***
На собрание жителей деревни пришли почти все. Мэтиас занял места вместе с Мией в первых рядах. Тогур влез на небольшой стол и осмотрел толпу. Его рука была перемотана тряпками, и в одном месте было видно красное пятно. Появление Мэта было воспринято не совсем так, как рассчитывал парень. По глазам присутствующих он понял, что люди недовольны происходящим. Опасность, нависшая над деревней, была слишком угрожающей. Парень осторожно протиснулся через толпу, ведя за руку за собой подругу. Тогур, увидев его, кивнул и осмотрел толпу. - Все в сборе? Повторять сказанного я не буду, - голос старика был серьезным, он строго смотрел на всех собравшихся. - Случившееся сильно отразится на нашей жизни. Мы не знаем, о чем шла речь колдунов, и поэтому вынуждены биться за свои жизни. - Да всем все и так ясно, о чем говорили эти уроды! - из толпы послышался голос лысого лесоруба. Взгляд Тогура просквозил по толпе и застыл на этом мужике. - Херб, закрой пасть, иначе пойдешь к дружкам! Такой грубости от старейшины никто не ожидал. Лесоруб опустил глаза и покосился на Мэта. Папаша Хоны был явно недоволен вчерашним инцидентом. - Кто попробует воспротивиться моему указу, лично убью. Мы теперь в такой ситуации, что на человеческое отношение рассчитывать не стоит. Теперь мы живем по другим законам, пока маги не уйдут. Мэт виновато посмотрел на Мию и отпустил ее руку. Девушка ничего не успела понять, как Мэтиас подошел к Тогуру и собрался влезть на стол. Толпа зашумела. Парень шепотом что-то сказал старику, и старейшина слез со стола, уступая место Мэту. Он проскользнул взглядом по толпе, прокашлялся, привлекая к себе внимание, и, увидев, как толпа смотрит на него, выпрямился, готовый сказать свои слова. Миа вдруг занервничала. - Я не мастер говорить много слов, как Тогур, или подобные ему, - Мэтиас тяжело вздохнул. - Колдуны ищут наследника Фарамиды. Они ищут якобы беглеца, убившего всех стражников близ этой деревни. Всем давно понятно, что я никакой ни вор, и меня не ловили на краже. Я сын короля Ворлуха, принц фарамидского престола. Толпа зашепталась, и вновь голос подал Херб: - А как ты докажешь, что ты наследник целого королевства? Парень стянул с правой руки перстень и поднял его вверх. - Кольцо моей династии, выкованное во времена Мэтиаса Первого, моего предшественника. Перстень был из чистого белого золота, в центре которого был кусочек редкого камня, когда-то добывавшегося шагарами. - Я наследник кровавого престола. Последний в роде королей Фарамиды. Толпа зашепталась громче. Тогур посмотрел на парня снизу вверх и улыбнулся. - Теперь люди на твоей стороне, ты молодец, - он отошел от стола и хотел что-то сказать, но Мэт оказался первее: - Я знаю, что вы не готовы сопротивляться сильным колдунам, и поэтому я сам пойду к ним. Мне терять нечего, я уже не король, не принц, и все в прошлом. А вы... у вас здесь семьи. Дом. Я никогда не стану здесь своим, - в голосе друга Миа услышала печаль и старалась не верить словам друга. - Мне нужна лишь небольшая помощь. - Мы готовы помочь всем, чем скажешь, - вдруг заявил Херб, поднимая свой топор на головой. Вслед за ним поднялись еще несколько топоров лесорубов, и толпа одобрительно загудела. Мэт растеряно улыбнулся, и вслед за ними поднял свою руку. - Наши топоры и сердца в твоих руках, - глухо сказал Тогур. - Я вас не подведу, - Мэтиас кивнул и осторожно спрыгнул со стола, отходя в толпу.
***
- Ты рехнулся... Девушка недовольно смотрела на своего друга, нацепляющего на себя доспехи. - Еще нет, - парень осторожно нацепил наручи и проверил, как затянут пояс. - Я обещаю вернуться. Глаза девушки печально сверкнули, и она сделала осторожный шаг навстречу Мэту. - Я верю... Мэт крепко обнял девушку и провел рукой по ее волосам. - Нужно идти... Девушка отстранилась и пропустила друга вперед. Мэтиас тяжело вздохнул и вышел на улицу. Солнце еще даже не взошло. Было темно. Во дворе его встретили несколько лесорубов во главе с Тогуром. Все держали в руках топоры и были готовы сражаться. Но парень усмехнулся и внимательно посмотрел на небольшой отряд. - Вы не пойдете со мной. Это слишком опасно, - Мэт прошел мимо лесорубов и покосился на Херба. - Даже всей Букрой мы не сможем их одолеть. Вы лишь погибнете зря, если начнется драка. Я обещаю, что я все решу. Вам нужно будет лишь ждать. - И в этом вся наша помощь? - вдруг возмутился Тогур. - Эй, - Мэт доброжелательно улыбнулся и посмотрел на старейшину. - Деревне нужны защитники, если я не вернусь. Я найду способ, как избавиться от колдунов. Тогур кивнул, и парень поспешил отойти к воротам, чтобы направиться к холму. Над головой шумели раскачивающиеся деревья. Ветер трепал волосы парня, и он качнул головой, уходя за стены. Кинув короткий взгляд назад, он встретился им с взглядом Мии и улыбнулся. В этой улыбке была скрыта тревога и страх. Он боялся, что никогда ее не увидит. Сердце разрывалось, но рисковать жизням невинных он не смел. Он не мог рисковать ее жизнью... В небе вспыхнула странная вспышка, и парень понял, что это знак колдунов. Скрывшись за стеной, Мэт двинул к холму, где уже стояли четыре темные фигуры и несколько лошадей. По телу пробежал неприятный холодок, но ноги сами несли его к холму. Ветер шумел где-то между деревьев в лесу, и гул пробегал по всей равнине. Увидев Мэта, старший маг улыбнулся и махнул рукой, подзывая парня к себе. Все так же он не видел лица своего недруга, и это доставляло неудобства. - Мы знали, что ты придешь, Мэт, - колдун усмехнулся и откинул капюшон. Мрачное лицо, покрытое шрамами и темные глаза, не выражающие абсолютно ничего. - Меня зовут Жак, я высший темный маг, и мне обещали много денег за твою голову. Я могу ее отнять и оставить в живых жителей деревни. А могу сохранить, но сожгу деревню дотла. Мэтиас потерялся. Такое предложение, которое вот так вот ему предложили. Свобода, обмен на несколько жизней. Разум помутился. Чувствовалось влияние темное магии. Парень обнажил клинок и сделал шаг назад. - Не смейте их трогать! - крикнул Мэт. - Вот он я, пришел. Дальше дело за вами... Жак засмеялся. - А ты благороднее, чем кажешься. Твой отец был другим. Они давили на больное. Но парень старался сопротивляться и не стать жертвой. Они хотели боя, и как можно больше смертей. Голос врага был похож на шипение змеи. Неестественный, он как будто заманивал жертву в ловушку, и капкан был почти захлопнут. - Он был подлым, трусливым и... Не успел это Жак сказать, как послышался странный свист, и его товарищ упал. В спине что-то похожее на копье. Глаза колдуна загорелись, и он в гневе откинул Мэта, зажигая две оранжевые сферы в своих руках. В небе появился огненный змей, и равнина осветилась еще ярче, чем при свете солнца, стоящего в зените. «Кто?! Почему?» В нескольких метрах от холма стояло четыре всадника, и несколько из них были облачены в доспехи, кроме одного. Вслед за первым копьем полетело второе, но Жак успел среагировать, взмахнул рукой и оружие испепелилось еще в воздухе. Оставшиеся три мага приготовились атаковать, но позади послышался крик, больше похожий на звериный рев. Мэтиас вскочил на ноги и, схватив меч, кинулся на магов, хватая за горло и вонзая клинок в спину одного из колдунов. Маг закряхтел, и лезвие вышло из груди врага, полностью в крови. Парень вытащил меч из обмякшего тела и повернулся в сторону старшего колдуна. Жак понял, что просто так им не уйти с этого холма. Ожидая жертву, он стал ею. Страх охватил его. Он убрал сферы и открыл небольшой портал. Послышался свист, и еще одно копье влетело в третьего темного мага. Колдун, понимая, что нужно спасаться, заскочил в портал и испарился в темной бездне. Проход закрылся, и Мэта вновь откинуло назад, но он устоял на ногах, и собрался рвануть к месту, где до этого был портал. Но сердце вдруг опять сжалось, как это было при первой встрече с колдунами, и парень опустился на колени... Всадники, увидев парня, рванули к нему, но их остановило странное свечение. Холм вновь озарился светом, и послышался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой...
