Мана могла видеть Синдзи. Он выглядел... почти скучающим. Разочарованным. Неужели он не удивился? Неужели не обрадовался освобождению из дома, который был его тюрьмой почти десятилетие? Его меланхолия была столь сильной, что даже эта ситуация была лишь бесполезной тратой времени?
Их глаза встретились на мгновение, и его настроение сменилось на сдержанную тревогу. Он увидел её цель и произнёс одно слово.
"Нет".
Мана невольно заколебалась. Он продолжал смотреть на неё, пытаясь заставить послушаться своим неистовым взглядом. Она почти забыла, насколько упорным он может быть. Он продолжал смотреть, почти умоляя.
Не делай этого.
Стул был близок, и все, кто мог стать помехой, по-прежнему следили за их лидером. Она двигалась тихо, медленно, но верно. В её голове начал быстро формироваться план. Взять пистолет, схватить Кенске сзади, удерживать до тех пор, пока она и Синдзи не выберутся отсюда и вернутся... куда?
Она неожиданно остановилась. Даже если она каким-то чудесным образом сможет убежать отсюда вместе с ним, то что ожидало Синдзи? Очередной дом-тюрьма или настоящая тюрьма без всей фальши, к которой он привык?
"Такова его судьба", - горько подумала она. Она никак не могла её изменить. Пока он жив, он не будет свободен. Несмотря на её желания. Несмотря на безумные попытки мальчишек. Ничто никогда не изменится.
Она потянулась к оружию.
Наблюдая за ней, Синдзи почувствовал эмоциональную реакцию, которую не смог остановить. Несмотря на их позиции, он за эти несколько месяцев начал чувствовать лёгкую привязанность к ней. Это была та же привязанность, которая появлялась к каждому врачу, который приходил поговорить с ним. Он ничего не мог поделать с этим. Он привязывался к любому человеку, кто показывал хоть какой-то интерес к нему, пусть даже вынужденный и искусственный.
Я всё ещё ребёнок.
Но у него наконец появилась воля действовать. Не просто сидеть и смотреть, как собирается погибнуть та, кто заметила его.
С внезапной вспышкой силы Синдзи вырвался из рук поддерживавших его мужчин и пронёсся мимо шокированного Кенске к Мане. Его ноги подкосились и он согнулся вперёд, приземлившись на локти. Но достигнутого ускорения было достаточно, чтобы проскользить до доктора, и он не дал ей схватить пистолет.
"Не умирай", - прошептал ей Синдзи.
Мгновение спустя его оттащили от неё, и культисты крепко держали его за руки. Ману тоже подняли на ноги, как безвольную куклу, и Кенске вновь надел на неё наручники, подарив ей мрачный взгляд, обещавший возмездие за такое публичное оскорбление. Он поднял оружие и взмахнул им, как кисточкой.
- Дура, - прошипел он. Он выглядел по-настоящему разозлённым.
Мана почувствовала оттенок неподдельного страха. Кенске уже убил одного человека. Что мешало ему повторить этот фокус? Она по-прежнему не могла поверить, что он сделал это. Обычным людям требовалась серьёзная сила духа для того, чтобы отнять жизнь. Некоторых на то, чтобы подавить укоренившуюся мораль и спустить курок можно было натренировать. И даже тогда психотерапия и наблюдение были обычным делом, даже ожидаемы. Мана никогда никого не убивала. Её обучали этому и ей нравилось думать, что она сможет, если того потребуют обстоятельства, но даже видеть, как кто-то, незнакомец, новичок, убивает другого человека было отвратительно.
Всё же, она была готова к смерти. Повзрослев в этом мире, она примирилась с ней уже давно. В конце концов, Удар, гигантские монстры, стремящиеся уничтожить мир, и обучение на роль пилота огромной боевой машины обычно приглушают страх смерти.
Но несмотря на решимость и смелость, неизбежный страх конца начал постепенно овладевать ей. Хотя её лицо и поведение сохраняли видимость храбрости, она начала чувствовать панику, заставившую её потеть, а сердце быстро стучать. Мана старалась не закрыть глаза в ужасе.
- Остановись, - сказал Синдзи, когда Кенске направил пистолет на висок женщины.
- Это не твоя забота, - ответил мужчина в очках. Его взгляд стал жёстким, готовясь отнять ещё одну жизнь. Он быстро кивнул помощникам, чтобы они увели бывшего пилота из комнаты. Они подчинились, схватив его за руки и оттаскивая.
- Остановись, я сказал, - повторил Синдзи.
Его голос был невозмутим. Но когда Кенске обернулся и взглянул ему в глаза, он не увидел мальчика, который так много лет назад был его другом. Он не увидел человека, которого так долго держали в заточении. Он увидел существо. Нечто.
Кенске отвёл взгляд. Он убедил себя, что ему просто показалось. Синдзи не был таким, будто какое-то животное. Он был человеком.
Он опустил глаза на Ману. Она крепко сжала губы, часто, почти неслышно, дышала через нос. Она пыталась казаться непокорной и храброй, но её тело тряслось. Он закрыл глаза.
После мгновения нерешительности он спрятал пистолет в карман пальто.
- Давайте выдвигаться, - сказал Кенске.
***
Они переехали быстро и тихо. В здании или проезде агенты им больше не встречались. Ману вновь затолкали в грузовое отделение фургона, а Синдзи посадили на пассажирское место, облачив в куртку с глубоким капюшоном. Остальные культисты разделились, чтобы прикрыть их отбытие и подготовить необходимое для того, чтобы остаться незамеченными.
Спустя некоторое время фургон остановился, и Синдзи отвели в другое здание в другом сомнительном районе, и никто не обращал на него внимания. Даже несмотря на то, что он пошатывался и его вели трое мужчин. Он не был богат или важен, так что всем было наплевать. Кенске молча вёл их.
Они шли настолько быстро, насколько могли, чтобы не нести Синдзи на руках, и добрались до пятого этажа. Лифты не работали. Он вспотел, когда они наконец остановились. Это ещё сильнее подтвердило необходимость этой остановки для Кенске. Его другу требовалось время, чтобы отдохнуть и восстановить силы, и не в каком-то грязном фургоне, как домашнее животное.
Коридор закончился, и он остановился, и остальные остановились за ним.
- Где доктор Кирисима? - спросил Синдзи.
- Жива.
Кенске открыл ничейную квартиру в конце полутёмного коридора и приказал остальным остаться снаружи и охранять квартиру. Они в последний раз восхищённо взглянули на Синдзи и затем Кенске закрыл дверь на ключ.
Он обернулся, чтобы посмотреть на плод своей победы и опешил: Синдзи, всё ещё нетвёрдо стоящий на ногах, оказался в полной власти невысокой девушки с короткими иссиня-чёрными волосами.
"Паскуда", - подумал он.
Девушка пялилась на своего спасителя с абсолютным обожанием.
- Это действительно вы, - прошептала Каэдэ, её лицо было наполнено изумлением и восторгом. Она была похожа на ребёнка. - Это... и впрямь вы.
- Синдзи, - сказал Кенске, шагнув вперёд, чтобы вернуть контроль после такой неожиданности. - Это...
- Айно Каэдэ, - выпалила она, слегка покраснев из-за этой вспышки. - Простите. Это... честь встретиться с вами, - она не смогла заставить свой рот произнести его священное имя теперь, когда она в самом деле была рядом с ним.
- Эмм... привет, - Синдзи перевёл взгляд с девушки перед ним на своего старого друга для объяснений, не зная, как себя вести. Прошло очень много времени с тех пор, как какая-нибудь девушка была столь дружелюбна к нему. Если такое вообще когда-нибудь было. Он почти ожидал получить пощёчину.
Каэдэ воспользовалась моментом и быстро приблизилась к нему, глубоко вдохнув. Она отступила так же быстро - Кенске хорошо знал этот свет в её глазах. Он вновь подтвердил себе, что его первоначальная идея оставить их одних была бы плохой.
- Да, - вздохнул Айда, - как я говорил. Это Каэдэ. Она друг. Она, хм, можно сказать, что она помогла с тем, что произошло сегодня. То есть, я руководил всем, но Каэдэ была частью процесса планирования. Она...
Девушка больше не могла терпеть. Её рука, почти по своей воле, дернулась вперёд и схватила Синдзи за правую ладонь. У неё открылся рот от ощущения, тепла, мягкости, текстуры... от него. Рассеянно она поняла, что теперь её нижнее бельё окончательно испорчено. Она хотела взглянуть ему в глаза, действительно хотела, но зрелище её руки, действительно трогающей Икари Синдзи полностью уничтожило её самоконтроль. Она окоченела, неспособная больше ни на что, кроме как держать его руку и смотреть на неё.
