Вождь некоторое время молчал, находясь в своих раздумьях.

- Есть одна… - проговорил он, не глядя на собеседницу, - и очень важная…

- Какая?

- Узнаешь.

- О, Великий Кетану! – воскликнула Эврид, начиная сердиться. – Неужели трудно ответить?!

Но-Кхан промолчал.

«Вот же упрямец! – злилась яутка. – Иногда очень хочется стукнуть его чем-нибудь хорошенько. Строит из себя гордого яута».

Насупившись и скрестив руки на груди, Эврид откинулась на спинку кресла и молча продолжала злиться на охотника, с которым переплелась ее судьба.

Спустя вечность, как показалось золотоволосой яутке, перед ними предстала их родная планета Науд-Аурит’Сеней, окруженная поясом из множества метеоритов разных форм и размеров. Над красно-оранжевой планетой восходили два ярких солнца, освещая ее яркими лучами. Один из таких лучиков ослепил девушку, сидящую в корабле. Судно приблизилось к красно-оранжевому гиганту и начало плавно входить в атмосферу. Расступившиеся перед ними грязно-коричневые облака, висящие над планетой, открыли вид на город, окруженный джунглями, красующийся своими гигантскими металлическими постройками.

Корабль подлетел к огромной посадочной площадке и плавно приземлился на поверхность. Возле него вмиг собралось несколько яутов, приготовив свои длинные острые копья. Любопытные жители стали немного поодаль и наблюдали за всей этой картиной. Трап корабля опустился вниз и оттуда вышел высокий охотник, статной и уверенной походкой приблизившийся к остальным яутам, готовым атаковать незваных гостей. За Вождем неуверенно проследовала молодая яутка и встала за его спиной, несмело поглядывая на окружающих.

- Не может быть! – воскликнул один из стражей порядка, оглядев представшего перед ним охотника. – Вождь? Неужели это вы?!

Остальные яуты изумленно переглянулись и медленно опустили свои копья.

- Неужто забыли своего предводителя? – прорычал Но-Кхан.

- Как мы могли! – снова проговорил тот же охотник, опускаясь на одно колено и преклоняя перед Вождем голову. Остальные тут же последовали его примеру и склонились перед доблестным воином в уважительном поклоне. Но-Кхан посмотрел в сторону и увидел Старейшину, стоящего на порожках одного из самых больших зданий, окруженного высокими колоннами.

- Пошли, - скомандовал Вождь, схватив Эврид за руку и потащив ее за собой.

Приблизившись к Старейшине, не отрывающего от них взгляда, Но-Кхан и яутка склонились в почтенном поклоне, став на одно колено. Старый охотник оценивающе окинул их взглядом.

- Вождь? – окликнул он доблестного воина голосом полным уверенности и серьезности.

- Да, Старейшина, - Но-Кхан поднял голову и посмотрел на старого охотника.

- Я рад, что ты смог выжить, - Старейшина слегка склонил голову набок, показывая тем самым свое уважение к Вождю. – Это та самая яутка? – охотник перевел взгляд на Эврид, которая в ту же секунду настороженно посмотрела на него. – Встань!

Девушка послушно выпрямилась. Сердце уже выстукивала ритм страха и волнения, дыхание стало прерывистым, руки начинали предательски дрожать, и яутка сжала их в кулаки. Где-то в глубине души била тревога, предупреждая об ужасной опасности, но Эврид глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойствие и желая смириться с тем, что ее может ожидать.

- Схватить ее, - проговорил Старейшина, кивнув двум яутам, стоявшим неподалеку и ждущим приказ своего вожака. Те вмиг подошли к златовласке и крепко схватили ее за руки. Эврид вскрикнула от отчаянья и попыталась вырваться, но все усилия были напрасны, слишком сильны были тиски этих охотников.

- Ведите ее на площадь, где стоит корабль, и приготовьте к казни, - приказал Старейшина.

От последних слов дыхание девушки перехватило, а глаза расширились от ужаса.

- Нет! Прошу! – заливаясь слезами, вскрикнула яутка.

Но-Кхан поднялся и посмотрел на нее, но маска скрывала его лицо и глаза, которые сейчас были наполнены печалью и жалостью. Он продолжал смотреть вслед удаляющейся яутке, молящей о пощаде. Он был не в силах возразить приказу старшего.

Эврид привели на указанное место. Один из охотников усилием заставил ее опуститься на колени на сухую от жаркого климата землю, которая сейчас окропится ее кровью и возьмет в себя эту влагу. Другой охотник встал впереди девушки и обнажил кривой и острый наручный клинок длиной в полметра, занеся его вверх для удара. Яутка тихо всхлипнула, и слезы вновь прочертили полоски по щекам. Она медленно и обреченно закрыла глаза, слегка приподнимая голову и готовясь к неминуемому наказанию. Но «палач» ждал приказа своего вожака и пока не спешил отбирать жизнь у золотоволосой преступницы, что нарушила закон Кодекса Чести. Кто-то из толпы зевак произнес имя виновницы дрогнувшим и срывающимся голосом, и Эврид сразу узнала, кому принадлежит этот голос. Девушка открыла глаза и увидела лучшую подругу, которую в бессознательном состоянии поддерживал один из молодых яутов, на лбу которого виднелся витиеватый знак, оставленный ему предводителем во время первой охоты.

«Прости, Манула, - печально подумала Эврид. – За то, что заставила волноваться, а теперь страдать из-за моей казни».

Старый охотник медлил отдавать распоряжение убить провинившуюся яутку, как бы ожидая чего-то. И он ждал не зря…

- Старейшина? – прозвучал уверенный голос Вождя. – Позвольте попросить Вас пощадить эту преступницу.

Старый охотник усмехнулся.

- Однажды я уже сделал это! Почему и в этот раз я должен пощадить сие дитя? Что же заставило самого Вождя попросить меня об этом? Есть какие-то веские причины?

- Да! – незамедлительно ответил Но-Кхан, продолжая смотреть на преступницу.

- Какие же? – прорычал Старейшина, прищурившись.

- Она беременна, - спустя мгновение произнес Вождь.

- Хм… - ухмыльнулся старый охотник. – Надеюсь, от тебя?

- Да…

Старейшина задумчиво застрекотал горлом.

- Но-Кхан, я поручал тебе следить за этой яуткой.

- Этим я и занимался, когда был на другой планете и искал корабль, чтобы вернуться обратно.

- Но, кажется, ты перестарался, - усмехнулся старый охотник. – И теперь эта молодая яутка носит под сердцем твое дитя.