Значит, так. Ты отменяешь прыжок на солнце и расколдовываешь главную ЭВМ; то бишь отключаешь все пароли и защиты. А я за это схожу в Центр и открою тебе шлюз насквозь. Пока я успею вернуться обратно, ты доберешься до ангара и смоешься на катере. Катер у нас последний; гоняться же за тобой на "Оклахоме" без штурмана нам не по зубам... - Это точно, - подтвердил штурман. - Сейчас прикину: минута туда, две - назад... Все сходится; о'кей! - Порнов, ты что?! - воскликнула Мич. - Не смей меня ему просто так отдавать; это же зомби, - черт знает, что у него на уме! Может, к сестре отвезет; а может, на завтрак сожрет и не подавится! Горячая тирада ее должного действия не оказала; заметив это, Мич добавила: - К тому же погибнете зазря: ты откроешь ему двери, а он все обратно заколдует; ЭВМ ведь только его одного слушается! Штурман бросил на Мич взгляд, исполненный такого презрения, что Порнов счел нужным хоть в этом встать на ее защиту. - Она девушка умная, - заявил он. - Вот только с программированием у нее не фонтан... Битик где-нибудь упустит, а потом у мужиков шерсть на заднице растет... Он вдруг принялся озираться по сторонам. - Узнаю, кстати, место, - чему-то своему обрадовался он. - Эй, Вставалкин, у тебя случайно морда при виде этих стен не чешется? - Не морда, а лицо, - обескуражено сказал штурман; и тут же попытался совершенно по-собачьи подскребнуть пару раз подбородок. - А что? - Кто старое помянет, тому глаз вон, - твердо сказала Мич. - Давай диктуй, - опомнился Порнов. - Я буду сличать... - Центр; открыть доступ, - все еще в некотором недоумении начал наговаривать в пульт Вставалкин. - Принять пакет команд... Профессиональный программист, штурман справился с кодированием ЭВМ за минуту с хвостиком. - Выполнение с команды ноль - начать! - приказал он и осведомился у Порнова. - Чего стоишь? Время пошло! Если за минуту не доберешься до Центра - каюк всем нам! - Цвай секунд, - сказал Порнов; пододвинулся ко вбитому в пол бластеру и еще раз с силой саданул по нему пяткой. - Береженого бог бережет! Подмигнул Мич и, прихрамывая, упрыгал внутрь корабля.

Глава 3

Какой же детектив без погони

Тут надо прямо сказать, что Порнов вовсе не собирался вот так взять и отдать несчастную девушку злобному оборотню; пусть и в обмен на жизнь и здоровье пяти проверенных боевых товарищей. Нельзя, правда, также сказать, что Порнов вознамерился рискнуть ради пары стройных женских ножек целым космическим кораблем. Да, ножки на редкость длинные и стройные; да, корабль был и впрямь, что называется, старый хлам, давно уже отлетавший не один срок эксплуатации; да, рожи боевых товарищей за последний год каботажа изрядно примелькались Порнову. Но - присяга; но - устав! Наш герой был все ж - таки не вольным пиратом-флибустьером; короче, ничем вышеперечисленным - ни первым, ни вторым - Порнов рисковать вовсе не собирался. Главное, по его мнению, было уже сделано; корабль спасен; штурман с девушкой заперты в шлюзе; инициатива перехвачена; осталось забить решающий гол. Как он это сделает, Порнов точно еще не знал, но примерно предполагал. Прежде всего, надо было вернуться к своей каюте; там Порнов рассчитывал запросто обхитрить центральный компьютер - чай, не первый раз - и намертво заблокировать прыжок на солнце. А уж потом, не торопясь, найти какой-нибудь парализатор или шоковую гранату и неожиданно, задолго до срока, выскочив из-за угла, подстрелить-подвзорвать Вставалкина; Мич все это грозило максимум минутной потерей сознания. Вполне возможно, что так оно все бы и произошло; и история наша на этой странице счастливо бы и закончилась. Однако злой рок (а может, Дух странствий и путешествий, кто знает?) распорядился иначе. Уже свернув из туннеля за угол, Порнов почуял неладное. В глубине, в темноте коридора, дрожала узкая полоска света; временами она гасла совсем, временами - разгоралась. - Меня терзают смутные сомненья, - пробормотал Порнов себе под нос и думать забыл про отбитую пятку. - Севка, поганец! - зашипел он, подбегая к двери своей каюты. Та была приоткрыта ровно на толщину пальца; указательного или среднего, Порнов не разобрал, поскольку палец этот немедленно задергался в щели и уховским голосом застонал: - Порнов, открой; хуже будет! - Ой, будет! - разом вспотел Порнов. Похоже, Ухов не лег спать, но и не пошел на разведку дальше тамбура; заинтригованный порновским фокусом с дверями, он попытался найти скрытую кнопку. И нашел, - но не ту. Дверь стала закрываться, Ухов решил ее придержать; обычные двери в этом случае блокировались, прекращали движение; но это была - специальная - порновская дверь. - До кнопки, конечно, дотянуться теперь не можешь, - скорее констатировал, чем спросил Порнов. - А то бы я стоял, как памятник Ришелье, - с выдумкой подтвердил Ухов. - Ну, найди - чем, - начиная кабанеть, посоветовал Порнов. Палочку там, железку... - Да нет тут ни хрена! - Тогда руку отгрызи, - брякнул Порнов. - По локоть! Будь у него в руке ножницы, он, не задумываясь, пустил бы их в ход; Порнов явственно представил, как костяные (?) пластины с хрустом перерубают тонкие косточки и уховские пальцы летят на пол. Тут он вздрогнул, приходя в себя и отодвигаясь от двери. - Откуда что и берется, - подивился Порнов собственной кровожадности; и бросился прочь, к Центру. Времени была потеряна уйма; и когда Порнов влетел в расчетный зал Центра, мерный синтетический голос отсчитывал последние секунды: "пятьдесят пять", "пятьдесят шесть"... - Открыть шлюз эр-пять-эм, створки а, бэ, вэ и гэ... - Команда выполнена; конец пакета; ожидание, - ответил компьютер. Быстро оглядевшись, Порнов не увидел вокруг ничего ценного в его нынешней ситуации; ни там бластера, ни там скорчера, ни там, на худой конец, пары штанов; лишь неподалеку на столике валялась забытая штурманская линейка. Порнов схватил ее и тем же галопом поскакал обратно. Притормозил у дверей своей каюты: - На, мальчик с пальцем, - сунул линейку в дверную щель и побежал дальше. У поворота в туннель перешел на шаг; осторожно выглянул из-за угла. Шлюз был открыт настежь; ни штурмана, ни принцессы. Порнов настороженно миновал все четыре распахнутых створки и подобрался к большому приоткрытому люку в стене; прямо за ним начинался ангар космокатеров. Все еще ежесекундно ожидая от Вставалкина какой-нибудь пакости, Порнов нырнул в люк... и чуть не разбил нос об упавшую прямо перед ним стену из бронестекла. Там, за толстым стеклом, космокатер выруливал на стартовую позицию; сектор корабельной брони перед ним дрогнул и поехал вверх. Порнов изо всех сил вглядывался в бликующий блистер космокатера; на мгновение ему показалось, что он разглядел сидящую на месте второго пилота Мич; лицо ее было искажено отчаяньем. - Прокричала лишь она по ту сторону окна, - Порнов сам чуть не заплакал от собственного бессилия, - гад Кащей меня похитил; выручай, а то - хана... Секунда, другая - косматый рыжий огонь вспыхнул на месте катера, плеснул на стену - Порнов на всякий случай отпрыгнул заполнил, казалось, весь ангар - и еще через мгновение высвистнул в космос, исчез бесследно; лишь в черноте проема сверкнули четыре белых точки - кормовые дюзы катера. Над головой взревели огромные механизмы, опуская наружную броню; взвыли насосы, нагоняя в стартовую зону воздух; ухнуло и улетело вверх бронестекло. Порнов шагнул вперед и выругавшись, отпрыгнул назад; керамический пол стартовой зоны еще не успел остыть и обжигал голые ступни. - Подложил-таки свинью, гад, - воскликнул Порнов, пританцовывая. - На катапульте ему влом взлететь; на газовой тяге, паразит, помчался... тоже... В другое время Порнов подивился бы комизму ситуации; ведь в прошлый раз, всего пару недель назад, на месте пилота сидел он сам; а по эту сторону бронестекла скалил зубы, строил противные рожи и бессильно прыгал козликом покрытый седой шерстью Вставалкин. Однако сейчас все мысли Порнова текли в совершенно другом русле. - Катапульта, стало быть, так у нас до сих пор и стоит взведенной... - чуть ли не шепотом произнес он, глядя на стальные полозья катапульты, перечеркнувшие ангар. - Пропадай мои галоши! - выкрикнул он, устремляясь в стартовую зону. Подошвы ступней горели, как на раскаленных углях; стараясь скакать на пятках, он добрался до стоящих поодаль широких колонн цилиндров; открыл в ближайшей колонне дверцу и нырнул в нее; выпал с обратной стороны цилиндра уже в скафандре. Простучав керамическими подошвами, добежал до полозьев катапульты и улегся на живот между невысоких рельсов. Толстым пальцем в синтетической броне ткнул в кнопку на запястье; полозья тонко загудели и подняли Порнова на полметра в воздух; мелькнул зайчик от опустившегося бронестекла; уехала вверх секция наружной стены. Соленоиды катапульты поволокли Порнова вперед; перегрузка росла лавиной. Последняя мысль была: " Чем не Супермен; еще бы сапоги красные, руку вперед и - адье!" Тут нашего героя выкинуло в космос; на спине оттопырился ракетный ранец и четырьмя синими прутками ионной тяги добавил к семи "жи" еще немалую толику; Порнов почувствовал, как, ломая кости, рвутся жилы, скомандовал: "...наркоз до цели!.." - и потерял сознание. На мгновение очнулся от сильного удара; через пьяную газовую завесу наркоза разглядел перед носом толстый белый канат. "Термический удар; серьезные повреждения; требую вмешательства", - кричал в уши компьютер скафандра. "Под рулежку попали, - тяжело сообразил Порнов, - маршевые движки сожгли бы нафиг... Эт' хорошо; эт' значит, что катер еще здесь..." Канат стал отдаляться; компьютер уводил скафандр из опасной зоны. - Куда?! - прикрикнул Порнов. - Гарпун! На правом плече шевельнулась миниатюрная пушка магнитного гарпуна. Порнов поморгал, прогоняя туман; компьютер выводил увеличенное изображение катера прямо на лицевую часть шлема; картинку крутило и вертело почище, чем на тренинге по стрельбе. - Че это его так колдобит? - удивился Порнов, даже не пытаясь прицелиться. - Это нас "колдобит", - ответствовал компьютер. - Повреждения в схеме; плохо регулируется ионная тяга... - Выключи ее вообще! - приказал Порнов. Крутить стало меньше; зато цифирки дистанции на экране стали быстро прибывать. - Сто метров до цели, сто двадцать, сто пятьдесят... - барабанил компьютер. Длина гарпунного шнура - метров двести, - прикинул Порнов, наблюдая, как в квадратик прицела въезжает левый обтекатель катера. - Сейчас или никогда; пли! Удар в плечо - закрутило; длинный, протяжный толчок в поясницу - выпрямило. Секунда, другая: "есть!" Изображение катера рванулось навстречу; цифирки закрутились обратно. Тут Порнову показалось, что пламя маневровых дюз пошло на убыль. - Внешний обзор! - выкрикнул он. Красивое компьютерное изображение катера исчезло; стремительно наехала нагретая на конце докрасна толстая труба; Порнов сообразил, что это обтекатель только что потухшей маневровой дюзы; еще он понял, что с секунды на секунду стоит ожидать запуска главного, маршевого двигателя космокатера. Лязг пластмассы о металл; "приплыли!" - Здесь врастаю! - объявил Порнов, соскальзывая с обтекателя на брюхо машины. Щелкнули присоски, прижимая тело к корпусу корабля; компьютер осведомился, что делать с гарпуном, оказавшимся с той стороны машины. - Забудь, - только и успел ответить Порнов; перегрузка ударила вторично. "Маршевые пошли", - понял Порнов и нырнул обратно в дурманящее облако анестезии. "Не-е-ет; такие повороты не для моей кобылы", - на сей раз Порнов наблюдал не веселое хмельное, а тяжелое кровавое зарево. Вибрация корпуса быстро стихала; катер входил в зону свободного полета. Клочья багряного заката быстро таяли, открывая обширную панораму звездного неба. "Прям как ночью на покосе. Темнотища хоть глаз коли; поле черное, река черная... И сверху над всем этим невидимым светится и ничего не освещает белая кисейная река Млечного Пути... Тишина... Кузнечики стрекочут... Странные какие-то кузнечики..." - А, черт! - завозился Порнов. - Это же компьютер; ни минуты покоя!.. Закрыв Млечный Путь, на стекле шлема высветилось схематическое изображение скафандра; живых мест на нем было раз-два и обчелся. - Эдак мы недолго протянем, - заметил Порнов. - Внутрь надо лезть. Мелкая дрожь стихла окончательно; боясь полностью отцепиться от катера, Порнов попробовал сесть. Это ему удалось не сразу; сталь присосок при стартовом рывке намертво прикипела к металлу корпуса и отлипать обратно не желала. Провоевав с присосками минуту-другую, Порнов все же смог сесть и оглядеться. - Снайпер хренов, - с неудовольствием сказал он; целился Порнов гарпуном в переднюю часть брюха катера, между носовыми шасси; а оказался почему-то сверху машины, в опасной близости от кормовых дюз. - Еще бы на блистер прилепился; руки в стороны, мордой вниз. Типа: " Я Ужас, Летящий На Крыльях Ночи!..." Теперь надо было думать, как проникнуть внутрь катера; Порнову на ум пришло по крайней мере три варианта. Во-первых, следуя девизу: " Наглость - второе счастье", можно было попытаться взять неприступную крепость нахрапом, с воем и улюлюканьем вломившись в центральный тамбур-шлюз. Во-вторых, прикинувшись ремонтным роботом, попробовать проникнуть в катер через какой-нибудь специальный лючок. В конце-концов, задавшись целью подобраться к Вставалкину максимально незаметно, он мог залезть в широкую, как клубный биллиард, дюзу маршевого двигателя и по-горняцки, киркой и молотом, прорубить себе дорогу вглубь корабля. Порнов без труда отмел крайности и остановился на среднем варианте. - Нам главное - что? - подбираясь к маленькой, с открытку, зеленой крышечке на борту, сказал он. - Чтобы ремонтный люк открыли; а для чего его обычно открывают? Правильно, для ремонта! Сейчас мы им открутим чего-нибудь... - Возражаю, - немедленно отреагировал компьютер. - Первый Закон Святого Айзека: робот не может допустить причинения вреда... - Помолчи, а? - перебил его Порнов, усердно ковыряя крышечку. Мы же совсем чуть-чуть... Компьютер демонстративно выдал на экран здоровенный транспарант: "Отключен", а затем погасил индикацию полностью. Без привычных цифр и графиков Порнов ощутил себя крайне неуютно; впечатление было такое, что он, стоя в одних трусах, рассекает на стальной рыбине необъятные просторы Вселенной; этакий плейбой на водных лыжах. - Серьезный аргумент, - согласился Порнов. Пытаясь поддеть непослушную железку, он сменил космическую отвертку на космическое долото; затем дошла очередь и до космической монтировки. - Хрена! - проворчал он, оставив в покое непослушный люк и с тем же успехом пытаясь взломать соседний. - Намертво заделаны! Тут космический лом нужен; а где его взять? Эй, электрический! Как мне эту ...бень открыть? Компьютер упрямо молчал. - Богу своему, что ли, молится? - раздраженно произнес Порнов. Святой Айзек, святой Айзек... Ладно, твоя взяла; буду погибать молодым! Кибер немедленно включил иллюминацию - сразу стало веселей - и, как ни в чем не бывало, сообщил: - Катер типа "Герлан" в качестве разгонно-тормозящих использует один и тот же кормовой маршевый двигатель. В ближайшее время корабль будет развернут дюзами вперед. В момент разворота ранцевым двигателем создаем дополнительный вектор тяги. Центральный компьютер катера отслеживает его как неисправность; открывает люк; выпускает ремробота... - Во блин, - поразился Порнов. - А я тут с фомкой мудохаюсь, замки бомблю... Что молчал-то? - Согласно команде, - невозмутимо ответил кибер.