- Опасности? - Патрик нахмурился.

- Разве что ловушки. Но они давным-давно устарели и заклинание "свечение" легко выдаст надписи на полу и стенах. Ну, Клирли, начинай.

Девушка достала портал и положила на пол. Затем в ход пошли лист с чертежом и спички. В этот раз дым оседал на грязный пол, закручивался воронкой вокруг камня, образуя люк, из которого подуло холодом.

Проход был открыт.

- Вернемся за плащами? - с надеждой в голосе спросила Шанталь.

- Бери мою мантию! - отозвался Патрик. - У меня толстый свитер и футболка, не замерзну.

Клирли не стала дожидаться, когда они наболтаются, и первой соскользнула в неизвестность...

На некоторое время она будто застыла во времени. Ничего не слышала, ничего не ощущала. Только чувствовала, как горит в желудке и крови лечебный тоник.

Что-то твердое ударило в ступни, повалило. Тут же в тело впились сотни ледяных иголок. Понимая, что сейчас произойдет, Клирли откатилась в сторону, и точно, на место, где она лежала мгновением ранее, плюхнулся Патрик. Он не проявил должной сообразительности и наверняка схлопотал бы по голове, но Колдвуд толкнула его раньше, чем появилась Шанталь. Та приземлилась ловко, будто кошка. Только поправила шапочку и улыбнулась.

- Свечи не переломали? - спросила строго. - Вот спички, зажигайте скорее, а то свет от портала гаснет.

С тихим стуком портал упал на пол и, с каждым мгновением слабея, потух окончательно.

В темноте заплясали два огонька. Это были особые свечи, воск на которых почти не таял, в то время как свет казался ярче обычного раз в пять. Клирли подняла исписанный рунами камень и спрятал в сумку.

- Ну и местечко, - присвистнул Патрик.

Они находились в широком туннеле. Древнюю кладку покрывал иней, под стенами намерзли глыбы льда. Где-то вдали капала вода. Булыжник в стенах и под ногами искрошился и, казалось, единственное, благодаря чему он по-прежнему держался, был лед.

- Идем скорее, - Шанталь двинулась первой. - Клирли, здесь можно колдовать?

- Не уверена. Дом возле колодца был опасен для любой магии, кроме рунной. Рискнем?

- Свечение! - палочка в руках Шанталь медленно приподнялась, грациозно провернулась против часовой стрелки и рванула вниз, застыв на месте.

- Ничего, - резюмировал Патрик. - Видать, рунные мастера сочли, что и так запрятали свою штуковину достаточно глубоко.

- Глядите-ка, - Шанталь открыла крышку любимых часов, - стрелки остановились.

- И что это значит? - спросил Патрик.

- Мы в искусственно созданном месте, дуралей. Телепорт мог бы нас закинуть куда угодно в магловском мире, но это место - дело рук рунных мастеров.

Туннель оборвался внезапно, нарисовав перед троицей довольно угрюмый пейзаж долины, обнесенной горными кряжами, верхушки которых терялись во мгле.

Землю покрывала жухлая трава, кое-где виднелись кособокие домики с выбитыми окнами и проваленными, перекошенными крышами. Ветер ревел в долине так, что становилось страшно. Зато было гораздо теплее, нежели в подземелье.

Они погасили свечи.

- И куда идти? - прокричала Шанталь.

- К домам! - махнула рукой Клирли. - Видишь, там что-то вроде обелиска в самом центре?

Половинка луны затерялась в низких тучах, грозивших вот-вот прорваться то ли снегом, то ли дождем. Полумрак был неприятным, да и само пустынное место внушало неясную тревогу, как и любое заброшенное поселение.

Долина была небольшой, но шли компаньоны порядка пятнадцати минут.

Возле первого же дома остановились и недоуменно переглянулись. На рассохшейся двери был прибит кверху лапами ворон.

Вокруг оконной рамы висели вязанки увядшего чеснока и пучки омелы.

- Что за дикость?! - удивилась Шанталь. - Зачем здесь вообще дома и кто тут мог жить?

- В свитках ничего про это не говорилось, - Клирли почувствовала укол страха. - Давай торопиться.

Они переходили от дома к дому и всюду натыкались на отвратительные фетиши, для полной картины не хватало разве что человеческих костей и черепов.

- Поганый, видать, народец здесь обитал, - попытался пошутить Патрик.

- Они могли и защищаться таким образом, - вступилась за покинутую деревеньку Шанталь. - В Восточной Европе до сит пор в мелких селах отгоняют вампиров и прочую нечисть средневековыми методами... Ну, по крайней мере, так говорила моя мама.

- Час от часу не легче!

Обелиск был высоким, древним и испещренным рунами. Чтобы разобраться все написанное потребовалось бы больше года даже мисс Бабблинг. Но, самое главное, в небольшой нише сверкала ледышка, подобная найденной в тайнике. Внутри нее пламенела старая надпись.

- Живая вода! - прочитала Шанталь. - Что бы это могло значить?!

- Есть древняя легенда, что когда-то в мире существовали два источника - живой и мертвой воды. Мертвой водой можно было вылечить любую рану, но при этом раненный всегда умирал. А вот живая - лечила болезни и могла воскресить мертвеца! Как мне представляется, капельку этой воды кто-то с помощью магии вморозил в ледышку.

- Вы хоть понимаете, насколько это опасная штуковина! - воскликнул Патрик. - Она может оживить... кого угодно. Нет, не так - КОГО УГОДНО!

- Да поняли мы, чего орешь? - Шанталь недобро покосилась на друга. - Но лорд Волдеморт очень уж мертв даже для такой могучей субстанции...

- Я бы не была в этом так уверена, - тихо ответила Клирли. - Лучше передадим ледышку МакГонагалл, а потому уже посмотрим, что из этого выйдет.

- Ядовитая кровь! - Клирли уже протянула руку к обелиску, когда полный злобы возглас заставил ее вздрогнуть.

Лысое существо приближалось к ним из мрака. Оно прижимало искореженную тонкую руку к телу, левая сторона лица представляла собой сплошную рану, из которой торчали обломки костей. И все-таки тварь двигалась. Медленно, неотвратимо. Слова пузырились на разбитых губах.

Шанталь выставил перед собой палочку.

- Остолбеней!

Монстр продолжал идти. Его стон эхом разносился по деревне.

- Остолбеней! Остолбеней!

Но слова оставались словами, не причиняя никакого вреда.

Клирли ухватила ледышку и поскорее спрятала в сумку на поясе. Они бросились прочь от обелиска, по дуге оббежав урода. Тот в исступлении тряс здоровой рукой и вопил:

- Бр-р... Бр-р-р-с... Братья и сестры! Вых... вых-х-ходите! Отравленная кровь тут! Яд!

Двери в домах начали открывать. Некоторые медленно, неспешно, скрипя промерзшими и ржавыми петлями. Иные падали с грохотом, разлетаясь щепой. Из темноты обветшалых изб выходили бледнокожие, страшные люди. С ненавистью в зеленых глазах смотрели они в спины убегающих юнцов.

А затем бросились гурьбой в погоню.

Как раз в этот момент первые тучи прорвались ледяной крупой. Она засеивала долину, превращая ее в сверкающее царство.

Ветер свистел в ушах Клирли. Ледяное крошево секло лицо до крови, ослепляя. Ноги скользили, волной накатила слабость. Мышцы превратились в кисель, дыхание сбилось...

Девушка упала на траву, до крови стесав скулу. Встать смогла лишь с третьей попытки. Тут же рядом очутился Патрик. Поднял и, слегка подтолкнув, прокричал нечто ободряющее.

Позади растянулось с полсотни страшилищ, которым и название-то не сыщется. Некоторые вполне подходили под описание диких карпатских вурдалаков.

- Порождения темной магии! - взвизгнула Шанталь, когда Патрик и Клирли ее нагнали. - Древней!

- Я видел на их лицах вырезанные руны! - Патрик явно выдыхался, но продолжал тащить подругу. - И на руках тоже...

Твари настигали.

- В дом! - Шанталь указала на ближайшую хибару. Дверь была отворена, но бледнокожая женщина в рваных платьях провалилась и застряла в гнилых ступеньках. Она что-то верещала хриплым голосом и бессильно царапала воздух желтыми ногтями. С осторожностью они пробрались мимо нее.

Клирли, захлебывалась кашлем и не чувствовала левой руки, но мудрилась разглядеть сложную вязь символов, вырезанных безжалостно на лбу женщины.