Мир маглов поблек. Это больше не ее дом. С этим стоило смириться и никогда больше не возвращаться сюда.
Клирли развернулась и направилась к выходу...
Вход в пещеру загородила странная фигура. Узкие плечи, острые локти, да и весь он походил на богомола, облаченного в тесные старые одежды. Водянистые голубые глаза полубезумно глядели на Клирли. Мимика пугала, навевая мысли о психе.
- Девочка, - голос проскрипел, как вилка по керамической тарелке.
Клирли сжала кулаки. Она не чувствовала себя совсем уж беззащитной, но страх колючими холодными коготочками пробежался по коже.
- Глупая девочка, - человек хихикнул и нелепо обхватил себя за плечи.
- Сам ты глупый. Уйди с дороги!
Но человек лишь надвигался, странно подергиваясь и строя рожи одну уродливее другой.
- Наглая девочка. Дурная кровь! Выпусти ее из вен. Яд, яд в крови ж-ж-жется. Брось и забудь.
Затем он остановился и зарычал, как зверь. На тонких обветренных губах вздулась пена.
Взвизгнув, Клирли отшатнулась к стене. Подхватила отбитое горлышко и выставила перед собой, как пьяный драчун в ирландском пабе.
- Не бери, - тихо проговорил мужчина, покачивая мозолистым пальцем, на котором был сорван ноготь.
После этого он, будто подхваченный ветром, поднялся к потолку и растаял в воздухе.
Призрак? Мелькнуло в голове у Клирли. Не раздумывая, она бросилась прочь из пещеры. Снег не помешал ей найти выход из леса, а ветер лишь подгонял по дороге к приюту.
***
То была первая игра после зимней паузы. Впервые за два с половиной месяца зима сжалилась над волшебниками и ослабила ледяную хватку. Семь дней ярко светило солнце, улегся ветер и стаял снег. В тени башен и прочих строений еще лежали ноздреватые сугробы грязно-серого цвета, но главы Хогвартса сошлись во мнении, что пора продолжать сезон - невозможно столько времени жить без квиддича.
День выдался на диво погожим и теплым, яркое солнце лишь изредка пряталось за тонкие облака. С Черного озера дул ветерок, но не такой студеный, как в январе. От него спасали шапки и теплые "розы" с эмблемами факультетов.
Игроки порхали над полем, а голоса комментаторов сотрясали воздух. Где-то в мешанине тел и метел носился Патрик - он был неплохим загонщиком в команде Рейвенкло и, как поговаривали знающие люди, вполне мог далеко пойти и после учебы.
Шанталь любила квиддич. Она выросла в окружении братьев, и знала все команды и всех игроков даже в профессиональных лигах и сборных. Клирли больше любила обыкновенный магловский футбол, не находя в квиддиче ничего занимательного. Зато это был отличный шанс оценить, кто и насколько занят матчем и заодно подробнее разобрать предложенный Шанталь план.
- Флитвик не помеха! - уверенно заявила девушка, закончив праздновать очередное взятие ворот Слизерина. В этот момент ловец соперников едва не ухватил снитч, но вместо этого чуть не свалился с метлы. Болельщики Рейвенкло вздохнули с облегчением. - Нужно телепортироваться, когда будут играть Гриффиндор и Слизерин. Их старосты и профессора самые зубастые. Провернем дело и вернемся до того, как нас спохватятся. Зуб даю, успеем до окончания матча. Ловцы и у тех, и у других бестолковые - игра вряд ли быстро закончится...
В этот момент Охотник из команды Рейвенкло запустил квоффл на полфута выше кольца, чем вызвал разочарованный гул на трибуне.
- Что за неумеха! - Шанталь звонко шлепнула себя пятерней по лбу. Тем временем ловец из команды противников вместо снитча поймал бладжер лицом. - Тьфу! Будь на метле Поттер или еще кто половчее - мы бы давно продули, а тут сидит пугало с руками-крюками. Упал бы с метлы, что ли. Для пущего веселья, так сказать... Хочешь драже, Клирли? Есть твои любимые - газированный арбуз.
- Давай. С этими конфетками надо быть настороже - в прошлый раз мне вместо газированного арбуза попалась бычья кровь.
- Фу! - Шанталь передернула плечами. Она внимательно следила за игрой, но Клирли знала, что напарница не упустит ничего важного из разговора. - Говорят, кому-то из пятикурсников попалось драже со вкусом пота троллей! А по виду - не отличишь от зеленого яблока. Так вот это я к чему - наше приключение, хоть и напоминает славный подвиг, на проверку может оказаться отнюдь не карамельным яблочком или газированным арбузом.
- Я боюсь того же. Поэтому будем стараться изо всех сил, чтобы не лизать подмышку тролля. В общем, ответь честно, ты со мной?
В этот момент ловец команды Слизерина ухватил снитч и победно вскинул к небу руки. Шанталь отпустила ругательство, от которого завял бы цветок в горшке, и только потом улыбнулась Клирли.
- Даже не надейся присвоить все лавры себе, дорогуша. ОН будет наш.
Под глазом Патрика сиял свежий фингал, оставленный бладжером.
- Я же говорил, Маликолиус Фокст - лучший ловец среди всех факультетов! - громыхал парень на весь коридор, - нужно было сшибить его с метлы не один раз, а с десяток, пока наш Пенн Шульц ворон считал!
Обступившие его ребята рассмеялись, всячески подкалывая ловца своей команды. Пенн отшучивался, но чаще смотрел себе под ноги, чем в глаза окружающих.
Пришлось дожидаться, пока все наговорятся всласть и обсудят тонкости игры. Патрик после матчей находился в возбужденном состоянии, и ждать от него холодности рассудка было глупо, но сейчас Шанталь и Клирли собирались задать лишь один вопрос.
- Конечно! Так я вас одних и отпущу! - прогрохотал загонщик.
Это всегда удивляло Клирли - Патрик общительный и популярный ученик, в то время как она тихоня и заучка, а Шанталь в первый год обучения умудрилась довести до белого каления не только свой курс, а весь факультет, от нее всегда ждали какой-нибудь каверзы. Но парень охотно следовал за ними, что лишний раз подтвердил восторженным возгласом.
- Чего орешь, болван? - одернула его Шанталь, подозрительно оглядываясь. - Все должно быть проведено тихо и уж в этот раз никто не должен вмешаться!
- Есть одно "но", - добавила Клирли. - Тебе придется пропустить игру.
- Да и плевать, - отмахнулся Патрик. - Все одно дальше третьего места в этом году не прыгнем. Радует только, что Слизерин ухитрился занять последнее... В общем, я готов. Когда за дело?
- Как только состоится игра. Будь готов.
Следующие четыре недели Клирли провела в кровати, поскольку у нее обострился недуг. Его природу не смогли установить даже лучшие маги-лекари, приехавшие из Валахии. Все сошлись на том, что это какое-то доселе неведомое волшебное проклятие. Оно могло не проявляться месяцами, но в определенный момент просто жгло девушку изнутри, валило с ног. Болели глаза, живот, руки, ныли мышцы и трепетало сердце. Дышать удавалось с трудом.
В такие дни Клирли по большей части спала или читала, не находя сил даже встать и пройтись в библиотеку. Шанталь выводила ее на свежий воздух, приносила книги, а Патрик таскал сладости и пироги с грибами и курятиной.
Где-то на десятый день болезни Клирли осталась ночевать в лекарской комнате. Тут было тихо, вкусно пахло можжевельником и травяными настоями. Сквозь большое окно виднелось поле для игры в квиддич, которое заливал серебром лунный свет. Девушка уже начала дремать, когда услышала противный скрип. Приподнялась на кровати и осмотрелась. Дверь в комнату была плотно притворена, так что никто пробраться сюда не мог.
Она выпила немного воды и улеглась на другой бок. В голове вновь и вновь проигрывала план похода к Выручай-комнате.
Шорх. Шорх. Ш-ш-орх.
Клирли привстала и снова оглядела комнатку. Ничегошеньки. Только потом она посмотрела на окно и увидела дымчатый след от ладони на витраже. Осторожно, ступая босыми ногами по мягкому ковру, девушка подошла к подоконнику и прильнула к стеклу. Сквозь темную мозаику ничего разглядеть не удалось, а вот через прозрачный бутон лилии...
