- Гномы существовали на самом деле, - негромко произнес Волк, и мы с Кассом резко замолчали и уставились на него. – Эта история передается у нас из поколения в поколение. Когда-то на месте нашей деревни было пустое поле, богатое на разные лечебные травы. В это место очень часто приезжали из других городов, так возник торговый путь из княжества Моран в княжество Луир. Однако помимо трав, сюда заезжали и за украшениями: гномы спускались с гор и торговали ими у дороги. Но однажды они договорились с местным князем о постройке небольшой деревни, которая была бы связующим звеном между людьми и гномами, что позволило бы продавать не только украшения, но и драгоценные камни. Князь тут же посоветовался с королем, и разрешение было дано. Буквально через три месяца на пустом месте возникла целая деревенька.

- Небольшое поселение гномов обосновалось там и дало название – Плесть, - продолжила рассказ брата Дери. – За счет активной торговли упрочились дружеские отношения между людьми и гномами, межрасовые браки хотя и были редкими, но все больше людей оставалось жить в деревне. И в один не очень прекрасный день все гномы покинули деревню. Никто не знал причины их ухода, многие смельчаки рискнули забраться в горы, но все входы в подземный город были завалены, с тех пор больше их не видели.

- Это могли быть какие-нибудь горные люди, - упорствовал Касс. – Кто вообще такие эти гномы?

      Возле костра послышался приглушенный смех. Шейн переводил взгляд с меня на Касса и, не скрывая, широко улыбался.

- Не хотел прерывать ваш увлекательный рассказ, - кивнул высший демон двойняшкам и затем обратился ко мне с очкариком. – Но гномы на самом деле существовали. И вы могли бы услышать подтверждение этого у того, кто их на самом деле видел и даже общался с ними.

- И кто же это?

      В домик зашли Эф с Хиро, каждый нес огромную охапку сырых веток, а сами демоны вымокли насквозь. Оказывается, пока мы спорили о древних народах, начался нехилый ливень, настойчиво стуча по крыше и спускаясь целым водопадом со стекол окон.

      Шейн скосил на брата глаза, давая нам подсказку, и даже несколько раз покивал на него головой.

- Эф, это правда?! Ты видел гномов?! – не давая опомниться, подскочила я к парню.

      Мой демон, все еще держа в руках хворост, обескуражено захлопал глазами и неуверенно выдал:

- Да, было дело. И не только видел, но и ночевал у них пару раз в Дроббе.

- Где? – приподняла одну бровь Роа, закутавшись в одно из одеял.

- В их подземном городе. Называется Дробб, - пояснил Эф, скидывая кучу веток возле очага и снимая с себя свой теплый и насквозь промокший плащ.

      Мы сели вокруг костра, вгрызаясь в хорошо прожаренное мясо и с любопытством глядя на Эфа. Высший демон жевал, хитро улыбался, но молчал, явно не собираясь больше ничего говорить.

- И какой он, город гномов? – первой не выдержала Роа.

- Прекрасный.

- А эльфов видел? – теперь уже и меня распирало от любопытства.

- Видел, но общаться с ними мне не приходилось. Они не слишком жаловали демонов.

- Откуда нам знать, что ты не врешь? – Касс не желал признавать поражение и теперь придирался к мелочам.

- Если учесть, что мне уже несколько веков и я повидал побольше твоего, то делай выводы сам, - ухмыльнулся мой демон, и разговор плавно перетек на обсуждение того, чем мы займемся завтра.

      Я сушила волосы Эфу, пока все разбредались по своим спальным местам. Роа давным-давно помогла обсохнуть своему демону-лису, но у меня была задачка посложнее – волосы у высшего были длинными и густыми, поэтому сушились долго. Когда мне уже начало казаться, что это затянется на всю ночь, Эф тряхнул головой и сказал, что этого достаточно. С облегчением вздохнув, я повалилась на одеяло. Рядом плюхнулся высший, по привычке обнял меня и уткнулся в макушку носом.

- А ты правда-правда видел гномов? – какая-то мысль не давала мне покоя, поэтому я решила не давать покоя и моему демону.

- Угу, - сонно ответил Эф. Быстро же он засыпает!

- И видел, как они строили деревню?

- Угу.

- И…ты был один?

      Казалось, Эф перестал даже дышать. Он приподнялся на локтях, повернул меня к себе, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто искал ответы на какие-то свои вопросы. Но видно не нашел: со вздохом парень упал обратно на свое место, крепко прижал к себе и тихо выдохнул:

- Спи. Завтра будет тяжелый день.

      Я бы и рада была послушаться его совета, но что-то внутри вибрировало и не давало уснуть. То ли это моя интуиция очухалась и пыталась что-то сказать, то ли я схожу с ума.

      В любом случае, прислушавшись к шуму дождя и тихому сопению Эфа, мне все-таки удалось задремать.

      Сквозь сон настойчиво пробивались приглушенные голоса. Это не был шепот чьего-то разговора, скорее походило на тягучее пение. Множество голосов слажено растягивали слова, то ли молясь кому-то, то ли создавая могущественное заклинание… Заклинание…

      Я распахнула глаза, надеясь, что это все-таки сон, но, даже проснувшись, все еще слышала равномерное и плавное чтение заклинания. Голоса слышались так явственно, будто маги (а это, несомненно, были маги) находились прямо за дверью. Схватив Эфа за плечо, я хотела что-то сказать, но демон крепко прижал ладонь к моему рту. Высший бесшумно встал и прошелся между мирно сопящими и закутанными в теплые одеяла телами, по пути грубо пнув один из коконов, из которого недовольно выглянула голова Шейна. Теперь уже два высших демона скользнули к двери домика, медленно ее приоткрывая. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что же творилось на улице, но так ничего не увидела. Поднявшись со своего нагретого местечка и лавируя между своими спящими товарищами (к счастью, ни на кого не наступив, хотя в темноте это было легко сделать), моя любопытная персона добралась до выхода. Эф и Шейн уже скрылись за дверью, и, высунув нос на улицу, я увидела только их, прислушивающихся и принюхивающихся к ночному воздуху.

- Ну что там? – тихо проговорила я.

      Демоны повернулись ко мне и поспешили обратно в дом. Голосов уже не было слышно, можно было успокоиться, но как только дверь закрылась, землю под ногами затрясло, от страшного гула заложило уши, стены охотничьего домика скрипели и грозились рухнуть, а ребята повскакивали на ноги и спросонья пытались сообразить, что же в данный момент происходит.

- Землетрясение? Лавина? Камнепад? – безумно орал Шу, прыгая по головам окружающих.

- Мы умрем? Мы все УМРЕМ! – истерично рыдал Шо, обхватив свой пушистый хвост лапками, как единственное родное и ценное, что у него есть.