Огласил свое решение, получил в ответ кивок и направление на свой корабль и текущую задачу. Ничего сложного — подготовить группу к длительному походу. Группа расширялась вспомогательными судами обеспечения, наши корабли проходили модернизацию и дополнялись еще несколькими. Даже не так. Группа была перетасована. Кто-то из неё вышел, а кого-то, наоборот, добавили. Плюс появился тяжелый авионесущий крейсер. Его появление понятно. Наше ПКО уступала аналогам Содружества и нам требовалось дальнее прикрытие. Так же ввели в группу три эсминца и два легких крейсера. В плане разведки и огневой поддержки они были неоценимы. Наши охотники имели малый радиус прыжка в гипере и для сопровождения конвоя не годились. Эсминцы до этого момента особо не строились — они были дороже охотников, но задачи выполняли практически те же. Сейчас же ситуация поменялась кардинально. На судоремонтной верфи меня встретил местный инженер.

— Я знаю, что у вас будут вопросы и вы будете недовольны модернизацией, но выхода другого нет — говорю сразу. Столько торпед мы вам предоставить не сможем по одной простой причине — их надо возить за вами. Так что все корабли потеряли в огневой мощи первого залпа. Зато в длительной перспективе у вас преимущество.

— Не хочу вас расстраивать, но крейсера — это и есть корабли первого залпа. Для длительного боя есть линкоры.

— Ну так постройте себе линкоры! У нас и так их мало. Где я их вам возьму?

— Не стоит на меня повышать голос. Давайте лучше думать, как нам быть в этой ситуации и как исправить положение. Уверен мы его найдем. — стопорнул сразу я инженера. Видать не первый я кто ему такое говорит, вот и вскинулся на дыбы сходу.

— Хорошо. Давайте думать. — чуть сбавил обороты он.

— Для начала, что мы имеем по модернизации и вообще какие корабли что получили.

— Пройдемте ко мне в кабинет, там есть голопроектор — на нем удобнее показывать.

— Логично. Идем. — согласился я. Вот сейчас и начнется все самое интересное.

В кабинете инженера был художественный беспорядок. В том смысле, что очень много всего везде лежит и непонятно, что оно тут делает. Было видно, что раньше тут был образцовый порядок, по крайней мере следы его еще виднелись. Но вот сейчас уже остались лишь редкие его островки. Включили голопроектор и пошли уже пояснения.

— Вот ваш корабль. Слева — это его первоначальный вид, вернее то, на чем вы ходили. Справа — нынешний. Как видно, с носовой части мы убрали все плазменные орудия и установили исключительно туннельные — ближний бой вам противопоказан. Для защиты от легких маневренных кораблей добавили по бортам средних плазменных орудий — как показывает практика с кораблями типа эсминцев с большей долей вероятности случается именно ближний бой. Естественно сократилось количество пусковых шахт торпед. Теперь в корпусе их нет вообще. Тяжелые крейсера получают сходную модернизацию. Но им устанавливается не линкорный калибр, а крейсерский у туннельных остановок.

— Хм. Сомнительное решение. Но давайте пройдемся по всей группе для начала.

— Вы думаете сомнительное? Общий вес залпа и скорострельность вырастает значительно.

— Дело в том, что щиты у кораблей легче пробиваются при концентрации максимальной мощи на узком участке. Тут же мы получим распределенный по площади всего щита урон — на больших дистанциях попасть в одну точку проблематично. Возможен такой вариант, что этот крейсер не пробьет щит тремя своими полными залпами, кода линкорским калибром собьет щит с первого залпа.

— Хм. Я как то не думал в таком ключе. — всерьез озадачился инженер. Я усмехнулся.

— Это нормально. Вы же не изучали тактические базы специализированные, как, впрочем, и я инженерные. Согласитесь, было бы странно, если бы я начал проектировать саму установку орудий. — тут уже усмехается инженер. Видимо представил в красках себе эту картину.

— Да уж, вы такого наустанавливаете, что потом страшно станет.

— Как бы не сразу стало страшно. — тут уж мы вместе начинаем смеяться. Да уж, я напроектирую. Там столько своих тонкостей, что лучше не соваться мне. Ремонт корабля еще я сделать смогу, но вот рассчитать все новые возникающие напряжения в конструкциях, энергетику и прочее — нет уж. Тут без меня.

— Ха. Так что вы предлагаете? — отсмеявшись, переходит все таки к делу человек.

— У вас может найдется возможность просто сделать черновой набросок? Хотелось бы, что бы у всех кораблей группы был один орудийный калибр.

— Хм, давайте попробуем.

Мы прикидываем как и что можно поменять. Впихнули на тяжелые крейсера такие же туннельные орудия Их получилось не так и много. Вот только вес залпа их был явно недостаточен.

— Надо в любом случае доводить их до девяти штук. Это оптимально. Средник калибр для ближнего боя — согласен. Но нужен и наш, что почти линкорский — очень удачный калибр. Пусть не много, но надо.

— Зачем? С близкой дистанции будут и эти установки весьма эффективны, а скорострельность у них выше.

— Что бы не вводить в искушение средние корабли противника выйти на близкую дистанцию. Они в этом случае могут быть при данной компоновке весьма опасны.

— Хм. Разумно. Ну и куда их влепить?

— Давайте посмотрим сначала, что у нас выходит по энергетическому балансу крейсера.

— Тааак. Ага вот. Да есть запас в принципе. Но только на четыре орудия. Весьма скромно. Чуть останется, но это сами понимаете — необходимый допуск на разные не типичные ситуации. Так бы и пять можно было поставить.

— Тогда и думать не о чем — в верхней полусфере ставим одну поворотную башню. Она должна иметь возможность стрелять на 360 градусов по горизонтали и хотя бы градусов на тридцать по вертикали. Но лучше, что бы вертикаль была в районе шестидесяти градусов. Хотя и не критично — на маневровых крутануться вполне можно быстро, но было бы весьма желательно — это более быстрое наведение на цель, а доли секунд решают все. — инженер кивает.

— Я думаю, это решаемо, но так сразу не скажу. А что по вашему кораблю?

— В этом же ключе прикиньте и давайте смотреть.

— Угу, минутку подождите. Сейчас набросаю в черне. — взгляд уже расфокусирован — явно весь в работе.

— Так. Смотрите что получается. Туннельных орудий главного калибра мы можем установить одиннадцать штук. Одна башня на семь плазменных максимального калибра. И остальное уже крейсерский. Но тут придется еще считать и точное количество я не скажу. — после паузы минут в пятнадцать выдал он.

— Нормально. Есть еще предложения для выносных торпедных установок. Можно добавить вторые несущие их небольшие псевдо-крылья, но сдвинув их по вертикали и ближе к носу. Поставить барабаны по три торпеды.

— Начнутся проблемы с секторами обстрела.

— Все же подумайте, что можно сделать — это очень поможет кораблю в бою. Торпеды — это очень сильный аргумент. Ракеты — это, конечно хорошо, но ракеты не умеют делать микропрыжки и особой надобности в них нет, а вот в ПКО от них есть надобность.

— Хорошо. Я подумаю. Пока закончим разговор — мне надо пересчитывать проекты и думать как все сделать. Но учтите, кораблей обеспечения у вас будет не много и большой запас торпед у вас просто не выйдет с собой взять.

— Я понимаю. Но даже один залп торпед может решить вопрос окончательно. Одно дело короткий бой, а совсем иное — затяжной. Вот затяжного боя нам надо избегать — там нас порвут.

— Хорошо. — сказал инженер и погрузился в свой мир расчетов. Сейчас ему явно не до меня. Ну да посмотрим, что у него получится.

Итак моя группа кораблей теперь состояла из трех крейсеров прорыва и двадцати тяжелых. Была и мобильная группа — два легких крейсера и три эсминца. Три корабля обеспечения: один ремонтный, один топливозаправщик, он же и мог его добывать, и один тащил боеприпасы. Но пока мы разбирались, что куда, к нам в группу добавили и чистый транспортник. Когда я осмотрел всю группу судов обеспечения, то с удивлением узнал в них те самые транспорты, что мы притащили из последнего похода. Три малых транспорта — они стали кораблями обеспечения и один большой — тот самый, в котором был какой-то завод и криокапсулы с людьми. Я так и не узнал, кто в них был, да это мне и не важно. Какая разница?