***
Маркус вышел в зал, но никого застать так и не успел. Прислуга, видимо, разошлась. Стражников на месте так и не оказалось. А вот на улице ждал не особо приятный сюрприз. Три истукана посреди двора. Помощник короля выругался и поспешил вернуться в замок. Мало ли, что могло случиться между этими тремя и волшебниками... В зале было тихо. Только скрип двери и легкий хлопок раздавались эхом вглубь замка. Под сводом тихо гудели последние ноты будоражащего явления. Маркус прошелся к центру зала, и скользнул взглядом по большой двери, за которой тихо спал их повелитель. Его старый друг и наставник. - Я бы сделал всё, чтобы ты жил, Дериел... Мужчина прошел мимо длинного стола, и приблизился к трону короля. Высокое кресло, с золоченными краями, небольшой коврик на полу, мягкая обивка. - Твои дети не готовы, Дериел. Они не смогут поделить твой трон... Маркус думал, что эти слова будут услышаны и его друг воспротивится смерти. Темная владычица обойдет его, и даст шанс королю. Помощник короля осторожно коснулся кресла и по телу пронесся неприятный холод. Недуг застал Дериела именно в этом кресле. Пару дней назад король принимал гостей из соседнего города, как вдруг потерял сознание и впал в глубокий сон. Теперь жизнь друга Маркуса была на волоске. Наследники трона и вправду не были готовы. Юный Рентир почти достиг возраста правителя, но без опытного властителя Мирград был обречен. Маркус знал, что грядет что-то страшное и без Дериела королевство не протянет. Второй сын Ламарк был совсем мал и не в состоянии удержать даже короткий меч. Но Маркус любил его больше всех. Он был для них как родной дядя. Он стал братом короля. Мужчина так бы и продолжил ходить в раздумьях, как вдруг послышался топот в правом крыле. Маркус прищурился. Внезапно из-за угла выскочил молодой парень в темном одеянии, и рванул к центру зала. Гонец... Помощник короля выскочил наперерез парню, и встал перед ним, как огромная каменная глыба. - Назад, - строго сказал Маркус. - Я Гриф, гонец из дальних земель. У меня послание для короля... но, я думаю, вы тот, кто мне поможет... Мужчина посмотрела на Грифа, протягивающего ему письмо. - От кого ты бежал? - Это всё потом! Нам нужно найти место, где нас никто не услышит... Маркус кивнул, свернул в руке сверток и двинул в сторону своей комнаты. - Тогда, пошли...
Честный вор - мертвый вор. (Сайлок)
Честный вор - мертвый вор. (Сайлок)
Тесные улочки - просто золотая жила. Не закрытая дверь - просто клад для них. Воры. Отдельный слой населения. Особая ступень в иерархии королевства. Глаза и уши высших чинов. Враги честных граждан. Их девиз прост. Укради, чтобы выжить. Казалось бы, воруй незаметно, и ты останешься на свободе. Но в королевствах были не просто воришки, которые шарили по карманам невнимательных граждан. Синдикаты. Подземные города. Тайные общества. Все это было в больших королевствах. И не все правители одобряли союзы с ворами. Так было всегда, и так будет...
***
Худощавый парень в плаще шел по ночному городу. Дождь тарабанил по крышам каменных домов. Обыкновенный дождь, ставший для этих мест обычным явлением усиливался. Простой дождь перешел в ливень, и темная фигура в плаще и капюшоне торопливо шла по мокрым улицам. Лужи под шагами парня разбрызгивались в разные стороны... Впереди показался свет. Свет в одном из окон старой таверны, расположенной прямо у ворот города. Остальные дома были будто заброшены, и свет в них не горел. Уличные фонари давно потухли из-за ливня, и поэтому идти в темноте было тяжело. Парень подбежал к большой двери, и осторожно постучал. За ней послышались голоса, звон посуды, и от двери веяло теплом. Внутри разожгли камин... - Кто? - послышался басистый голос трактирщика. - Сайлок, - ответил парень, поправляя капюшон. Дверь резко распахнулась, и свет озарил небольшой участок улицы и переулок позади гостя. Сайлок быстро вошел внутрь и стянул плащ, вешая его на маленький металлический крючок. Каштановые короткие волосы успели намокнуть, а темный костюм с множеством карманов был все же сух. На поясе парень носил небольшой кинжал, который мог в умелых руках стать жестоким оружием...или ключом за закрытую дверь. Глубокий вдох. Тепло проникло внутрь тела, и стало уютнее. - Мне нужен Берн, - строго сказал парень, отряхивая волосы. Трактирщиком был невысокий пузатый старик, с седыми длинными волосами и глубоким шрамом на лице. Звали его тут все в шутку, по-дружески - Толстяк. - Он немного занят, поэтому только утром, - угрюмо сказал Толстяк, усаживаясь в кресло за стойкой. Позади послышались голоса путников, остановившихся здесь. Сайлок подошел к стойке и внимательно посмотрел на старика. - Тогда мне нужна информация, - серые глаза парня блеснули, и Толстяк что-то недовольно пробубнил. Странник осторожно сел на деревянную табуретку рядом со стойкой и провел взглядом по темному потолку. Дрова в камине приятно затрещали. - Город под строгим контролем нового командира стражи, поэтому любая подозрительная активность проверяется, - трактирщик тяжело вздохнул и вытащил из-под стойки какую-то бумажку. - Что это? Сайлок внимательно посмотрел на листовку и слегка прищурился. Толстяк еще раз посмотрел на бумажку и протянул ее гостю. - Твой друг, которого ищут все стражники, - глухо ответил старик, - Мартин. На бумажке был нарисован портрет молодого парня, а подпись под ней говорила сама за себя. - Заметь, рисовали так, будто в упор видели. И вряд ли он к кому-то влез в дом, и его мельком увидели. Кто-то тактично пытается избавиться от него, - пояснил трактирщик. Парень тяжело вздохнул, смял бумажку и отложил ее в сторону. Честных воров не бывает по определению. Они воруют для себя, воруют для других. Контракты, интересы. В этом городе был образован крупный синдикат воров. Правила. Свод законов. Не воруй у своих. Не убивай ради кражи. Не предавай товарища. Правила были для того, чтобы их нарушать. Однажды случилось так, что королевство заключило договор с ворами, по условиям которого обе стороны вели сотрудничество. Но такой союз был не долговечен. И новый король объявил награду за каждого пойманного вора. Началась охота... С тех пор синдикат распался, а небольшие горстки оставшихся прятались от правосудия. Сайлок был одним из тех, кто стоял во главе прошлого синдиката. Мало кто знал о прошлом парня, и поэтому никто его не трогал. Он, также как и все, скрывался и помогал свои товарищам. Он был точно таким же вором, как и все из его общества. - И где сейчас Мартин? - тихо спросил парень. - Увы, но я поклялся, что не выдам. Скажу одно: он в безопасности, - ответил трактирщик. Вор кинул взгляд назад через плечо и внимательно посмотрел на путников, которые о чем-то тихо трещали. - Тогда, передай Берну, что я зайду завтра утром. Мне нужно идти, - Сайлок торопливо взял бумажку, отдал ее Толстяку и стянул с крючка плащ, - До скорого! Трактирщик кивнул, махнул рукой и отвернулся к окну, за которым уже немного стихал дождь. Дверь таверны медленно со скрипом открылась, и парень вышел на улицу, попутно натягивая плащ. Ткань подсохнуть не успела, и от этого было неприятно. Дождь стал слабее. Капли тихо стучали по козырькам крыш. Тучи, затянувшие небо, уже расползались, и свет от звезд немного освещал улицу. Луна тоже должна была скоро появиться на небесном своде. Сайлок медленно побрел по тихой темной улице, стараясь сильно не забивать голову чужими проблемами. Черная фигура вора скользила по улице словно тень. Каждый шаг парня разносился эхом по длинной улочке, но к звуку шагов добавились еще звуки посторонних шагов. Сайлок остановился и ловко отскочил в сторону, прячась в тени. Шаги стали слышны отчетливее. Потом были слышны голоса, и все громче, громче. Сонная улица никогда так рано не оживала. Вряд ли это были местные жители, которые так рано встали, не дождавшись утра. Рука вора осторожно сползла к поясу, и пальцы коснулись рукоятки кинжала. Парень сконцентрировался на звуках. Дыхание стало размереннее, сердце замедлило свой ритм биения... Две высокие фигуры медленно брели по улице и о чем-то тихо шептались. - ... тут был же, говорю! - прошипел один из них, - Не мог он просто так исчезнуть... Сайлок решил не ждать. Парень выхватил кинжал и выскочил из тени, делая выпад в сторону одного из незнакомцев. Клинок впился в плечо человека, и тот истошно завопил. Второй, не понимая, что произошло, недоумевающе посмотрел на товарища. Пока вторая цель соображала, вор перекинулся на второго человека. Удар кулаком в грудь. Фигура сгибается почти пополам, и вор толкает его на землю. Все произошло довольно быстро. Один незнакомец сидел у стены, дрожал и держался рукой за рану. Второй лежал согнувшись в луже и тихо кряхтел. Оба были облачены в плащи, и это мешало разглядеть их лица. Сайлок подошел к одному из них и откинул капюшон. Путник из таверны. Вор усмехнулся и хлопнул парня по раненному плечу. Тот тихо взвыл и тяжело засопел. - Ну, меня ищете? Путник молчал. - Что ж, тогда передайте тем, кто меня ищет, что в следующий раз я простыми размахиваниями руками не ограничусь. Я буду максимально обороняться и убирать свидетелей. Тогда хотя бы у вас будет веский повод меня искать, - Сайлок усмехнулся и посмотрел в глаза парня. В его глазах он увидел собственное отражение глаз. Желтые, будто кошачьи, они словно светились. - Ты вор, - захрипел второй путник, - Это и есть повод... - Я честный вор, и не краду у нуждающихся, - ответил ему парень. - Честных воров не бывает. Бывают живые и мертвые... Вор отошел от путника, натянул капюшон и медленно двинул по улице дальше, оставляя странников позади.
