Глава 7

Луч Захвата

Воцарившуюся тишину разрезал писк буззера на пульте. - Так, куда это я собрался? - туманно глядя мимо Мич, поинтересовался Порнов. - Ты в астероиды собрался, - Мич, как и все девушки в подобных ситуациях, пришла в себя быстрее бой-френда; спрыгнула с Порнова и подтолкнула его к пульту. - Вместе со мной и всем кораблем впридачу. - Мы едем, едем, едем в далекие края, - напевал Порнов, переходя от экрана к экрану, - веселые соседи, хорошие друзья... - Перегрузки будут? - спросила Мич. Порнов, не отрываясь от дисплея, кивнул головой. - Тогда вопрос, - как ложе... тьфу, кресло делить будем; во втором же штурман расселся? Порнов озабоченно оглянулся. - Жучка - забияка, - пробормотал он. - Пограничный пес Алый... Надо было его сразу в скафандр упаковать и в космос на фале выбросить; волокся бы сейчас за нами, как положено, на поводке. Придется мне, принцесса, не по-джентельменски с тобой поступить. Я бы и рад тебя в кресло пустить, да боюсь, не справишься ты с кораблем; тем более в астероидах. Я сам, на что парень крепкий, при пяти "жи" ни за что не возьмусь этим драндулетом стоя управлять. Надевай колпак, ложись на пол и скажи компьютеру своего скафандра, чтобы давал анестезию. Только не переборщи, а то отравишься! - Не царское это дело - на полу валяться, - заметила Мич; но спорить не стала. Порнов тем временем закончил работать с дисплеями; с опаской подобрался к штурману и осторожно стащил у того свой шлем с головы. Понюхал его - и состроил брезгливую гримаску. - Где-то тут у нас ветошь валялась, - оглядываясь по сторонам, сказал он. - Псиной воняет, спасу нет; хоть бы изнутри протереть. - Ты же хотел скафандр на новый поменять, - настойчиво напомнила Мич. Свою скомканную рубашку она запихала глубоко под кресло; не хватало еще, чтобы чужой - да еще мужчина - рылся в ее грязном нижнем белье. - Возьми новые скафандр со шлемом - и дело с концом. - Тоже выход, - неохотно согласился не привыкший менять свои намерения Порнов и принялся расстегивать застежки. - А-а-а, черт! Тут на животе разъем оплавился... Порнов безуспешно попытался открыть разъем руками; затем вытащил из кармана космическую отвертку и начал ковырять ей; прищемил палец и уронил отвертку на пол; нагнулся, чтобы поднять ее - и обнаружил под креслом рубашку. - Так вот где она! - радостно воскликнул Порнов, вытягивая рубашку наружу и приноравливаясь запихнуть ее в шлем. - Порнов! Это же мое белье; оставь ты его в покое, посоветовала Мич; без особого, впрочем, энтузиазма. - И верно! - удивился Порнов, держа комбинацию за бретельку. Ну, тогда совсем другое дело! С этими словами он выдрал из рубашки чистый лоскут размером с мужской носовой платок; аккуратно сложил его вчетверо и сунул в карман на бедре. - Сексуальный маньяк; фетишист - вуайерист, - сказала девушка. - Еще вон бретельку оторви! - Я не фетишист, - заявил Порнов. - Скорее, я рыцарь печального образа... Он хладнокровно скомкал драные остатки рубашки, засунул в шлем и принялся возить там ими. - Должен же быть у меня какой-то амулет; цветочек там, платочек или локон волос... С цветами у нас - проблема, с локоном - тоже; пусть хоть платочек будет на память. Мало ли что случится; вдруг разведут нас пути-дороги и не встретимся больше; буду я старенький-седенький детям сказки рассказывать: "А вот этот платочек мне подарила одна заграничная принцесса; он до сих пор хранит аромат ее тела... напополам с машинным маслом." - Старенький - да, - прошипела Мич. - Но не седенький, а лысенький! Порнов и глазом моргнуть не успел, как она обеими руками вцепилась ему в волосы. Порнов вскрикнул, бросил шлем и принялся отрывать девушку от себя. - Сейчас я себе тоже талисман заведу, - бормотала Мич, больно дергая Порнова за его черную гриву. - Тоже локон; нет два; нет - кило шерсти надеру и варежки свяжу... длинными одинокими зимними вечерами! Некоторое время они топтались перед пультом; потом Мич зацепилась за кресло и повалилась в него, увлекая за собой Порнова. Еще некоторое время они возились там, пока не застряли в узком кресле окончательно. - Что это у тебя за настроение такое? - строго спросила Мич. - Какое - такое? - осведомился Порнов достаточно холодно. - Зачем тогда эти разговоры... - сказала Мич, изо всех сил стараясь сохранить нейтральную интонацию. - Этот амулет... Ха, на память! - Мало ли что случится... - Ничего не случится. Запомни - с нами ничего не случится; не должно; понял? Порнов промолчал. Вновь мяукнула сирена; корабль слегка вздрогнул - заработали двигатели. - Чего молчишь? - Так точно! - Что "так точно"? - Никак нет! - Тебе бы все шутки шутить, - недовольно сказала Мич. - А тебе бы все командовать, - сказал Порнов. - Вот уж точно королевская дочка... - Я виновата? - огрызнулась принцесса. Разгореться полемике вновь помешала нарастающая перегрузка; Мич с грехом пополам выкарабкалась из кресла и, нахлобучив шлем, поковыляла на середину салона. - Перед тем, как анестезию глотать, к полу присосками пристегнись, - посоветовал Порнов. - А то будет, как мяч, из угла в угол катать. Следующий отрезок пути они преодолели в полном безмолвии; Мич было не до разговоров из-за многократной перегрузки; она молча глотала газовую смесь и плавала в эйфорическом полубессознательном состоянии; Порнов же временно исполнял обязанности главного компьютера катера, изредка выбирая погрешности курса малыми наклонами штурвала. Изредка - не потому, что погрешностей не было или они были незначительными; просто, чтобы в очередной раз оторвать руки от подлокотников, Порнову приходилось долго собираться с силами. Его так и подмывало бросить штурвал вообще и подобно не ведающей боли Мич наглотаться наркотика; но он вовремя сообразил, что на эскадре заподозрят неладное: и без того трасса приближающегося катера должна была выглядеть отнюдь не идеальной прямой; моряк - подводник смело назвал бы ее противолодочным зигзагом. На экране центрального дисплея желтая точка катера уже доползла до скопления чужих, высвеченных красным, кораблей; можно было разглядеть контуры гигантских крейсеров, мертво зависших в пустоте; ни габаритных огней, ни маяков, ничего; только черные металлические туши, все более загораживающие собой звездное небо. - Конспираторы, - задавленно просипел Порнов. - Партизаны. "Где же этот чертов самолет с сестрой и радистом?" Хоть бы костры посадочные разожгли; так и влепиться недолго в кого-нибудь... Словно в ответ на его реплику, на борту одного из кораблей вспыхнула яркая синяя лампа; разгораясь, свет ее лучем протянулся к катеру; мгновение - и тот окутался переливчатым синим облаком. - Ишь ты, - произнес Порнов, чувствуя, как его начинает заваливать на левый подлокотник, - луч захвата! Накинули удавку; посадить меня хотят... Ну-ну, посмотрим... Тут же на одном из экранов появилась строгая физиономия молодого парня лет двадцати; на коротко стриженной голове его залихватски набекрень сидела черная пилотка. - Сбрось скорость до десяти, - скомандовал он. - Тангаж двадцать, рысканье тридцать... - Как у тебя пилотка не падает, - Порнов, зная, что собеседник его не видит и не слышит, даже пальцем не пошевелил, - на клей прилепил, что ли? - Будем стрелять, - предупредил парень и так глянул на Порнова, что тот на секунду усомнился в своей невидимости; отвернулся от Порнова и объявил: - Луч на пределе; всю мощность генератора - сюда! - Разбарабанило тебя, - расслабился Порнов и на всякий случай тихонько, чтобы парень случайно не услышал, проворчал себе под нос. - При такой скорости меня и "Заря Урала" - главный земной линкор - не посадил бы; а он тебя на порядок помощнее будет! - Держу... Держу... Держу... - цедил парень, потея так, словно сам волок буксирный канат с зачаленным катером; все это начинало Порнову здорово не нравиться; мощность фиксирующего их устройства превосходила все разумные границы; скорость катера валилась вниз такими темпами, что ставила под угрозу столь изящно спроектированный Порновым сценарий. - Да что же это происходит! - нервно воскликнул он. - Мич, что ж ты мне про трактор-бим ничего не сказала; откуда у них такая мощная пушка?!! Мич!.. Да очнись ты! Надо что-то делать... Помощь, как водится, пришла совсем с другой стороны; парень на экране неожиданно вздрогнул и упал головой вперед, прямо в экран; пилотка все-таки сорвалась и улетела на пол. - Не удержал, - хихикнул Порнов и осекся; в свободном от стриженной головы экране промелькнул странный бритый череп; принадлежал он весьма пожилому мужчине лет пятидесяти шестидесяти; несмотря на преклонный возраст, двигался мужчина на редкость сноровисто; в секунды преодолел видимый Порновым сектор и исчез за боковым срезом монитора; единственное, что успел разглядеть Порнов, было некое змееподобное существо, умело вытатуированное на гладком черепе мужика между левым ухом и макушкой. Связь оборвалась; экран погас; вместе с изображением, синхронно, исчез и луч захвата. Решив, что притворяться больше ни к чему, Порнов немедленно перестал изображать торможение - вырубил маршевый двигатель. Луч захвата изрядно поубавил прыти их кораблику; Порнов лихорадочно забарабанил по клавишам, высчитывая, хватит ли запаса скорости до астероидного облака. Скорости хватало, но впритык; продержись луч еще минуту, и все порновские планы пошли бы насмарку. "Странно, что Мич меня не предупредила, - вновь пришло Порнову в голову. - То ли забыла, то ли - не знала... Я и предположить не мог; корабли у них древние, оружие - тоже; и на тебе - луч захвата... Непонятно". Слева, справа, совсем заслонив звезды, громоздились причудливые корпуса огромных многокилометровых космических крейсеров; Порнов прямо нутром чуял, как на катер нацеливаются соты корабельных батарей; скрытые пока под бронеколпаками, уже следят за ним рубиновыми глазами секции мощных боевых лазеров; операторы ракетных установок заученно быстро вводят последние команды в свои терминалы... Так же уютно, наверное, чувствует себя таракан, выбежавший на праздничный стол во время приема гостей; портить себе и другим настроение никто не хочет, и, до поры до времени, все делают вид, что таракана не замечают; однако нервы у всех напряжены, таракана контролируют полностью и убить могут в любую минуту; очень неприятное ощущение должно быть, доложу я вам. И лишь когда черные пятна крейсеров исполосовали вдоль-поперек ракетные струи перехватчиков, пущенных вдогонку катеру, Порнов слегка перевел дух. На эскадре, похоже, все еще не оставили надежду взять беглецов живыми; пояс астероидов, расплывающийся туманной стеной впереди, служил изрядной тому гарантией. - Вот и ладушки, - заметил Порнов, вылез из кресла и потопал к Мич. Перегрузка упала до вполне терпимой величины; далее глотать пусть слабый, но наркотик девушке было совсем ни к чему. Порнов присел рядом с распластанным телом и вежливо постучал по опущенному забралу: - Сова, открывай; медведь пришел! Ноль эмоций; вздохнув, - "перебрала-таки с дозой" - Порнов поленился вернуться за своим шлемом, открыл на прочно прилепленной к полу руке щиток на запястье и ткнул в пару кнопок; забрало шлема уехало вверх. Лицо Мич было спокойным; глаза закрыты; девушка спала глубоким, безмятежным сном. Порнов глотнул смеси, вытекающей из скафандра и сразу чуточку опьянел; ухватил Мич за тонкий подбородок, потряс: - Эй, подруга; посмотри на меня! Все без толку; он приказал скафандру: "ты отравил, ты и вентилируй", и уселся рядом, ожидая пробуждения. Между делом вытащил из кармана отвертку и принялся вновь ковырять замок у себя на животе. Вскоре скафандр рядом с ним стал подавать признаки жизни; Порнов поспешил Мич на помощь; совместными усилиями они сели. - Ох, и сладко я спала, - радостно объявила принцесса.