***
Через пару минут Сайлок вернулся в свой дом. Дом, которому уже много лет. Здесь он вырос. Здесь рос его отец. Отец был торговцем. Но если простые торговцы владеют лавкой, палаткой или магазином, то отец Сайлока был одним из тех, кто владел целыми караванами и несколькими магазинами в разных городах. Авторитетный торговец, это всегда почетно. Мертрид, так звали его отца. Мертрид был другом прошлого короля. Ни один бал, ни один пир не проходил без присутствия Мертрида. Простые дети завидовали обеспеченности Сайлока. Тот всегда был одет, обут. Его равняли к королевским детям, и это не нравилось ему. Сайлок не любил эти пиры, эти балы. Он жил улицей. Он был один, окруженный неспособными понять его душу. Ему нравилось сидеть на крышах и наблюдать за людьми внизу. Все куда-то спешили, все толпились на этих улочках. Именно тогда он и увидел, как мальчишка, чуть постарше его, медленно брел среди толпы, и его рука скользнула в карман одного из прохожих. Тогда Сайлок и познакомился со своим наставником - Берном Тернкинсом. Они проводили время вместе, Берн учил своего друга тому, чему его научили в синдикате. Прошло много лет. Мертрид ушел на пенсию и сообщил своему сыну, что ему стоит продолжить дело отца. Но Сайлок наотрез отказался от такой перспективы. И вскоре Мертрид узнал, что его сын стал вором. С тех пор они не общались. В один день, дом опустел. Мертрид пропал. Говорили, что он ушел в другие города, стал отшельником. Иные рассказывали, что он умер, а тело его испарилось. Сайлок горевал, несмотря на все разногласия, которые были между ними. А потом просто смирился. Два этажа, шесть просторных комнат, погреб. Все это осталось сыну известного торговца. Парень ввалился в дом, стянул плащ и, взяв его в руки, двинул к камину. Стоило его просушить. Он подкинул несколько дров в камин и внимательно посмотрел на поленья. Сделав небольшой взмах рукой, он тихо выдал: - Ксах! Ладонь Сайлока засветилась, мелькнула короткая вспышка, и дрова вспыхнули ярким пламенем. В комнате резко стало светло и уютно. Парень положил на пол перед камином плащ, расправил его, и двинул в столовую. В обычном мире мало кто владел магией нескольких стихий. Кто-то учился этому, кто-то обретал этот дар еще при рождении. Тайные силы ткали судьбу людей и делали их чуточку похожими на себя. Путь мага ничем не привлек юного воришку, и он пошел по своему пути. По пути вора, посланника теней... Пустой деревянный стол, четыре стула, несколько шкафчиков, в которых помимо крыс лежали еще и какие-то крупы. Сайлок медленно прошел к столу, осмотрелся и кинул взгляд назад. Поленья приятно трещали, и в доме уже становилось теплее. За окном уже светало, и пора было подумать о том, как лечь спать. Ночь была тяжелая и беспокойная. Нужно было отдохнуть...
Наследник кровавого престола. (Мэтиас)
Наследник кровавого престола. (Мэтиас)
Далеко от королевств, там, где редко проходят путники и гонцы, стоит небольшая деревушка. Несколько домов стоящих у самого леса. Люди были здесь самыми простыми крестьянами. Каждый был занят своим делом. И заняться было чем: ферма, вырубка леса для постройки новых сооружений или стен. У этих обитателей было полно дел. Сначала каждый думал: зачем простой деревне стены? Чего можно бояться? А потом каждый понял, что им может грозит... Два года назад... Это была обычная ночь. Нет, не настолько. Было слишком тепло, и поэтому люди открыли окна, чтобы сквозняк как-то помог нормально дышать и не спать в духоте. Тогда не было ни стен, никакой защиты от набегов или чего-то хуже... Кеастры... Человекоподобные существа с бледной кожей и длинным хвостом вместо ног и щупальцами вместо рук. Но они были похожи не только на людей. Эльфийские уши, длинные острые зубы, змеиный язык, белые как снег глаза... Этих тварей боялись в больших городах, что было говорить и о простой деревне. Они пришли внезапно, огромной стаей. Почти десяток смертоносных особей вышли из леса и рванули на свет костра, разожженного в центре деревни. Уже на подходе, они издали свой душераздирающий рев, больше походящий на писк. Те, кто успели проснуться и среагировать, схватили оружие и вышли обороняться. Первых храбрецов разорвали мгновенно. Оставшиеся в живых закрылись в домах, и старались спасти себя и детей. Волей судьбы, или по простой случайности, но мимо проезжал караван, везущий пленника из дальних земель, что далеко за снежными землями. Увидев чудовищ, отряд рыцарей решил помочь крестьянам, но их командир приказал двигаться дальше. А вот кеастры, почуяв еще нескольких человек рядом, рванули за ними. Отряд воинов успел среагировать на атаку монстров, но даже это им не помогло в борьбе против них. Командир был разорван на части щупальцами самой огромной особи. Следом были убиты остальные рыцари... Все дело было в пленнике. На дальних землях, в одном из независимых королевств произошло восстание. Правителя убили, а его наследника лишили свободы, сделали рабом, и продали его вексианцам. Сын Ворлуха Первого, Мэтиас Третий, наследник престола Фарамиды. Пленив Мэта, фарамидцы заперли его в темнице и оставили одного. За это время он успел обдумать и забыть многое. Лишь боевые навыки спасли ему в тот день жизнь. Кеастры медленно приближались к карете-тюрьме, где своего часа ждал Мэт. Что-то в нем мгновенно перемкнуло, и как только распахнулась железная дверь с прутьями, парень напрыгнул на чудовище и рывком свернул его тонкую шею. Всполошенные монстры не ожидали такого маневра, и воспользовавшись этим, парень схватил меч одного из павших рыцарей и кинулся в атаку. Завязался бой, в котором пленник убивал кеастров одного за другим, и вскоре, Мэтиас остался один на один с самым крупным монстром. Тварь вскинула руки-щупальца и устремила их в сторону парня, оскалив свою жуткую челюсть и показывая длинный язык. Пленник рванул вперед, замахиваясь и мечом, и вспыхнула яркая вспышка... Очнулся парень уже в доме одного из местных жителей. В доме его приняли как героя. И в это время все оплакивали погибших мужчин. Прошло много времени, и Мэтиас решил обосноваться здесь. В Вексе его считали преступником и вели поиски. В его родном доме правили дикари. А здесь его считали героем, и тут он был нужен. После нескольких лет пленения он все-таки смог привести себя в порядок. Заросшее лицо удалось побрить. А вот волосы, отросшие до плеч, он решил оставить и иногда носил небольшую бородку. Теперь этот парень не был похож на прежнего Мэтиаса. Искать его было бесполезно... Местные знали о нем лишь то, что он был простым вором, и был арестован. Лишними вопросами тут никто не занимался. Все доверяли друг другу. Теперь у деревни был защитник.
***
Стук топоров разносился далеко в чащу леса. Деревья падали, слышался грохот и крики лесорубов. - Берегись! Огромное дерево накренилось, и все разошлись в стороны. Прозвучал треск сучьев, и дерево с грохотом упало на землю. К нему сразу устремились мужики с топорами и принялись обрубать ветки. Другие рубили огромный ствол на пополам, чтобы было легче его нести. Мэтиас должен был следить за безопасностью лесорубов. Он сидел под одним из деревьев, прячась в тени от палящего солнца. Иногда парень кидал взгляды в сторону работающих мужиков и, убедившись, что рядом нет посторонних, продолжал смотреть по сторонам. Впереди показалось какое-то движение, и Мэт осторожно встал с земли и медленно двинул к дрогнувшим кустам впереди. Поправив волосы, он осторожно обнажил свой меч и остановился. Кусты еще раз зашевелились и... Показался мелкий олененок, который мигом рванул далеко в чащу, увидев человека. Все было спокойно... Парень убрал меч в ножны и двинулся обратно к лесорубам, которые уже тащили одну половину дерева. За два года таких работ деревня была уже окружена стеной, были установлены ворота и даже смотровая вышка, на которой по очереди дежурили местные. Жизнь здесь становилась спокойнее. Мэтиас, увидев, как лесорубы пытаются поднять дерево, резко подбежал к ним, и помог его приподнять. Обхватив его руками, мужики его подняли вверх и понесли в сторону деревни. - Отлично, спасибо, Мэт! - поблагодарил его лысый мужик с широкой улыбкой. До деревни дошли весьма быстро. Лесорубы сложили нарубленные деревья в кучу недалеко от ворот внутри стен и разошлись по домам. Работа на сегодня была окончена. Солнце стремительно садилось за горизонт, и главный защитник деревни должен был заступить на пост. Мэт заглянул к себе домой, взял немного еды в сумку и двинул к смотровой вышке. Деревянная башня не внушала чувства безопасности дозорному, но находясь в ней хорошо просматривался каждый метр равнины. Мэтиас подошел к лестнице, поставил ногу на первую ступень и обхватил руками ее края. Только он хотел начать взбираться, как позади послышался голос старейшины: - Мэти, пойдем за стол, - высокий мужик с длинной черной бородой и в коричневом кафтане махнул рукой парню и скрылся в дверях своего огромного дома. Ничего не оставалось, как пойти и посидеть с товарищами. Парень отскочил от лестницы, скинул сумку в кусты и неторопливо двинул к каменному особняку. Дом Мэтиаса сильно отличался от этого дома. Да впрочем все дома были несколько меньше этого. Старейшина был в прошлом торговцем, и все сбережения ушли на постройку этого особняка. Парень подошел к двери, поправил волосы и постучал. За деревянной дверью послышались крики гостей и звон стаканов. Просто так глава селения никогда не собирал всех. Значит, на это был особый повод. - Да заходи давай! - послышался зычный голос хозяина особняка. Парень осторожно приоткрыл дверь и вошел в дом. Огромный стол, за которым сидели все жители деревни, а в центре сидел сам старейшина, и указывал на свободное место рядом с собой. Большая роскошная комната, освещенная большой люстрой со свечами. Несколько буфетов и куча еды и выпивки на столе. В голове парня проскочили воспоминания о пирах его отца, которые он устраивал на праздники. Рука нервно соскочила на рукоять меча... Мэтиас осторожно прошел за спинами гостей, поздоровался с теми, кто его заметил, и быстро уселся на свое место. Место было не особо почетное, но сел Мэт рядом с пышногрудой девушкой, которая была дочерью одного из лесорубов. - Ну, Мэти, потом отдежуришь! - похлопал по плечу парня хозяин особняка, - Выпей с нами меду, эля... что хочешь? Мэт замотал головой в стороны. - Спасибо, Тогур, я не хочу, - спокойно сказал парень. - Что же это, парню уже стукнуло почти тридцать лет отроду, а он отказывается пить! - все гости засмеялись, поддерживая усмешку Тогура. - Ночь длинная будет, и мне нужно следить за равниной, - немного прикрикнув, сказал Мэт, - Я лишь посижу с вами недолго и уйду к башне. Хозяин покачал головой, а за столом опять все загудели о своем. - Эх, вот я в твое время пил и радовался жизни, сынок! - заявил старейшина. Тут с языка Мэтиаса чуть не сорвались слова про смерть отца и горькую утрату, которая до сих пор его тяготила. Но парень лишь промолчал и потупил взгляд. - Эх, - вздохнул Тогур, - Тогда не буду тебя задерживать. Иди, парень. Мэт медленно встал из-за стола, по-королевски сделал небольшой поклон и поспешил удалиться. Манеры принца, наследника трона, прожившего во дворце, поражали местных девушек, которые то и дело засматривались на высокого защитника. Парень кинул короткую улыбку в сторону одной рыжей девушки, которая стала здесь его близким другом, и подмигнул ей. Она смущенно улыбнулась, взяла свой бокал с вином и махнула ему, чтобы тот шел дальше. Мэтиас подошел к двери, распахнул ее, и в нос ударил запах ночной свежести. Повеяло теплым ветром, и во дворе зашелестела трава. Мэт шагнул на улицу и поспешил к обзорной вышке. - Подожди, Мэти! - послышался приятный девичий голос. Парень обернулся и увидел ту самую девушку, рядом с которой он сидел. - А, это ты, - вздохнул парень, - Ну, привет, Хона. Невысокая девушка с белокурыми волосами спешила догнать Мэта, а тот лишь молча наблюдал за ее грациозной походкой. - Почему ты не остался? - вновь обратилась она к нему. Что ему было сказать? Что он не любил эти пиры еще и в детстве, куда таскал его отец? Он лишь вздохнул и посмотрел на свою собеседницу. - Мне нужно дежурить. Вдруг кто попробует напасть... - И ты нас защитишь, я уверенна, - тихо сказала девушка, делая шаг навстречу ему. Мэтиас отпрянул и медленно шагнул назад. - Думаю, тебя там отец потеряет, - сказал парень. - Он уже давно пьян, и ему ни до кого нет дела, кроме как до своего стакана, - тяжело вздохнула девушка, кладя свою руку на плечо Мэта. За спиной послышался громкий шелест травы и какие-то приглушенные голоса. Тут парень среагировал мгновенно. - На землю! Он повалил девушку в траву, и позади послышался громкий хлопок. Затем яркая вспышка осветила равнину. За спиной послышались крики, а Хона внезапно начала паниковать. - Уйди! Помогите! Нет! Папочка-а-а! Мэтиас, не обращающий внимания на ее истерику, выхватил меч из ножен, подскочил и обернулся назад. Что-то похожее на дракона зависло в воздухе, но состояло оно полностью из огня и лишь силуэтом напоминало огненного змея. Только потом Мэт понял, в чем было дело. Ворота деревни распахнулись, и в деревню вошли несколько темных магов. Один из них держал в руках огненную сферу, которая как-то контролировала полет огненного дракона. Девушка, упавшая на землю, увидев компанию незваных гостей, рванула к особняку, из которого уже вывались полупьяные мужики. Четверо магов. Все в темных плащах с капюшонами. Самый высокий из них, держащий сферу - видимо, главный. Мэт опустил меч и посмотрел на мага, движущегося навстречу ему. - Убери свою зверушку! - крикнул ему Мэтиас. Маг усмехнулся и внимательно посмотрел на воина. - А ты уверен, что я его вот так уберу, и все пройдет спокойно? - с ухмылкой спросил волшебник, выглядывая из-под капюшона. - Мы не враги, и готовы дать помощь в обмен на ваше понимание, - ответил ему Мэт. Теперь маги и вовсе начали смеяться, смотря на тощего парня с клинком в руках. Старший вышел вперед, убрал сферу, и дракон растворился в воздухе. Мэтиас кивнул и опустил меч. Позади слышались шепотки встревоженных жителей деревни. Дракон рассыпался на частички пепла и медленно посыпался вниз, оседая на зеленой траве, колышущейся под легким ночным ветром. - До нас дошли слухи, что несколько королевств ищут пленника, сбежавшего от правосудия и убившего нескольких паладинов Вексы, - высказал старший колдун. «Долго же шли эти слухи до вас» - подумал парень. - И говорят, он засел где-то в этих краях, - голос волшебника был басист и спокоен, - Мы покинем эти земли, только если он окажется перед нами. Голоса за спиною Мэта стали чуть громче, и чувствовалось волнение людей. Парень чувствовал их страх, который волной исходил от них. Воин сжал меч крепче и сделал шаг назад. - Мы не слышали ни о каких пленниках, и посторонних тут не было больше пяти лет! - послышался голос Тогура. - Здесь вам искать нечего, - глухо сказал Мэтиас, убирая клинок в ножны, - Ищите его в другом месте. Глаза колдуна блеснули, и он выставил руку вперед. Все ожидали вспышку молний, или чего-то еще более устрашающего. Но маг просто выпрямил указательный палец и показал им на Мэта. - Вы! Вы все глупцы! Вы не знаете, кто ваш защитник! И молитесь своим богам, но если завтра он не появится на том холме, - рука его резко переместилась в сторону, где стояли несколько лошадей, на которых, видимо, приехали темные маги, - От вашей деревни не останется и следа! Рука мага поднялась вверх, и вслед за ней в воздух поднялась стена пыли и закружилась в вихре, в котором сразу же испарились очертания странников. Мэт обнажил клинок, но было поздно. Пыль медленно осела на траву, а от магов осталось только напоминание в виде пепла, который оставил их огненный дракон. Парню было страшно обернуться. Он боялся укоризненных взглядов своих товарищей, которые подверглись опасности. Сердце Мэта сжалось, и он медленно опустился на колени и потерял сознание...
