— Ой-ёй! — тихо произнесла она, слегка съеживаясь от страха.

— Какого черта ты тут делаешь? – не унимался охотник.

— Я? — замешкалась Эврид с ответом. — Я тебя спасаю!

— Что? - опешил предводитель от такого резкого заявления. - Как ты вообще сюда попала?

В этот момент послышались автоматные очереди и очень знакомые возгласы. Вождь развернулся в сторону выстрелов.

— Проклятье, уманов здесь только не хватало, — произнес он и приказал оставшимся новобранцам забирать трофеи и двигаться к кораблю, включив режим невидимости.

Новобранцы выполнили требования предводителя и двинулись за ним, попутно отбиваясь от все еще наступающих на пятки чужих. Сообразив о приближении еще одной опасности, Эврид спохватилась и ринулась вслед за охотниками. По пути она пару раз споткнулась об корни деревьев и чуть не упала, с трудом удержав равновесие. За своей спиной она слышала рычание чужих, уже почти догонявших ее. Выбежав на поляну, где находился корабль, девушка увидела, что тот готовится к отлету. Она со всех ног побежала к нему.

— Эй, стойте! — набегу крикнула Эврид.

Корабль начинал подниматься от поверхности планеты, но трап к входу был еще опущен, а двери входа еще открыты. Добежав до судна, Эврид в прыжке ухватилась за трап и начала карабкаться по нему вверх. Вдруг, она неожиданно почувствовала, как за руку ее схватила когтистая лапа и потащила вверх, к дверям входа. В миг Эврид оказалась на борту корабля, брякнувшись на пол. Не успев опомниться, девушка ощутила, как ее схватили за горло и, рывком подняв над полом, вдавили в холодную металлическую стенку. Она, задыхаясь, взялась двумя руками за лапу, державшую ее за горло, и в полумраке увидела перед собой очертания металлической маски, с двух сторон обрамленной черными жгутами, напоминающих косы. На плоской части маски виднелись знакомые иероглифы. Эврид сразу поняла, что за горло ее держит сам Вождь. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от страха. Ей было трудно дышать даже не из-за того, что ее держали за горло, а от переизбытка адреналина в крови.

— Как ты проникла на корабль? — зарычал Вождь.

— Отпусти меня... кхе... я задыхаюсь... кхе-кхе...

— Что ты делала на корабле? — еще больше сдавив рукой горло девушки, проговорил охотник.

— Я случайно попала сюда, — сморщившись от боли, начала Эврид. — Я просто хотела... посмотреть корабль изнутри... кхе... но даже не ожидала, что он начнет взлетать так скоро... Отпусти меня... я сейчас задохнусь!

В этот момент охотник все-таки отпустил Эврид, и она плюхнулась на пол, больно ударившись пятой точкой.

— Твое имя? — гаркнул охотник.

— Меня зовут Эврид, — потирая ушибленное место, сказала она.

— Эврид? — повторил один из новобранцев, наблюдавших в стороне. — Неужели та самая недотрога, не подпускающая к себе ни одного самца и на метр?

— Вот так свезло! — подхватил другой.

— Замолкли оба! — повернувшись к ним, рявкнул Вождь. — Может мне стоит прикончить тебя, яутка? — повернувшись обратно к девушке и смотря на нее сверху вниз, проговорил охотник. Эврид вздрогнула и начала пятиться в сторону, не сводя глаз с охотника. Вождь сделал шаг к ней и, подняв правую руку на уровне груди, вытащил два наручных лезвия. Яутка ахнула от неожиданности.

— Не приближайся ко мне! — закричала она, все еще отползая в сторону.

— Хм... Все равно, сейчас или же по прилету обратно, тебя ждет такая же участь, — с этими словами Вождь убрал обратно лезвия, развернулся к ней спиной и зашагал к коридору, ведущему к той самой лесенке, под которой ранее пряталась Эврид.

Когда корабль, наконец, приземлился обратно на площадь, возле него начали собираться жители планеты. Двери входа на судно распахнулись, и оттуда вышло трое молодых новобранцев, на лбу их масок зияли метки, поставленные кровью чужих в виде округленной буквы "Т". Они шли, гордо подняв головы и размахивая трофеями в руках. За ними вышел Вождь, держа яутку за локоть правой руки и ведя ее за собой.

— О нет, Эврид! Опять ты вляпалась в неприятности, — взволновано произнесла Манула, стоявшая в толпе.

— Пусти меня! — потребовала провинившаяся блондинка, вырываясь из цепкой хватки охотника. Вождь же не проронил ни слова, а только рванул ее вперед за собой.

Толпа начала расходиться, пропуская вновь прибывших к лестнице, ведущей к одному из зданий. Это здание было довольно большим. Вход окружали высокие колонны с различными надписями и рисунком. Двери были открыты, и в них стоял Старейшина клана — высокий старый охотник с длинным красным манто за спиной и различными маленькими черепами, обрамляющими его торс в виде украшения. Подойдя к нему, трое новобранцев поклонились, припадая на одно колено и опуская голову. Старейшина кивнул им в знак приветствия.

— Я поздравляю вас, воины, с вашей первой охотой. Жаль, что немногие из вас смогли вернуться, — с уверенностью произнес Старейшина. — Теперь вы - дети "первой крови", Окропленные! Я надеюсь, вы будете достойными охотниками.

Молодые охотники выпрямились и поспешили уйти в сторону. Взгляд Старейшины тотчас упал на Вождя и девушку возле него. Охотник поклонился Старейшине, положив правую руку на грудь, и сразу выпрямился.

— Что случилось, Вождь? Почему ты привел эту яутку ко мне? — полюбопытствовал старый охотник.

— Старейшина клана, эта яутка проникла без спроса на корабль и отправилась с нами на охоту, тем самым нарушив закон о том, что ни одна самка не имеет права вылетать за пределы планеты, — разъяснил Вождь, произнося каждое слово с великой правотой и уверенностью.

— Хм... Как тебя зовут, дитя? — спокойным тоном обратился Старейшина к девушке.

— Эврид, — испугано ответила она дрожащим голосом.

— Зачем ты проникла на корабль? — также спокойно спросил Старейшина. — Неужели хотела сбежать с этой планеты? Разве тебе неизвестно, что за это тебе грозит смерть?

— Я не хотела сбежать! — начала оправдываться Эврид. — Я просто хотела посмотреть корабль. Это правда! Мне незачем врать! Я не хотела...

— Я верю тебе, дитя, — перебил ее Старейшина. — И я, кажется, знаю кто ты.

— Я? — удивилась она, округлив глаза и кинув беглый взгляд в стороны.

— Ты же дочь того самого Великого охотника, который был знаменит своей отвагой и доблестью настоящего воина, собравшего огромную коллекцию трофеев редких существ, среди которых был и череп Матки Каинде амедха.