Я ведь правильно поступила, да?

Ответа не было. Только гул «Кьюр». Я встала, засунула в один ботинок железный прут, а в другой – терновый. Взяла телефон, нажала на экран. От Рена не было ни сообщений, ни пропущенных звонков. Да я, впрочем, и не ждала. После того как я назвала ошибкой все, что произошло между нами утром. Я засунула мобильник в задний карман джинсов, повесила ключи на петлю на поясе, направилась к двери, но остановилась и обернулась в сторону коридора, который вел на кухню и в комнату Диня. Я подумала, не заглянуть ли к домовенку, но так и не решила, что ему сказать и как с ним быть. Я не понимала даже, сержусь ли на него или просто расстроена.

Я ушла из дома, не сказав Диню не слова.

До назначенного Дэвидом собрания оставалась еще пара часов. На такси я доехала до Канал-стрит и медленно пошла к Ройал. Небо хмурилось, облака набухли дождем, который грозил вот-вот пролиться, и улицы были не такими оживленными, как обычно. В конце концов, я очутилась у неприметного кирпичного здания.

Если верить тому, что Мерль сказала о духах, значит ли это, что привидения из соседнего дома проходили сквозь эти врата? Или же врата влияли на все, что их окружает: ведь они здесь были явно задолго до того, как появились оба дома.

Я стояла под выкрашенным в зеленый цвет железным балконом соседнего дома. Если честно, я не очень-то верю в призраков. Ни разу их не видела. Но это, конечно, не значит, что их не существует. Если бывают эльфы и полукровки, так почему не привидения?

Окна и дверь были забраны коваными решетками, и стороннему наблюдателю могло показаться, что они такие же, как на остальных домах в Квартале, но эти неспроста были сделаны из железа. Я прежде никогда не замечала домик, приютившийся по соседству. А ведь я частенько ходила по Ройал-стрит мимо этих самых ворот. Да и мимо церкви, что уж там.

Детектив из меня никудышный.

Интересно, сейчас в доме кто-нибудь есть? Откроют ли мне дверь? Едва ли. Здания стояли впритык, так что на задний двор можно было попасть только из дома.

Я побродила по Ройал, пока не настала пора идти в штаб-квартиру Ордена. Я знала, что встречу Рена, и от волнения у меня сводило живот. Проходя мимо магазина сувениров, я увидела за прилавком Джерома. Он листал журнал. Я поспешила прочь, чтобы он меня не заметил. Я ведь ему торт задолжала.

На втором этаже толпились члены Ордена, в основном группами по двое-трое. Я встала с краешку, подальше от двери, и принялась высматривать Рена. Что толку его избегать, если сегодня вечером нам вместе работать. Но пока что я не была готова к встрече с ним.

В дальнем конце зала стояли Дэвид с Майлзом и о чем-то тихо беседовали. Я проскользнула к окну и оперлась о подоконник. Вдруг из одного из кабинетов вышла Вэл. Она опустила голову, так что кудри упали ей на лицо, но не скрыли синяка под правым глазом.

– Ого. – Я оттолкнулась от подоконника. – Что случилось?

Вэл потрогала кожу под глазом.

– Да вот решила сменить имидж. Что скажешь?

Я открыла рот от удивления, схватила подругу за руку и потянула в сторону. Вэл поморщилась, и я тут же ее отпустила, догадавшись, что у нее могут быть и другие синяки, которых не видно.

– Нет, правда, что стряслось?

Вэл со вздохом сложила руки на груди, которую сегодня обтягивала блузка цвета фуксии.

– Да сцепилась вчера с одной эльфийкой. Упрямая оказалась, гадина.

– Это когда вы с Диланом дежурили?

– Нет. После. Ничего страшного. – Вэл улыбнулась, но как-то натянуто. – Я бы сказала, видела бы эту суку, да от нее ничего не осталось.

– Ого. Я могу тебе чем-то помочь?

– Не-а. – Вэл посмотрела поверх моего плеча. Выражение лица у нее было измученное. – Странно.

– Что?

Вэл приподняла бровь.

– Вчера вы с Реном целовались взасос, а сегодня он там стенку подпирает, того и гляди, врежет по ней кулаком.

У меня упало сердце. Я чуть было не оглянулась. Вэл уставилась на меня, и я вздохнула.

– Долго рассказывать. Я тебе звонила сегодня.

– Ага. Извини. – Она потрепала меня по руке. – Давай поговорим потом?

Я кивнула. Дэвид хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Я с удивлением заметила его жену, которая стояла впереди всех. По сравнению с угрюмым Дэвидом она казалась совершенно невозмутимой.

– Сложилась чрезвычайная ситуация, – начал Дэвид и в общих чертах описал, что может случиться завтра вечером. Получилось нечто вроде «эльфийского апокалипсиса для чайников». О полукровках Дэвид по понятным причинам словом не обмолвился. Да сейчас это было и не важно.

В общем, набросал на вентилятор. Члены Ордена узнали все о старейшинах, а некоторые, наверно, даже поверили, что в городе обитают легендарные и самые опасные из эльфов, но никто оказался не готов к тому, что в среду некоторые из них, возможно, попытаются открыть врата. О клубах ни Дэвид, ни Майлз не упомянули: в этом тоже был смысл. Если кто-то из Ордена работает на эльфов, совершенно незачем, чтобы они узнали о наших планах напасть на них.

– Равноденствие наступит в 9 часов 29 минут вечера, плюс-минус несколько минут. – Дэвид сложил руки на груди. – Мы должны быть готовы ко всему. Может, ничего и не случится. Или же нам предстоит последняя битва. Нельзя подпустить старейшин к вратам. Их кровь откроет портал. Необходимо задержать их любой ценой.

Обсудили оба портала, половину личного состава приписали к церкви, половину к дому на Ройал-стрит, и я не удивилась, услышав имена. Нас с Вэл, Реном и еще двадцатью коллегами направили в дом. Дэвид взглядом велел мне молчать о том, что портал в церкви, возможно, не действует. Я понимала, что он не готов в это поверить или пойти на риск и оставить врата без охраны, но все равно разозлилась.

Больше всего членов Ордена, похоже, шокировало то, что мы в открытую обсуждаем врата, но сейчас уже не было смысла скрывать эту информацию: эльфы наверняка и так знали, где находятся порталы. Оставалось лишь надеяться, что они устремятся к тому, который в церкви, не догадываясь о том, что его уничтожили. Но даже в этом случае завтра ночью нас ждут серьезные потери.

Похоже, остальные думали о том же. У меня упало сердце. Все знали, что поставлено на карту.

Дэвид откашлялся.

– Учитывая все сказанное, сегодня дежурств не будет.

Стоявший перед нами Дилан потер подбородок и еле слышно выругался. Я вытаращилась на Дэвида. Ничего себе. Я в изумлении оглянулась на Вэл, но она уставилась в пространство. Дэвид и Майлз дали нам вечер отдыха. На моей памяти такого не бывало. Мы патрулировали даже в Рождество.

– Если у вас есть семьи, то проведите время с ними, – продолжал Дэвид. – Если у вас нет близких, найдите кого-то на вечер, потому что некоторые из вас завтра не вернутся домой.

Да уж, умеет утешить.

Вскоре после этого собрание закончилось, и члены Ордена стали расходиться – одни мрачные, другие в боевом настроении. Я убрала выбившийся локон за ухо и обернулась к Вэл:

– Ну что, какие у тебя планы на вечер? Правда, секса не обещаю, – пошутила я.

– Я… пойду к родителям, – тихо ответила Вэл, и я подавила разочарование. Разумеется, она имеет полное право провести время с семьей. – Может, встретимся позже.

Я кивнула, хотя понимала, что на это не стоит рассчитывать. Я улыбнулась и осторожно обняла Вэл. В глубине души я ждала, что она пошутит насчет свободного вечера, несмотря на всю серьезность ситуации: это же Вэл. Но она молча смешалась с толпой и направилась к выходу. Я смотрела ей вслед. И не только я: Дэвид провожал ее пристальным взглядом. Дилан устремился за Вэл, и Дэвид следил за ними обоими. Потом уставился на меня.

Я помахала ему рукой.

Дэвид посмотрел на меня волком.

Мне тоже пора было уходить. Я оглянулась, но Рена не увидела. Наверно, он уже ушел. Меня снова охватила досада, хотя я не имела на это никакого права. Может, он найдет себе кого-то на вечер, подумала я, и эта мысль мне чертовски не понравилась. Стоило мне вспомнить, как сегодня утром Рен прижал меня к спинке кровати, как двигались его крепкие бедра, и зеленоглазое чудовище под названием «ревность» превратилось в огнедышащего дракона. Я представила Рена с другой, и мне захотелось кого-нибудь прирезать.