Уцепившись длинными пальцами за стену, под окном висел тот самый худощавый уродец, испугавший ее в пещере. В темноте его глаза сверкали, как у кота. Он что-то бубнил и бубнил. Пытался поддеть и открыть окно, но лишь царапал витраж.

Клирли почувствовала, как вновь учащается сердечный ход, как холодный пот стекает по лбу, щекам и спине. Дрожь зародилась в животе и расползлась по телу, лишая последних сил.

Она упала на ковер, больно стукнувшись коленом и вывихнув мизинец.

Тем временем урод сумел уцепиться за окно и со скрипом открыл его створку, ломая петли.

С грохотом и звоном витраж полетел вниз, и лысая бледная голова показалась над подоконником.

- Не бери! Не отрывай! - проухал он, как филин. - Глупая девочка. Яд, яд, яд... в крови яд!

Клирли казалось, что на руки ей навесили по Хагриду. Девушка была не в состоянии пошевелиться. Она закусила до крови губу, видя уже взобравшуюся до половины на подоконник тень...

Но она находилась не в пещере в мире маглов. Это был Хогвартс, ее новый дом! Значит, здесь она не беззащитна и сможет дать отпор.

Вспомнив строки, увиденные в материнском письме, она вновь почувствовала себя наполненной огнем. Приподняла руку с крепко сжатой палочкой и взмахнула так ловко, словно была полна сил.

- Остолбеней!

Ночной гость застыл. Сквозь сжатые зубы прорвался неразборчивый хрип, после чего урод рухнул в темноту...

Звука удара не последовало.

Клирли забралась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Хотелось плакать от жалости к себе, от боли в мышцах и непонимания, но Колдвуд никогда не плачет. Так говорили про нее в детском доме, так она себя вела и здесь.

Вскоре послышались торопливые шаги в коридоре, и в комнату вошла Алексис Помфри-Ланджер, племянница мадам Помфри, обладающая недюжинным лекарским талантом. Ничего больше Клирли не услышала - она крепко уснула, а утром лишь пожимала плечами, когда спрашивали, что произошло с окном. Про тело никто не говорил - значит, урод снова растворился в воздухе, так и не достигнув земли.

После ночных переживаний, как ни странно, дела пошли на лад. Ушли слабость и отдышка, вернулась координация. Голова, как правило, начинала побаливать к вечеру, но это всего лишь мелкая неприятность на пути к успеху. И, самое главное, долгожданный матч должен был состояться в следующую субботу.

Планы немного подпортила Шанталь, умудрившаяся подхватить простуду. Бодроперцовое зелье уже положительно подействовало, но девушка время от времени громко чихала, давилась соплями, и от этого стала еще злее и колючее.

Так или иначе, день выбран и никто больше не собирался терять время даром. Место встречи было условлено, и лишь один лестничный пролет отделял Патрика и Шанталь от женского туалета.

- Апчхи! - девушка не успела прижать платок к носу, и эхо еще долго гуляло по коридорам. - Дьявольщина... мы волшебники или кто? Неужели ни один лекарь не смог изобрести ничего, что вылечивало бы простуду одним махом?

- Надо было больше лимонов и чеснока трескать, - в шутку упрекнул ее Патрик.

- На тебя надеялась, - прогундосила та в ответ, - ты чеснок жрешь, как будто каждую ночь от вампиров отбиваешься! Микробы вокруг тебя должны сотнями дохнуть.

Спрятав очередной платочек в кармане, она поманила Патрика пальцем.

- Сюда. Это женский туалет.

- Знаю, знаю! Клирли уже там?

- Скорее всего.

Клирли и вправду находилась внутри. Вид у нее был утомленный, под глазами пролегли темные круги.

- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - тут же озаботился Патрик. - Краше в гроб кладут!

- Так нужно, - ответила Колдвуд. - Последние четыре порции эликсира я вылила, чтобы сохранить слабость и боль в теле. Правда, перед выходом выпила больше поддерживающего тоника, чем следовало, но так мне хватит сил.

- Не отравишься?

- Как видишь, еще жива, так что ничего страшного. Не забывай, нам нужно отыскать Выручай-комнату! И мне в подобном состоянии она ой как нужна.

- Резонно, - согласилась Шанталь. - Ну что, вперед?

Входная дверь с грохотом влетела в стену. В туалет размашистой походкой вошел Бран Лайдей и, похлопывая ладонью по вышитому на мантии знаку старосты, приказал всем замолчать. Он без разговоров отобрал сумку с порталом у Клирли.

- Хватит! - рявкнул он. - Мы сейчас все вместе отправимся на стадион, а после серьезно поговорим с Флавиусом Флитвиком! Я верил, что мое досадное падение отрезвит вас, заставит одуматься. Больно было смотреть, как ты болеешь, Клирли, но я наделся, что ты сдашься и отнесешь портал нашему декану... Но, как вижу, вы глупы.

- Отдай сумку, Бран! - взвилась Шанталь.

- И не подумаю. Вы не представляете, с чем имеете дело! - он гаркнул так, что девушка отступила на шаг. - Думаете, просто так Министерство запретило их создавать всякому желающему? Вы даже основ трансгрессии не знаете!

Клирли сжала кулаки. Привкус тоника до сих пор чувствовался на языке, но даже его горечь казалась слабой, по сравнению с переполнявшим чувством страха за провал...

- Остолбеней! - Никто не заметил, как Шанталь выхватила палочку. И уж точно никто не ожидал, что она посмеет заколдовать старосту! На лице Брана застыло изумление.

Тем временем Шанталь отобрала у него сумку и втолкнула в одну из кабинок, прикрыв дверь.

- Чего уставились? - Она хотела добавить нечто колкое, но вместо этого звонко чихнула.

- Где ты научилась пользоваться этим заклятием? - удивленно прошептал Патрик. - Я тебя не осуждаю, но... охо-хо, у нас теперь точно будут проблемы!

- Бран вел себя как дурак, - отмахнулась Шанталь. - А заклинание знаю еще с детства. Брат научил. Он, как вы знаете, ловит темных магов, и почему-то всегда считал, что мне пригодится подобное оружие до... школы. Что скажешь, Клирли?

- Полезное заклятие, - медленно ответила Колдвуд, припомнив ночь в лекарском крыле. - Хорошо, что ты научила меня им пользоваться.

В ответ Шанталь сделала шутливый книксен. В ее глазах разгорался опасный огонь азарта.

***

- Комната нестабильна, - сразу предупредила компаньонов Клирли, - после пожара, учиненного Винсентом Крэббом, несколько лет комнату вообще не могли найти. Если раньше она появлялась даже при небольшой нужде, то теперь причина должна быть по-настоящему веской.

Шанталь прищурилась, глядя на бледное лицо подруги.

- И поэтому ты на ногах еле держишься?

- Зато комната мне по-настоящему нужна.

Им повезло. Комната явила им себя, только дверь была перекошенной, а лак вздулся и облез от некогда бушевавшего внутри пламени.

В комнате не осталось ничего, кроме обломков сгоревшего хлама. Потолок и пол поменялись местами, обросли слоем копоти, в воздухе до сих пор плавали хлопья пепла. Вначале троице показалось, что это из-за гуляющего по коридорам ветра, но когда Патрик закрыл косую дверь, ничего не изменилось.

- Неужели огонь способен так изменить сущность волшебной комнаты? - удивился он, смахивая пепел с мантии.

- Огонь, как все знают, был не отнюдь простым. Да и она сама по себе полна загадок! В любом случае, повезло, что мы здесь, - Шанталь толкнула ботинком обуглившийся табурет, и тот моментально распался золой. - А если Бран освободится и настучит на нас деканам?

- Да теперь хоть самой МакГонагалл. Дверь не откроется, покуда мы здесь, - Клирли принялась расталкивать мусор под ногами, освобождая место. - А после того, как отыщем ТО САМОЕ... уже ничего не будет иметь значение.

- С нас снимут полсотни баллов, - вздохнул Патрик.

- Не беда, отыграемся. Ну что, готовы?

- Да!

- Хорошо, - Клирли кивнула. - Шанталь, что нас ждет? Ты ведь прочитала свиток, который я тебе передавала в палате?

- А то! В общем, это что-то вроде замкнутого пространства, созданного старой магией рун. Размером будет с пещеру. Максимум - с поле для квиддича, если мастера были достаточно могучи для такого дела. Искомая вещь довольно ценная, поэтому не думаю, что все ограничится комнаткой.