- А ты что подумал? - усаживаясь поудобнее на теплую землю, хмыкнула я.
- Да так, ничего особенного, - со вздохом сел рядом демон. - Что ты придумала на этот раз?
Прежде чем ответить, я посмотрела на небо - чистое, голубое и такое умиротворяющее. За городом природа жила в своем ритме; привыкнув жить в лагере, окруженном лесом и болотом, долгое пребывание в городе уже немного тяготило. Вдохнув запах молодой травы и успокоившись до того предела, когда я могу бесстрастно что-либо говорить, начинаю постепенно делиться своими мыслями:
- У наших предстоящих соперников три высших демона, следовательно, ни один из ранее примененных планов не подойдет. Ты сам понимаешь, что с нашими силами мы не победим. Поэтому… нам следует попробовать «полное слияние».
- Эй, капитан, - дверь комнаты чудом удержалась на петлях от мощно пинка.
Аловолосая девушка с удивлением наблюдала пустую комнату, не заправленную кровать и разбросанные повсюду листы бумаги, испещренные мелким, неровным почерком. Следом за ней в комнату заглянул парень в очках.
- И где ее в такое время носит? - недовольно проворчал он.
Двойняшки зашли последними и аккуратно прикрыли за собой дверь.
- Она ушла с Эфом, возможно, придумывает стратегию, - девушка присела возле одного из листка, валяющегося на полу.
- Странно, это же магия, явно превышающая ее уровень,- Касс заглянул в написанное на одном из листе бумаги.- Для чего ей все эти формулы?
- Это не для нее, - улыбнулась Роа. - Она написала это для нас. Видишь?
Роза указала на подпись под сложной магической формулой: «Для Касса».
- Она как всегда предусмотрительна, - улыбнулась Дери.
Парень и девушка повернулись в ее сторону, и, одновременно хмыкнув, молча с ней согласились.
- Тия! Ты как?! Держись!
Я с трудом могла дышать. Казалось, что-то разрывало меня изнутри, сжимало мое горло, не давая воздуху проникнуть в легкие. Отчаянно царапая землю ногтями, я, судорожно кашляя не то слюнями, не то уже кровью, цеплялась за свою жизнь.
Эф что-то быстро пробормотал и со всей силой ударил ладонью в мою грудь, выбивая остатки своего «присутствия». После этого мои мучения наконец прекратились. Судорожно вдыхая кислород, я постепенно успокаивалась. Потренировались, называется…
- Тьма! Больше никакого полного слияния! Ты же чуть не умерла! - Эф заботливо, как маленькую девочку, баюкал меня на руках.
Когда он вытирал выступившие на моих глазах слезы и кровь с губ (все-таки это была кровь), его рука заметно дрожала. От слабости я не могла даже сказать что-либо колкое в ответ. Единственное, что мне хотелось в тот момент – немного поспать. Мое желание исполнилось в тот же момент; сон подкрался незаметно, и я провалилась в его темноту.
Мне снилось, будто я слышу голос дедушки, выговаривающий меня за то, что так безрассудно попыталась применить магию, намного превышающую мои возможности.
- Вот ведь глупая девчонка! Пытается прыгнуть выше своей головы и совсем не бережет мои нервы! Она меня так в могилу сведет…
- Ага, тебя туда ничем не загонишь, - проворчала я в своем сне.
- Что ты там бурчишь себе под нос? Думаешь, раз спишь, тебе все можно?!
Интересно, а разве во сне чувствуется боль от тычка в бок? Значит, это не сон. Тогда…
- Дедушка?! - резво вскакиваю со своего места.
Как оказалось, моим «местом» оказалась моя же кровать. В комнате, помимо Эфа, находилась еще одна личность. Седовласый старик, сидящий рядом с кроватью на удобном, мягком кресле и держащий в руках крепкую трость, которой, по всей вероятности, он меня и ткнул. Чтоб ему!
- Чего это ты так всполошилась? - ехидно прищурился дед. - Неужели так рада меня видеть?
- Еще чего, - хмыкнула я. - И хватит бить меня своей тростью, когда я сплю! Ауч!
Неуловимым движением старик нанес точный, но не сильный удар своей палкой.
- Я слышал, ты пыталась выполнить «полное слияние», - дед перешел на серьезный тон. - И у тебя ничего не получилось.
- Да. Только не говори, что в этом виноват опять же мой уровень…
- Дело не в уровне, а в тебе.
Во мне? Вот так новость!
- Что вы имеете в виду? - осторожно поинтересовался Эф, благоразумно расположившись на втором кресле, а не на кровати.
- Попробую объяснить так, чтобы было понятнее, - предчувствуя долгую лекцию, я откинулась обратно на подушки. - Представьте, что магия – это любая жидкость, а магический запас – какой-нибудь сосуд для этой жидкости. Например, у Роа, что с тобой в команде, сосуд представляет собой небольшой бочонок – ее магический запас весьма обширный, поэтому она может использовать магию, обхватывающую большую территорию. У парня в очках – кувшин магических сил, поэтому приспособлен к защитным типам магии. У двойняшек, если сравнивать, то получаются пивные кружки; ты заметила, что они практически не используют магию? Это не значит, что ее у них нет, просто она не столь велика по сравнению с Роа и Кассом. И, наконец, твой магический запас – маленькая плошечка, в которой вместится две-три капли жидкости. В нашем случае – магии.
Я сердито засопела.
- Но, знаешь, тут дело не в «кружках» и «плошках», - заметил мое сопение дед. - Есть еще один фактор, который влияет на «слияние» – это магический запас демона. Если он совпадает или чуть больше, чем у хозяина, то слияние пройдет нормально. Однако, сравнивая тебя и Эфериона… Представь, что его магический запас – глубокий колодец. Теперь понимаешь, почему ты не можешь использовать полное слияние?
Конечно, понимаю. «Глубокий колодец» и «плошечка». Естественно, что «колодец» затопит «плошку».
- Получается в том, что Тия чуть не умерла, виноват я? - Эф тоже быстро соображал.
- Можно сказать и так, - дал уклончивый ответ старик. - Дело в том, что при полном слиянии силы демона полностью переходят под контроль его хозяина. Так как ты высший демон, твоя сила оказалась слишком большой для Тии, поэтому ей и стало плохо.
- Плохо? Да меня буквально выворачивало, - проворчала я.
- Прости, - тихо покаялся Эф.
- Эй, ты чего? - от удивления даже привстаю на локтях. - Ты же не знал всего этого, как и я. Извиняться тут не за что. Только вот наши шансы на финал стремительно приближаются к минус бесконечности…
