плечами. Мы можем ее бояться, но можем и нести врагам. — теперь вырезка кадров, где волна взрывов кораблей от торпед — это из нашего ролика, там где моя группа была в засаде. Старт громадного количества торпед и взрывы, взрывы. Огонь кораблей и маневры. Залпы наши и архов. Мы проходим как нож сквозь масло через строй пауков. Самые лучшие кадры. Я в слиянии. Со со своей эскадрой и постепенно начинаю ощущать уже все остальные экипажи и корабли. Я уже вбиваю им в сознание каждое свое слово.

— Это будет смертельный бой. Это будет праздник смерти. Мы ее накормим паучьими жизнями и своей кровью. Мы победим, потому что мы ЛЮДИ. Мы несем Смерть. Мы сильнее смерти, мы ее посланники. И послание наше просто — Победа или Смерть!

Кадры заканчиваются взрывом баз архов. Последний аккорд. В слияние я не могу всех затащить, но вот уже побыть их направляющим внутреннем голосом получается.

Я настроился на них и немного влияю на их мысли. Я заразил той яростью и жаждой битвы, что переполняла меня в конце речи. Вот ради этого я все и устраивал — нельзя, что бы новички дрогнули. Слишком многое от них зависит. Мы поставили на кон свою жизнь. Теперь действительно — Победа или Смерть. Третьего не дано.

Начали. Стартует первая самая большая группа кораблей. Две тысячи малых «Охотников», переделанные мною грузовые суда. Переделки простые: усилена броня, добавлены реакторы и усилены щиты. Снято все вооружение и сделаны конвейерные автоматы по сбросу торпед. Да. Они все забиты торпедами до отказа. Никаких сложных маневров эти корабли не сделают. Тупо переть вперед и сбрасывать по команде торпеды. Это корабли смертники. Двадцать кораблей смертников. Но нам на них наплевать — там нет людей. Тупой искин поведет в последний рейс.

Остальные группы ждут. Вот архи поняли куда направляется первая группа — к их уцелевшей базе. Тут же выдвигаются две эскадры пауков на помощь и перехват. Да они должны зайти моим парням с тылу и сбоку. Это приговор. Был бы. Но на пути их ждут наши сюрпризы — развернутые кластеры минных полей и торпеды. К нашему счастью, мы нашли много торпед и ракет на складах. Все старых поколений. Но это не важно. Четыре тысячи этих ос, зажалят насмерть.

Я выдвигаю вторую группу. Оставшаяся тысяча с малы «Охотников», три транспорта, и три десятка легких крейсеров. Эта эскадра идет непонятным для архов курсом — там нет прыжковых точек, там нет баз. Там нет ничего. Но проигнорировать эту эскадру они не могут и за ней отправляется погоня. Мои люди начинают уходить от противника. Их цель проста — они должны увести на минные поля и там разделаться с врагом быстро и эффективно. Транспорты скинут торпеды, когда станет ясна точная траектория противника. Надо скинуть так, что бы пауки их не засекли и в то же время, торпеды должны ударить в корму врагу.

Сказать, что план буквально висит на ниточках — это ничего не сказать. Но я провалился в то чувство правильности действий, что мне помогает сражаться с врагом. Направляю корабли вышедших эскадр. Пусть им не ясны все мои приказы, но они их исполняют. Стоять на месте нам тоже нет резона. Надо не дать последней группе зайти в тыл моим. Они явно немного растеряны. Не могут понять, что делать. Ждать их у базы не вариант. Быстрее они пойдут на соединение к другим группам. Жаль, но бесполезно надеяться на чудо. К нам не придут они на убой. Не хотите идти к нам, тогда мы пойдем к вам. Бой будет маневренный. Мы нигде долго не задержимся. Наша задача нанести максимальный урон и уйти на помощь другим.

Все эсминцы и оставшиеся крейсера базы идут с нами. Мы выдвинулись на встречу с последней эскадрой архов. Их больше, чем нас. Но это не важно. Я уверен, что разобьем их.

Первая группа вступает в бой уже. Навожу им всем торпеды на цели и активирую их.

Вся наша эскадра пока идет спокойно и мы помогаем целеуказанием и наведением всем остальным. Мы гигантский сканер и компьютер. Странно, но я вполне себе хорошо охватываю большее, чем раньше пространство. Маркировка, распределение и целеуказание дается не легко, но вполне терпимо. И главное, я вижу все корабли архов. Я даже ощущаю их маневры.

Залп удался. База архов подпитывала щиты своих кораблей прикрытия и никак не ожидала, что мой удар будет именно по ней. Да еще не в лоб, а сбоку. Мы пробиваем ее защиту и наблюдаем как вспыхивают уже огненные цветки на самой станции. Преследовавшие две эскадры ускоряются и прыгают к моим на дистанцию выстрела, так же ускоряется и прикрытие со станции архов. Клещи с трех сторон.

Вот только выпрыгивают две эскадры посреди минных кластеров. Я лишь помогаю торпедам добивать противников. Мины сами не плохо справляются. Одни ошметки летят. Постоянная череда взрывов освещают равнодушный космос. Транспортные суда скидывают в максимальном темпе торпеды. Если бы не искин, я бы упустил этот момент — тяжело пытаться везде успевать. Интенсивность боя все нарастает. Первые залпы архов и первые потери. Охотники рассыпаются в пространстве. — их задача создать кашу и атаковать отовсюду. Они тоже сбрасывают торпеды. Скорость и маневр их спасают. Пауки переключаются на большие транспорты, молча ползущие к ним.

Почти успели сбросить все торпеды. Все же я немного ошибся. Плохо — это чьи-то жизни теперь будут заплачены за мою ошибку. Но главное — успели сбросить большинство торпед уже все корабли моей первой эскадры. Залп. Опять проваливаюсь в ускорение и навожу торпеды на цели. Мы еще топаем на противника, вторая эскадра все так же убегает от своего врага. Время еще есть.