В доме было холодно, пыльно. Сквозь дыры в окнах ветер задувал ледяную крупу. К крыльцу уже приближались бледнокожие уроды. Позади всех ковылял тот самый, что преследовал Клирли последние полгода. Чего он хотел? Боялся? Предупреждал? Желал зла? В любом случае, своего он не добился! Ледышка лежала в сумке и ждала своего мига.

Портальный камень оказался на полу. Огонь нехотя вгрызся в последний лист... но дымок потянулся к потолку, образуя черный проход.

- А, дьяволщина! - вскрикнула Шанталь, оглядываясь на портал. - Это нарочно сделано, чтобы камень навсегда остался здесь! Ну же, торопитесь, дурни!

Повезло, что потолок был низким и даже невысокая Клирли доставала до него с пола.

- Патрик, подсади меня! - попросила она, протянув дрожащую руку.

Парень только что закончил заваливать ветхим хламом дверь и тут же бросился на помощь. Шанталь стояла возле баррикады с палочкой наготове и намеревалась если уж не заколдовать, то огреть по башке первого встречного.

Патрик легко забросил Клирли на плечи...

Из дымного портала в Выручай-комнату выбралась уже не девочка по фамилии Колдвуд. Это была Клирли Лестрейндж.

Она глядела сквозь портал на бледное лицо Патрика, тянувшего ей руку, посмотрела на отступающую от ломящихся в комнату чудовищ Шанталь, и резким движением руки закрыла портал.

Клирли осталась одна в Выручай-комнате.

Встав, она на дрожащих ногах вышла в коридор и отправилась в женский туалет. Несчастный Бран так и сидел на унитазе, неподвижно смотря в стену. Шанталь была сильной колдуньей...

Клирли задержала на мгновение дыхание. У нее должно получиться - по-другому никак. Нужно раз и навсегда порвать связь с миром маглов, с приютом, с Пазлвудом.

- Авада Кедавра!

Ее голос прозвучал неестественно низко, хрипло. Зеленый свет на мгновение озарил кафельные стены. Бран обмяк и упал, закатив глаза.

Вскоре девушка была в своей комнате. Нетающая ледышка оказалась в надежном месте, дожидаясь своего часа.

До утра Клирли сидела перед окном и смотрела на небо, на гладь Черного озера. Солнце казалось по-особенному ярким. Безмятежность царила вокруг.

Она помнила каждую строчку в письме. Давным-давно заучила и продолжала перечитывать раз за разом. Дитя чистой крови, родившееся от двух темных магов. Белатрисса Лестрейндж видела в ней громадный потенциал и, когда ее родители погибли, гордо дала свою фамилию, пожелав, чтобы та прошла путь, достойный Темного Лорда. Она сплела сложное старое проклятие - основу недуга Клирли, и заявила, что девушка излечится только лишив жизни грязнокровку, тем самым доказав верность Воландеморту.

"От ступеней детского дома к самым дальним тропам темной магии..."

Что ж, она сняла с себя проклятие... и добыла живую воду, с помощью которой можно воскресить величайшего темного мага. Но нужно ли ей это?

Клирли задернула штору и упала на кровать, чувствуя, как ее покидают последние силы. У нее еще будет время подумать. К чему торопиться?

За окном царила безмятежность, но по коридорам расползался шум. Впервые за последние двенадцать лет в Хогвартсе случилось невиданное.